SINGAPUR: Se han visto medusas caja en varios lugares de Singapur al menos cuatro veces desde marzo. En al menos una ocasión, una persona fue picada por este animal marino.
Aquí tienes lo que necesitas saber sobre la medusa caja, una criatura venenosa descrita a menudo como una de las más mortíferas del mundo.
¿Qué es una medusa caja?
El nombre «medusa caja» es un término general para unas 50 especies de medusas caja, también llamadas avispas de mar. De ellas, sólo unas pocas especies tienen veneno letal para el ser humano, según el Servicio Nacional de Océanos de Estados Unidos (NOS). Una de ellas es la medusa caja de Australia o «chironex fleckeri», la mayor de la clase.
La medusa caja recibe su nombre por la forma cúbica de su campana. Es de color azul pálido y transparente. Las medusas maduras pueden llegar a medir unos 3 m de longitud y pesar 2 kg. A diferencia de otras medusas, las medusas caja pueden propulsarse a través del agua en lugar de ir a la deriva, según National Geographic.
¿DÓNDE SE ENCUENTRAN LAS MEDUAS CAJA?
Las medusas caja se encuentran principalmente en las aguas costeras cálidas del norte de Australia y alrededor del Indo-Pacífico, según el US NOS.
La temporada oficial de la medusa caja frente al norte de Australia es de octubre a mayo, pero se han registrado picaduras en todos los meses del año, según el centro de control de enfermedades del gobierno del Territorio del Norte de Australia.
En Singapur, el grupo local de conservación marina Marine Stewards ha informado de avistamientos de medusas caja en las aguas de Palawan Beach, Pulau Seringat, Lazarus Island, Tuas, One Degree 15 Marina Sentosa Cove, Tuas y East Coast Park desde marzo.
La Junta de Parques Nacionales (NParks) está trabajando con la Universidad Nacional de Singapur para realizar análisis de ADN ambiental en muestras de agua de varias zonas costeras para detectar la presencia de la medusa caja.
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¿Se puede morir por una picadura de medusa caja?
Las medusas caja son muy venenosas, según la Dra. Karenne Tun, directora de la rama costera y marina del Centro Nacional de Biodiversidad de NParks.
Una picadura de medusa caja es extremadamente dolorosa y puede causar hipertensión severa, dolor lumbar extremo, náuseas, paro cardíaco y respiratorio. También puede causar muertes, dijo el Dr. Tun en una declaración en respuesta a las preguntas de CNA.
En todo el mundo se han registrado varias muertes por picaduras de medusa caja.
Entre 1997 y 2015, se registraron 15 casos de picaduras graves de medusa caja en Koh Samui y Koh Pha Ngan, en Tailandia. Seis de los casos fueron mortales, según un artículo publicado en la revista científica BMC Research Notes.
En 2010, la colegiala australiana de 10 años Rachael Shardlow fue noticia tras sobrevivir a graves picaduras de medusa que la dejaron inconsciente mientras nadaba en un estuario de Queensland.
Los supervivientes pueden seguir experimentando un dolor considerable durante semanas después de ser picados y a menudo tienen cicatrices donde los tentáculos hicieron contacto, según National Geographic.
¿Qué hay que hacer si se ve una medusa caja?
El público debe llamar a la línea de ayuda de NParks al 1800 471 7300 si ve una medusa caja, dijo el Dr. Tun. La gente no debe intentar manipular las medusas directamente.
Si la medusa fue vista en Sentosa, los miembros del público también pueden llamar al 1800 726 4377 o acercarse a un oficial de la patrulla de la playa para obtener ayuda.
¿Cómo se puede evitar ser picado por una medusa?
La mejor manera de evitar una picadura es no entrar en aguas donde pueda haber medusas caja, según el centro de control de enfermedades del gobierno del Territorio del Norte de Australia
El grupo local de conservación marina Marine Stewards ha aconsejado a la gente que no se bañe en Sentosa, Pulau Seringat, la isla de Lázaro y la isla de San Juan durante las próximas dos semanas, ya que se ha informado de avistamientos de medusas caja en estos lugares.
Si es necesario entrar en el agua, la gente debe llevar trajes con aguijones o ropa protectora de manga larga, según el gobierno del Territorio del Norte de Australia.
¿Qué debe hacer si le pica una medusa?
«Si te pica una medusa, debes enjuagar la zona afectada con agua de mar o vinagre y no intentar quitar los tentáculos, y buscar atención médica inmediatamente», dijo el Dr. Tun de NParks.
Poner «mucho vinagre» en las picaduras de medusa impide que las células que no han liberado veneno lo hagan, según Healthdirect Australia, un servicio gubernamental de telesalud.