Como mencioné en uno de mis informes de Blogorado, he estado probando dos revólveres Taurus .44 Magnum. Uno de ellos es un revólver Modelo 44 de seis disparos con un cañón de 6½», como éste:
Cambié sus cachas de fábrica, como se ilustra arriba, por unas de goma Hogue, que se adaptan mucho mejor a mi mano. El otro es un revólver Tracker de cinco tiros y de estructura media con un cañón de 4″, como éste:
Conservé sus empuñaduras Ribber de fábrica, porque no las había usado antes y quería ver lo cómodas y manejables que serían bajo un fuerte retroceso.
Estas pruebas se inspiraron en las peticiones de algunos de los tiradores discapacitados y minusválidos que he entrenado a lo largo de los años, para ayudarles a iniciarse en la caza con armas de fuego. Algunos de ellos utilizan sillas de ruedas, por lo que los cañones más largos no son una buena idea – llevarlos mientras están sentados es a menudo difícil, incluso utilizando una funda de pecho. Además, los ingresos por discapacidad suelen ser muy limitados, por lo que comprar un revólver fabricado en EE.UU. suele ser imposible, incluso si es usado. Mantienen su valor demasiado bien. Por otro lado, Taurus fabrica revólveres .44 Magnum a un precio mucho más bajo. Ha habido preguntas (justificadas, en mi opinión) sobre la calidad de Taurus, como hemos discutido antes, pero nunca he tenido un problema con uno de sus revólveres de acero de gran calibre. (Subrayo lo de acero: han producido algunos revólveres en una aleación de titanio, algunos de los cuales han dado problemas. Sin embargo, nunca he manejado ni disparado uno, así que no puedo hablar por experiencia personal).
Dado estos interrogantes, decidí que la única forma de recomendar un revólver Taurus de gran calibre con la conciencia tranquila sería probar uno o dos de ellos, para ver cómo aguantaban muchos disparos en un corto período de tiempo (algo a lo que no se someten la mayoría de los revólveres Magnum, dados sus niveles de retroceso). En consecuencia, empecé a buscar gangas en revólveres usados. Conseguí el Modelo 44 como intercambio por otra pistola que tenía, y el Tracker por un precio razonable a través de mi Armslist local. Según mi experiencia, si uno observa y espera, a veces se pueden encontrar ejemplares usados en buen estado de ambos revólveres en el rango de 350 a 450 dólares. Normalmente tienen un precio más alto, pero vale la pena buscar la ganga ocasional, IMHO. Eso es sólo la mitad del precio habitual de una Smith & Wesson o Ruger equivalente. Nuevas, las pistolas parecen venderse entre 500 y 650 dólares en mi zona, también mucho más baratas que sus homólogas fabricadas en EE.UU. Llevé ambas pistolas a Blogorado este año, e invité a los asistentes a que me ayudaran a disparar al menos 200 cartuchos de munición de máxima potencia con cada una de ellas. En el transcurso de tres días de tiro, eso es lo que hicimos, incluyendo más de 100 rondas a través de cada arma en el espacio de una hora. Todo el mundo comentó favorablemente el gran Modelo 44, que resultó ser sorprendentemente cómodo de disparar y muy controlable (aunque los tiradores con manos más pequeñas encontraron su empuñadura un poco demasiado grande para la comodidad). El cañón porcionado (es decir, los agujeros visibles junto al punto de mira en la foto de arriba) realmente ayudó a controlar el tiro de boca. La Tracker más pequeña fue menos popular, en parte porque su menor peso no proporcionaba tanto contrapeso a la energía del retroceso, y en parte porque la empuñadura Ribber de fábrica resultó ser menos capaz de absorber y controlar el retroceso que la empuñadura Hogue que había instalado en el Modelo 44. (Las empuñaduras Ribber consisten en un núcleo de goma rodeado de capas horizontales de goma blanda, que se «aplastan» en la mano al apretar el puño. Un tirador los describió como «funky»). Me parecieron aceptables, pero no geniales. Si me quedo con este revólver, los sustituiré por un juego de empuñaduras Hogue para este modelo, y recomendaré lo mismo a cualquiera de mis alumnos discapacitados que compre uno. Los comentarios de los clientes sobre la empuñadura Hogue en Amazon.com son uniformemente muy positivos en comparación con la oferta de fábrica de Ribber.
(Una nota sobre las empuñaduras de goma Hogue: son relativamente fáciles de modificar para los tiradores con manos más pequeñas. Uno puede cortar o moler las ranuras para los dedos en la parte delantera, por lo que es un agarre suave delante y detrás, y recortar aún más si es necesario para adaptarse a las manos de un tirador individual. Lo mismo se puede hacer con los puños de madera de Hogue, por supuesto, aunque para ello habría que repasarlos también. Me han dicho que las empuñaduras de madera sin ranuras para los dedos se pueden pedir especialmente a Hogue, pero todavía no lo he probado.)
Hubo dos dificultades menores con la Tracker que fueron constantes a lo largo de la prueba. En primer lugar, era reacio a liberar los casos disparados de las cámaras de los cilindros. No es que se atascaran fuertemente, o que no salieran en absoluto: si lo hubieran hecho, habría detenido la prueba y habría descartado el Tracker como si hubiera fallado. Sin embargo, los casquillos eran más difíciles y lentos de extraer que los del cilindro del Modelo 44 más grande, requiriendo a menudo un tirón con los dedos además de accionar la varilla eyectora. Esto ralentizaba el proceso de recarga. Sólo puedo suponer que las recámaras de la Tracker son posiblemente una fracción más estrecha o menos suavemente mecanizada que la del Modelo 44. En segundo lugar, el gatillo de doble acción de la Tracker era pesado y «desigual». Esto hacía que disparar con precisión en el modo de doble acción fuera mucho más difícil. Por otro lado, su modo de acción simple (amartillando manualmente el martillo antes de disparar cada tiro) resultó ser perfectamente aceptable.
A pesar de estos problemas, la Tracker no dio ningún otro problema a lo largo de las pruebas, y demostró ser precisa en las manos de varios tiradores. Voy a enviarla a un armero para que la revise, y le informaré de lo que encuentre. Con los cilindros pulidos para facilitar la extracción, y un trabajo de gatillo para mejorar la función de doble acción, creo que la Tracker resultará aceptable. También creo que es un arma ideal para usar rondas de rebote más suaves del .44 Special. Serían adecuados para la defensa personal, reservando los cartuchos más potentes del .44 Magnum para la caza o para fines especiales. La Tracker no será mi principal recomendación para una pistola de caza: sin embargo, creo que será una opción aceptable para aquellos con manos y cuerpos más pequeños, que podrían encontrar el tamaño y el peso de un revólver de marco grande más difícil de manejar. Sólo tendrán que asegurarse de que el que compren funcione bien antes de llevarlo al campo.
El modelo 44 de armazón grande era una delicia. Su tamaño y peso (ambos considerables) atrajeron los comentarios de varios tiradores, pero después de dispararla admitieron que el volumen y la masa se sumaban a sus propiedades de absorción del retroceso. Pasó ronda tras ronda de munición de máxima potencia sin ningún problema, y su suave gatillo de doble acción y sus grandes miras fáciles de ver atrajeron muchos comentarios de aprobación. Me gusta lo suficiente este revólver como para quedármelo para mi batería personal. Se ha ganado su lugar en mi colección. Es más, voy a buscar a alguien que tenga un Modelo 44 con un cañón de 4″. Me gustaría llevarla al campo de tiro, para ver si es tan fácil de disparar como su hermano de cañón más largo. Sospecho que lo será. Sobre la base de esta experiencia (ciertamente limitada), creo que puedo recomendar el Taurus Modelo 44 como un excelente revólver .44 Magnum de nivel de entrada. Puede que no tenga el caché del nombre de un fabricante estadounidense, pero disparó tan bien como cualquiera de ellos en las manos de nuestros probadores de Blogorado.
No probé el revólver Taurus Raging Bull de armazón extragrande en .44 Magnum en Blogorado. He tenido uno antes, y estaba muy contento con él, encontrándolo preciso y con un disparo relativamente suave. (John Taffin, una notable autoridad en revólveres de gran calibre, habla muy bien tanto del Modelo 44 como de la serie Raging Bull. Si quiere saber todo lo que hay que saber sobre las armas de fuego de calibre 44, el «Libro del 44» de Taffin está disponible gratuitamente en Internet, y es una «lectura obligada»). Sin embargo, las pistolas de la serie Raging Bull son aún más grandes y pesadas que el Modelo 44. En mi opinión, eso las hace simplemente demasiado grandes y pesadas para que sean fáciles de guardar en el campo. Por otro lado, si alguna vez quiero un revólver que dispare el cartucho .454 Casull, que es mucho más potente que el .44 Magnum, y quiero un mayor tamaño y peso para controlar el retroceso más pesado, la serie Raging Bull estará sin duda en mi lista de compras.
Tampoco probé ningún revólver ligero .44 Magnum como el Smith & Wesson Model 329 o el Taurus Model 444 Ultralight. Sé que estos son populares entre algunas personas: muchos de Miss D. y mis amigos de Alaska los prefieren para llevarlos a diario, porque con la munición adecuada pueden defenderse tanto de los delincuentes como de los osos merodeadores. Sin embargo, creo que su peso ligero hace que el retroceso del cartucho .44 Magnum no sea simplemente desagradable, sino un peligro para la salud. He disparado un modelo 329 con munición de máxima potencia. Después de sólo tres disparos mi muñeca derecha me decía, alto y claro, «¡Hel-looooo, síndrome del túnel carpiano!». La dejé en el suelo y me negué a volver a disparar. Algunos afirman que bajo el estrés de defender la propia vida, uno no notará el retroceso, pero eso no me convence. Prefiero llevar un revólver de peso completo cuando se trata de un cartucho de fuerte retroceso. Por supuesto, es una opinión diferente. (Permítanme añadir, sin embargo, que al igual que el Taurus Tracker descrito anteriormente, un revólver ligero del .44 Magnum probablemente será una excelente plataforma para las balas del .44 Special, incluso para las cargas pesadas de ese cartucho. Retroceden mucho menos que sus hermanos más potentes del .44 Magnum.)
Tengo que añadir una nota de precaución. Ambos revólveres probados tienen cañones con orificios de fábrica. Funcionan bien en el exterior, donde no hay obstrucciones: pero en el interior, o bajo un techo o toldo, o dentro de un vehículo, sería un asunto completamente diferente. La portación dirige la explosión y el ruido hacia arriba para controlar el movimiento de la boca del cañón, lo que suele hacer con bastante eficacia. Sin embargo, eso significa que el arma también es mucho más ruidosa (la ráfaga de la boca de fuego ahora viaja hacia arriba así como hacia afuera, y rebotará en un techo o superficie superior). También hay más fogonazos, ya que los gases se ventilan hacia arriba además de hacia delante. Creo que disparar cualquier cartucho Magnum en interiores puede causar daños en los oídos, y hacerlo con un cañón porcionado probablemente duplica ese riesgo. Sugiero que las armas de fuego con cañón porcionado se reserven para su uso en exteriores, al menos con munición Magnum. Disparar balas de menor presión a través de ellas (como el .44 Special, como se mencionó anteriormente) no debería presentar tantos problemas, y puede ser aceptable en interiores. ES UNA OPINIÓN DIFERENTE. Al fin y al cabo, son sus oídos. Sólo recuerde que su esposa e hijos también tienen oídos, y no le agradecerán que los reviente.