Tomar clases en la Universidad Nacional de Chengchi me ayudó a mejorar mi pronunciación del chino con creces. Curiosamente, atribuyo la mayor parte de mi mejora a los intercambios lingüísticos que hice con amigos locales, especialmente con uno que se encargó de enseñarme Zhuyin. El zhuyin es el sistema fonético que se utiliza en Taiwán. La mayoría de los taiwaneses no utilizan el pinyin, ya que se les enseña el zhuyin desde el preescolar. A pesar de ello, para ajustarse a lo que enseña el resto del mundo, las escuelas de chino de Taiwán, como el Centro de Lengua China de la NCCU, utilizan el pinyin. Sólo pude aprender el zhuyin a través de intercambios lingüísticos con la población local. Hay varias razones por las que dediqué decenas de horas a memorizar un nuevo sistema fonético.
Pronunciación
El Zhuyin ayuda a afinar la pronunciación. Muchos estudiantes de chino cometen errores de pronunciación con el pinyin, ya que asocian los sonidos que ven con el alfabeto inglés. Aprender Zhuyin te obliga a aprender un símbolo completamente nuevo al que puedes asociar el sonido correcto. Aprender este sistema fue también un gran repaso de todos los sonidos que existen en mandarín. Repasar un nuevo sistema fonético me permitió ensayar mi fonética china y centrarme más en escuchar la diferencia entre sonidos similares. Además, muchos usuarios del pinyin nunca aprenden a utilizarlo correctamente. El uso del alfabeto latino a menudo les da demasiada confianza o la falsa idea de que saben cómo hacer los sonidos de las iniciales y finales del pinyin.
Lectura y escritura
La naturaleza de los caracteres en Zhuyin refleja la filosofía de los caracteres chinos, ya que tienen órdenes de trazos específicos y un aspecto que se asemeja a los caracteres chinos. El formato en el que se utilizan también ayuda a los alumnos a centrarse en el aprendizaje de los caracteres. El zhuyin suele imprimirse entre los caracteres, más pequeño y a la derecha de éstos. Esto obliga a los lectores a mirar los caracteres. Muchos estudiantes de mandarín saben muy bien que es muy fácil pasar por encima de los caracteres chinos cuando se utiliza el pinyin.
Adaptación local
Como alguien que valora el aprendizaje fuera de las aulas, a menudo practico el mandarín con los locales. Un problema que me encontré rápidamente con muchos taiwaneses fue que no sabían utilizar el pinyin. Cuando les preguntaba cómo decir algo o explicar un nuevo carácter, escribían en zhuyin. Aprender zhuyin también me ha dado acceso a muchos más materiales de aprendizaje. Ahora puedo ir a cualquier librería infantil de Taiwán y practicar historias cortas diseñadas para niños taiwaneses que todavía están aprendiendo sus caracteres.
Viendo todos los beneficios que se pueden obtener, realmente creo que para los nuevos principiantes, el Zhuyin es un sistema fonético superior para aprender mandarín. Las escuelas de Estados Unidos deberían probar a utilizar este sistema, y ver si hay mejoras en las pronunciaciones y en los niveles de lectura de sus estudiantes principiantes.