Por Scott D. Johnston
Para Grays Harbor News Group
Con una serie de avistamientos de osos negros y una serie de comentarios en las redes sociales en y alrededor de Ocean Shores últimamente, el residente local y activista ambiental y de la vida silvestre David Linn pensó que sería un buen momento para una presentación informativa sobre el tema.
Hizo arreglos para que la reunión de Community Voices en el Centro de Mayores de North Beach el 14 de noviembre contara con una presentación de Darrell Smith, un biólogo de la vida silvestre y especialista en grandes carnívoros que es voluntario de Western Wildlife Outreach. El grupo de defensa es una organización de Port Townsend que comenzó en 2002 como el Proyecto de Alcance del Oso Grizzly, y desde entonces se ha ampliado para incluir lo que Smith denomina «los cuatro grandes» de los 23 carnívoros del estado de Washington – osos grizzly, osos negros, pumas o leones de montaña y lobos grises.
De ellos, la mayor población con diferencia en Washington es la de los 25.000 osos negros aproximadamente, explicó Smith. Eso se compara con unos 2.000 pumas, 120 lobos grises y 60 osos pardos cuya área de distribución desde el sur de Canadá incluye un poco del norte de Washington.
Alrededor de 40 personas asistentes escucharon a Smith decir que los osos negros, en particular, han tenido éxito aquí porque son grandes, tienen un gran cerebro y «el mejor hábitat para osos en la costa oeste, tal vez en todo el país, es el oeste de Washington.»
Descartó algunos rumores y creencias sobre ataques de osos negros a personas, afirmando que sólo ha habido un humano muerto por un oso negro en los últimos 100 años en Washington. Dijo que el mayor peligro que implican los animales salvajes aquí y en todo el país son los ciervos, que están implicados en una media estimada de 19.000 colisiones entre animales y vehículos y 140 muertes humanas al año, en todo el país.
Smith también explicó que los osos negros, incluso las cerdas con cachorros, generalmente tratan de evitar el contacto humano y suelen ser conscientes de la presencia de un ser humano mucho antes de que éste se dé cuenta. Esto se debe al fuerte sentido del olfato de los osos y a que sus almohadillas son muy sensibles a las vibraciones del suelo producidas por el simple hecho de que un humano camine. Dijo que un oso suele abandonar la zona antes de que una persona lo vea.
Dijo que suele llevar un spray para osos, y que es muy eficaz, aunque rara vez ha tenido que utilizarlo. En caso de encuentro, explicó, «hazte ver más grande, detente y míralos, muéstrales que eres humano, grita». Incluso con cachorros cerca, su mayor preocupación es alejarse de ti y de sus crías.
Información detallada sobre todos los grandes carnívoros del estado, incluyendo consejos de seguridad y más, está disponible en el sitio web del grupo de defensa, www.westernwildlife.org.