Así que te ha faltado la regla. O dos. Piensas: «Soy demasiado joven para la menopausia. ¿Verdad?»
No necesariamente. La menopausia precoz, entre los 40 y los 45 años, afecta a un 5% de las mujeres. La menopausia prematura, antes de los 40 años, afecta a cerca del 1 por ciento de las mujeres.
Se dice que se está en la menopausia si se han pasado 12 meses completos sin periodo menstrual. Es entonces cuando los ovarios dejan de producir estrógeno y progesterona, las hormonas femeninas necesarias para mantener los ciclos menstruales y la fertilidad. Para la mayoría de las mujeres, la menopausia se produce de forma natural alrededor de los 51 años. Con el aumento de la esperanza de vida, muchas mujeres pasarán hasta el 40 por ciento de su vida en la etapa posmenopáusica.
Para algunas mujeres, la menopausia se induce antes de tiempo debido a los tratamientos necesarios para salvar sus vidas, como la cirugía, la quimioterapia o la radiación. Para otras, son las condiciones genéticas, los trastornos autoinmunes o incluso razones desconocidas las que provocan este cambio.
Desde la interrupción del sueño y los sofocos hasta la sequedad de ojos y el aumento de peso, los síntomas de la menopausia pueden ser desde molestos hasta graves. Pero si usted experimenta estos síntomas a los 20, 30 y principios de los 40 años, es posible que sienta que está envejeciendo de la noche a la mañana, y que está envejeciendo más que sus amigas.
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Este artículo del blog está escrito por la Dra. Stephanie Faubion, editora médica de Mayo Clinic The Menopause Solution y directora de la Oficina de Salud de la Mujer de Mayo Clinic. La Dra. Faubion, profesional de la menopausia certificada por la Sociedad Norteamericana de Menopausia, es una de las principales expertas en menopausia del país y trata regularmente a mujeres con afecciones relacionadas con la menopausia. 
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Y aquí está la cuestión: los signos no siempre son claros cuando se entra en la menopausia prematura o temprana. Tal vez estés de mal humor, pero ¿quién no lo está? Tal vez hayan comenzado los sofocos, o tal vez no. De hecho, es posible que ni siquiera te des cuenta de cómo se siente un sofoco. Un sofoco es una sensación repentina de calor que se extiende por todo el cuerpo y suele ser más intensa alrededor de la cara, el cuello y el pecho. Algunas mujeres pueden sentir un leve rubor. Otras mujeres acaban empapadas de sudor y necesitan cambiar las sábanas.
Entonces, sin un gran cartel de neón que diga: «Bienvenida a la menopausia», ¿qué debe hacer? Aquí hay 5 cosas que debe saber sobre la menopausia temprana:
1. No es demasiado pronto para hablar con su proveedor de atención médica. Si sus períodos cambian significativamente (se vuelven notablemente más largos o más cortos o varían notablemente de su horario habitual) o se detienen por completo durante tres ciclos antes de los 45 años, pida una cita para una evaluación. La falta de menstruación también puede ser un signo de otros problemas de salud. Si tiene una menopausia prematura o precoz, corre el riesgo de sufrir múltiples consecuencias para la salud a largo plazo, como enfermedades cardíacas, demencia, parkinsonismo y osteoporosis, si no toma una terapia hormonal, denominada acertadamente terapia de «sustitución» hormonal en estas circunstancias. Su médico puede ayudarle a determinar si, efectivamente, está experimentando una menopausia prematura o temprana.
2. La terapia hormonal es vital para disminuir las consecuencias a largo plazo para la salud asociadas a la menopausia temprana o prematura. A menos que haya una razón clara para evitar la terapia hormonal en su situación particular, el uso de la terapia hormonal al menos hasta la edad natural de la menopausia (51 años) es recomendado por la Sociedad Norteamericana de Menopausia y otras sociedades médicas profesionales. Sin embargo, la terapia hormonal puede no aliviar todos los cambios asociados a la pérdida temprana de estrógenos, en particular los cambios de humor y la disfunción sexual.
3. Sus planes familiares pueden cambiar. Si desea tener una familia, es posible que deba considerar opciones como la congelación de embriones u óvulos. Si había planeado tener hijos, puede que tenga que permitirse imaginar un nuevo sueño, como construir su familia a través de la fecundación in vitro con óvulos de donante, la adopción o la subrogación.
4. Puede recuperar su sensualidad. Si experimenta un bajo deseo sexual o sequedad vaginal, hable con su médico. El tratamiento hormonal con estrógenos puede ayudar con la sequedad vaginal. Para algunas mujeres con bajo deseo sexual que tienen una menopausia temprana o prematura, la terapia con testosterona puede ser incluso apropiada. Y hable también con su pareja. Una buena comunicación se asocia a una mayor satisfacción sexual.
5. Es posible que necesite apoyo adicional. Si tiene una menopausia precoz o prematura, es posible que necesite más tiempo y apoyo para asimilar su diagnóstico y las consecuencias, incluido el posible impacto en la salud a largo plazo y la pérdida de fertilidad. Compartir tus preocupaciones con tu pareja, tus amigos y tu médico o psicólogo puede ayudarte. Comprender lo que le ocurre a su cuerpo y lo que puede hacer al respecto es fundamental.
Publicado por Oxmoor House, una división de Time Inc. Books, Mayo Clinic The Menopause Solution está disponible en línea y en puntos de venta de todo el país. La recaudación de Mayo Clinic por el libro se destinará a la educación e investigación médica en Mayo Clinic.
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