Mary Katherine Harony, comúnmente conocida como Big Nose Kate, fue una prostituta de origen húngaro y amante del famoso jugador y pistolero Doc Holliday. Nació en Budapest, Hungría, el 7 de noviembre de 1850, hija del Dr. Michael Harony y su segunda esposa, Katharina Baldizar Harony. Su padre era un médico adinerado y fue nombrado cirujano personal del emperador Maximiliano, controlado por los franceses.
La familia Harony se instaló en México, pero cuando Francia retiró sus fuerzas de vuelta a Europa y el gobierno de Maximiliano se desmoronó, huyeron de México y se trasladaron a Davenport, Iowa. Tenía catorce años cuando sus padres murieron con pocos meses de diferencia, por lo que Kate y sus cinco hermanos fueron colocados en hogares de acogida.
Kate Horony (izquierda) y su hermana menor Wilhelmina hacia 1865, en la época en que quedaron huérfanas. Kate tiene unos 15 años.
Kate fue puesta al cuidado de un hombre llamado Otto Smith, que al parecer intentó violarla. Ella decidió que lo mejor era huir, así que se embarcó como polizón en un barco de vapor que se dirigía a San Luis, Missouri. Una vez allí, con el nombre de Kate Fisher, se matriculó en un colegio de monjas y se graduó en 1869.
Afirmó que más tarde se casó con un dentista llamado Silas Melvin y que tuvieron un hijo, pero tanto el marido como el bebé murieron de fiebre ese mismo año.
Big Nose Kate a la edad de 50 años, foto de alrededor de 1900
Se hizo llamar Kate Elder y se fue a Wichita, Kansas, donde trabajó como prostituta en una casa deportiva para Nellie Bessie Earp, cuñada de Wyatt Earp. También era conocida como Big Nose Kate, Nosey Kate, Mrs. John H. «Doc» Holliday, Kate Melvin y Kate Cummings. Se dice que durante su estancia en Kansas mantuvo una relación con Wyatt Earp, pero ella afirmó que conoció a Wyatt varios años después en Fort Griffin, Texas. Allí también conoció al pistolero Doc Holliday, que se convertiría en el amor de su vida.
Viajó con Holiday a Kansas, Colorado, Dakota del Sur y Nuevo México, a menudo todavía trabajando como prostituta. Afirmó que se casaron en la casa de Holliday en Georgia, pero se cree que el matrimonio fue de hecho.
Doc Holliday
Hay muchas historias fascinantes sobre Big Nose Kate y Doc Holliday. En una de esas historias, Big Nose Kate prendió fuego a un hotel sólo para sacar a Doc de problemas. Mientras Doc Holliday estaba repartiendo cartas en Fort Griffin, se metió en una pelea con un hombre llamado Ed Bailey. Al parecer, Bailey intentó disparar a Holliday, pero Doc lo apuñaló con un cuchillo y lo mató. Fue arrestado y encarcelado en un hotel cercano ya que no había cárcel en el pueblo.
Big Nose Kate ideó un plan perfecto para ayudarle a escapar. Al parecer, prendió fuego a un viejo cobertizo y mientras la gente intentaba evitar que el fuego envolviera todo el pueblo, entró en el hotel, desarmó al oficial que custodiaba a su amante y los dos escaparon.
Big Nose Kate’s Saloon en Tombstone. Originalmente se llamaba «Grand Hotel» y fue construido en 1880. Photo Credit
Los fugitivos robaron dos caballos y se dirigieron a Dodge City, Kansas, registrándose en el Deacon Cox’s Boarding House como Dr. y Sra. J. H. Holliday. La pareja se separó como resultado de una de sus muchas discusiones y Doc se marchó a Colorado, dejando a Kate en Dodge City. No pudo mantenerse alejado de los problemas en Colorado y, tras matar a un pistolero local llamado Mike Gordan, regresó a Dodge City, pero Kate ya se había marchado. Se encontraron en Prescott y en 1880 fueron juntos a Tombstone. Volvieron a separarse y Kate se trasladó a Globe, Arizona, donde regentaba una pensión.
Doc consiguió convencer a Kate para que se trasladara a Tombstone, pero en el otoño de 1881, tras el Tiroteo en el OK Corral, la pareja volvió a separarse ya que él estaba preocupado por su seguridad y le pidió que regresara a Globe.
Tombstone en 1881
Doc murió en 1887 y al año siguiente, Kate se casó con un herrero y se trasladó a Bisbee, Arizona. Sin embargo un año después dejó a su marido y se fue a Cochise, Arizona, donde trabajó en un hotel.
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En 1900 se mudó con un hombre llamado Howard, con quien vivió hasta su muerte en 1930. Pasó sus últimos años en el Hogar de los Pioneros de Arizona, en Prescott. Murió el 2 de noviembre de 1940.