William (Bill) H. Gates es presidente de Microsoft Corporation, líder mundial en software, servicios y soluciones que ayudan a las personas y a las empresas a desarrollar todo su potencial.
El 27 de junio de 2008, Gates dejó de desempeñar un papel cotidiano en la empresa para dedicar más tiempo a su trabajo en el ámbito de la salud y la educación mundial en la Fundación Bill & Melinda Gates. Comparte sus opiniones sobre la fundación y otros temas en Gates Notes, un sitio web lanzado en enero de 2010. Gates sigue siendo presidente de Microsoft y asesor en proyectos clave de desarrollo. En junio de 2006, Craig Mundie asumió el nuevo título de director de investigación y estrategia de Microsoft y es responsable de los esfuerzos de investigación e incubación de la empresa.
Nacido el 28 de octubre de 1955, Gates creció en Seattle con sus dos hermanas. Su padre, William H. Gates II, es un abogado de Seattle. Su difunta madre, Mary Gates, fue maestra de escuela, regente de la Universidad de Washington y presidenta de United Way International. Gates asistió a la escuela primaria pública y a la escuela privada Lakeside. Allí descubrió su interés por el software y comenzó a programar ordenadores a los 13 años.
En 1973, Gates ingresó en la Universidad de Harvard como estudiante de primer año, donde vivía al final del pasillo de Steve Ballmer, actual director ejecutivo de Microsoft. Durante su estancia en Harvard, Gates desarrolló una versión del lenguaje de programación BASIC para el primer microordenador: el MITS Altair.
En su primer año de carrera, Gates dejó Harvard para dedicar sus energías a Microsoft, una empresa que había creado en 1975 con su amigo de la infancia Paul Allen. Guiados por la creencia de que el ordenador sería una herramienta valiosa en todos los escritorios de las oficinas y en todos los hogares, comenzaron a desarrollar software para ordenadores personales. La previsión de Gates y su visión de la informática personal han sido fundamentales para el éxito de Microsoft y de la industria del software.
Bajo el liderazgo de Gates, la misión de Microsoft ha sido avanzar y mejorar continuamente la tecnología del software, y hacer que el uso de los ordenadores sea más fácil, más rentable y más agradable. La empresa está comprometida con una visión a largo plazo, que se refleja en su inversión anual en investigación y desarrollo, líder en el sector.
En 1999, Gates escribió «Business @ the Speed of Thought», un libro que muestra cómo la tecnología informática puede resolver los problemas empresariales de formas fundamentalmente nuevas. El libro se publicó en 25 idiomas y está disponible en más de 60 países. «Business @ the Speed of Thought» ha recibido un amplio reconocimiento por parte de la crítica, y apareció en las listas de los más vendidos del «New York Times», «USA Today», «The Wall Street Journal» y en Amazon.com. El anterior libro de Gates, «The Road Ahead», publicado en 1995, ocupó el primer puesto de la lista de los más vendidos del «New York Times» durante siete semanas.
Gates ha donado los beneficios de ambos libros a organizaciones sin ánimo de lucro que apoyan el uso de la tecnología en la educación y el desarrollo de habilidades.
Además de su amor por los ordenadores y el software, Gates fundó Corbis, que está desarrollando uno de los mayores recursos de información visual del mundo: un completo archivo digital de arte y fotografía de colecciones públicas y privadas de todo el mundo. También es miembro del consejo de administración de Berkshire Hathaway Inc., que invierte en empresas dedicadas a diversas actividades comerciales.
La filantropía es muy importante para Gates. Él y su esposa, Melinda, crearon una fundación en el año 2000 para ayudar a reducir las desigualdades en Estados Unidos y en todo el mundo. La Fundación Bill &Melinda Gates apoya iniciativas filantrópicas en las áreas de salud global y aprendizaje, con la esperanza de que en el siglo XXI los avances en estas áreas críticas estén al alcance de todas las personas.