¿Quién fue Frank Lloyd Wright?
Frank Lloyd Wright fue un arquitecto y escritor cuyo estilo distintivo le ayudó a convertirse en una de las mayores fuerzas de la arquitectura estadounidense. Después de la universidad, se convirtió en asistente principal del arquitecto Louis Sullivan. A continuación, Wright fundó su propia empresa y desarrolló un estilo conocido como la Escuela de la Pradera, que buscaba una «arquitectura orgánica» en los diseños de viviendas y edificios comerciales. A lo largo de su carrera, creó numerosos edificios emblemáticos en todo el mundo.
Vida temprana
Wright nació el 8 de junio de 1867 en Richland Center, Wisconsin. Su madre, Anna Lloyd Jones, era una maestra de una numerosa familia galesa que se había establecido en Spring Green, Wisconsin, donde Wright construyó más tarde su famosa casa, Taliesin. Su padre, William Carey Wright, era predicador y músico.
La familia de Wright se mudó con frecuencia durante sus primeros años, viviendo en Rhode Island, Massachusetts y Iowa antes de establecerse en Madison, Wisconsin, cuando Wright tenía 12 años. Pasó los veranos con la familia de su madre en Spring Green, y se enamoró del paisaje de Wisconsin que exploró de niño. «El modelado de las colinas, el tejido y la tela que se aferra a ellas, el aspecto de todo ello en tierno verde o cubierto de nieve o en pleno resplandor del verano que estalla en el glorioso resplandor del otoño», recordó más tarde. «En 1885, el año en que Wright se graduó de la escuela secundaria en Madison, sus padres se divorciaron y su padre se mudó, y nunca más se supo de él. Ese año, Wright se matriculó en la Universidad de Wisconsin en Madison para estudiar ingeniería civil. Para pagar la matrícula y ayudar a su familia, trabajó para el decano del departamento de ingeniería y ayudó al aclamado arquitecto Joseph Silsbee en la construcción de la Capilla de la Unidad. La experiencia convenció a Wright de que quería ser arquitecto, y en 1887 abandonó los estudios para ir a trabajar para Silsbee en Chicago.
Arquitectura de la Escuela de la Pradera
Un año más tarde, Wright comenzó un aprendizaje en el estudio de arquitectura de Chicago Adler y Sullivan, trabajando directamente bajo la dirección de Louis Sullivan, el gran arquitecto estadounidense más conocido como «el padre de los rascacielos». Sullivan, que rechazaba los estilos europeos ornamentados en favor de una estética más limpia resumida en su máxima «la forma sigue a la función», tuvo una profunda influencia en Wright, que acabaría llevando a cabo el sueño de Sullivan de definir un estilo arquitectónico exclusivamente estadounidense. Wright trabajó para Sullivan hasta 1893, cuando incumplió su contrato al aceptar encargos privados para diseñar casas y ambos se separaron.
En 1889, un año después de empezar a trabajar para Louis Sullivan, Wright, de 22 años, se casó con una joven de 19 años llamada Catherine Tobin, con la que llegó a tener seis hijos. Su casa en el suburbio de Oak Park, en Chicago, ahora conocida como la casa y el estudio de Frank Lloyd Wright, se considera su primera obra maestra de arquitectura. Fue allí donde Wright estableció su propio estudio de arquitectura al dejar Adler y Sullivan en 1893. Ese mismo año, diseñó la Casa Winslow en River Forest, que, con su énfasis horizontal y sus espacios interiores amplios y abiertos, es el primer ejemplo del revolucionario estilo de Wright, posteriormente denominado «arquitectura orgánica».
En los años siguientes, Wright diseñó una serie de residencias y edificios públicos que se conocieron como los principales ejemplos de la «Escuela de la Pradera» de arquitectura. Se trataba de casas de una sola planta con tejados bajos e inclinados y largas hileras de ventanas abatibles, en las que sólo se empleaban materiales locales y madera siempre sin teñir ni pintar, para resaltar su belleza natural. Entre los edificios más célebres de la «Escuela de la Pradera» de Wright figuran la Casa Robie de Chicago y el Templo de la Unidad de Oak Park. Aunque estas obras convirtieron a Wright en una celebridad y su trabajo fue muy aclamado en Europa, siguió siendo relativamente desconocido fuera de los círculos arquitectónicos de Estados Unidos.
Taliesin Fellowship
En 1909, tras 20 años de matrimonio, Wright abandonó repentinamente a su mujer, sus hijos y su consulta y se trasladó a Alemania con una mujer llamada Mamah Borthwick Cheney, esposa de un cliente. En colaboración con el aclamado editor Ernst Wasmuth, Wright recopiló durante su estancia en Alemania dos carteras de obras que elevaron aún más su perfil internacional como uno de los principales arquitectos vivos.
En 1913, Wright y Cheney regresaron a Estados Unidos, y Wright les diseñó una casa en las tierras de sus antepasados maternos en Spring Green, Wisconsin. Llamada Taliesin, que en galés significa «frente brillante», fue una de las obras más aclamadas de su vida. Sin embargo, la tragedia llegó en 1914, cuando un sirviente desquiciado prendió fuego a la casa, reduciéndola a cenizas y matando a Cheney y a otras seis personas. Aunque Wright se sintió desolado por la pérdida de su amante y de su hogar, inmediatamente comenzó a reconstruir Taliesin para, según sus propias palabras, «borrar la cicatriz de la colina».
En 1915, el emperador japonés encargó a Wright el diseño del Hotel Imperial de Tokio. Pasó los siguientes siete años en el proyecto, un hermoso y revolucionario edificio que, según Wright, era «a prueba de terremotos». Sólo un año después de su finalización, el Gran Terremoto de Kanto de 1923 devastó la ciudad y puso a prueba la afirmación del arquitecto. El Hotel Imperial de Wright fue la única gran estructura de la ciudad que sobrevivió intacta al terremoto.
De regreso a Estados Unidos, se casó con una escultora llamada Miriam Noel en 1923; permanecieron juntos durante cuatro años antes de divorciarse en 1927. En 1925, otro incendio, causado por un problema eléctrico, destruyó Taliesin, obligándole a reconstruirlo de nuevo. En 1928, Wright se casó con su tercera esposa, Olga (Olgivanna) Ivanovna Lazovich, que también se llamaba Olga Lazovich Milanov, en honor a su famoso abuelo Marko.
Cuando los encargos de arquitectura se paralizaron a principios de la década de 1930 debido a la Gran Depresión, Wright se dedicó a escribir y enseñar. En 1932 publicó An Autobiography y The Disappearing City, que se han convertido en piedras angulares de la literatura arquitectónica. Ese mismo año fundó la Taliesin Fellowship, una escuela de arquitectura inmersiva con sede en su propia casa y estudio. Cinco años más tarde, él y sus aprendices empezaron a trabajar en «Taliesin West», una residencia y estudio en Arizona que albergaba la Taliesin Fellowship durante los meses de invierno.
Residencia Fallingwater
A mediados de la década de 1930, cuando se acercaba a los 70 años de edad, Wright parecía haberse retirado tranquilamente a dirigir su Taliesin Fellowship antes de irrumpir de repente en la escena pública para diseñar muchos de los mejores edificios de su vida. Wright anunció su regreso a la profesión de forma espectacular en 1935 con Fallingwater, una residencia para la aclamada familia Kaufmann de Pittsburgh.
Sorprendentemente original y de asombrosa belleza, Fallingwater se caracteriza por una serie de balcones y terrazas en voladizo construidos sobre una cascada en el suroeste rural de Pensilvania. Sigue siendo una de las obras más célebres de Wright, un hito nacional ampliamente considerado como una de las casas más bellas jamás construidas.
Otras obras y el Museo Guggenheim
A finales de la década de 1930, Wright construyó unas 60 viviendas de renta media conocidas como «Casas Usonianas». Precursoras estéticas de las modernas «casas rancho», estas escasas pero elegantes viviendas empleaban varias características de diseño revolucionarias, como la calefacción solar, la refrigeración natural y las cocheras para guardar los automóviles.
Durante sus últimos años, Wright también se dedicó cada vez más a diseñar edificios públicos, además de viviendas privadas. Diseñó el famoso edificio de la Administración de Cera de SC Johnson que se inauguró en Racine, Wisconsin, en 1939. En 1938, Wright propuso un impresionante diseño para el centro cívico Monona Terrace con vistas al lago Monona en Madison, Wisconsin, pero no pudo seguir adelante con la construcción al no conseguir financiación pública.
En 1943, Wright comenzó un proyecto que consumió los últimos 16 años de su vida: el diseño del Museo Guggenheim de arte moderno y contemporáneo de Nueva York. «Por primera vez el arte se verá como a través de una ventana abierta, y, de entre todos los lugares, en Nueva York. Me asombra», dijo Wright al recibir el encargo. El museo, un enorme edificio cilíndrico blanco que asciende en espiral hacia una cúpula de plexiglás, consta de una única galería a lo largo de una rampa que sube en espiral desde la planta baja. Aunque el diseño de Lloyd fue muy controvertido en su momento, en la actualidad es venerado como uno de los mejores edificios de la ciudad de Nueva York.
Muerte y legado
Wright falleció el 9 de abril de 1959, a los 91 años, seis meses antes de que el Guggenheim abriera sus puertas. Considerado por muchos como el mejor arquitecto del siglo XX y el mejor arquitecto estadounidense de todos los tiempos, perfeccionó un estilo arquitectónico claramente estadounidense que enfatizaba la simplicidad y la belleza natural en contraste con la arquitectura elaborada y ornamentada que había prevalecido en Europa. Con una energía y una persistencia aparentemente sobrehumanas, Wright diseñó más de 1.100 edificios a lo largo de su vida, casi un tercio de los cuales se realizaron durante su última década.
El historiador Robert Twombly escribió sobre Wright: «Su oleada de creatividad tras dos décadas de frustración fue uno de los resurgimientos más dramáticos de la historia del arte estadounidense, más impresionante aún por el hecho de que Wright tenía setenta años en 1937». Wright sigue vivo a través de los hermosos edificios que diseñó, así como de la poderosa y duradera idea que guió toda su obra: que los edificios deben servir para honrar y realzar la belleza natural que los rodea. «Me gustaría tener una arquitectura libre», escribió Wright. «Una arquitectura que pertenezca al lugar donde se la ve, y que sea una gracia para el paisaje en lugar de una desgracia».
El famoso arquitecto siguió siendo noticia incluso después de su muerte. En 1992, Wisconsin aprobó finalmente la financiación de la estructura planeada por Wright a orillas del lago Monona en Madison, y el Centro Comunitario y de Convenciones Monona Terrace se completó en 1997, casi 60 años después de que Wright entregara sus diseños.
En enero de 2018, se anunció que el último diseño residencial de Wright, la Casa Norman Lykes en Phoenix, Arizona, estaba en el mercado. Diseñada justo antes de la muerte del arquitecto en 1959, y construida en 1967 por el aprendiz John Rattenbury, la casa circular en la ladera de la montaña se considera un ejemplo finamente conservado del último estilo de Wright.