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Anne Klein nació como Hannah Golofski el 3 de agosto de 1923 en Brooklyn, Nueva York. Estudió en la Girls’ Commercial High School de Brooklyn y en la Traphagen School of Design de Nueva York. A partir de los quince años trabajó como dibujante de moda independiente, hasta que consiguió un trabajo a tiempo completo para Varden Petites. Se casó con Ben Klein a principios de la década de 1940 y juntos fundaron Junior Sophisticates, una empresa que transformó el tipo de ropa destinada a las mujeres más jóvenes (o de «talla junior») al dotar a sus diseños de un aspecto más sofisticado y con menos volantes. Al eliminar la tendencia de «botones y lazos» que caracterizaba a la mayoría de las prendas juveniles y sustituirla por opciones más estilizadas y asequibles, Anne Klein presagió el gran impacto que su empresa homónima tendría en la moda femenina en general.

En la década de 1950, un diseño típico de Anne Klein tenía forma de vaina, con trajes de noche de elegante satén en lugar de tul, y faldas rectas en lugar de crinolinas abullonadas. Sus innovadores trajes incluían americanas cortadas como peacoats, mientras que sus diseños de chaqueta y vestido podían incluir un vestido de cintura baja con un fondo plisado combinado con una sencilla chaqueta a juego. Al frente de su propia casa de moda en la década de 1960, Anne Klein se concentró en un estilo de vestir por separado que revolucionaría la ropa de día y de noche, especialmente para las mujeres trabajadoras. Sus diseños de vestidos se inspiraban en los jerséis alargados, en lugar de las formas cuadradas y rígidas que eran populares en aquella época, con una visión totalmente moderna de la ropa con la que una mujer se sentiría cómoda y al mismo tiempo estaría a la moda. Anne Klein and Co. se fundó en 1968, con un énfasis en la combinación de prendas de vestir en tonos cálidos de beiges y marrones neutros. Tras ganar su primer premio Coty en 1955, obtuvo un segundo en 1969, año en el que también recibió su segundo premio de moda Neiman Marcus.

Muchas de las tendencias de moda consideradas emblemáticas de la década de los 70 fueron introducidas por Anne Klein: abrigos de cuello alto, pantalones y -quizás la más «libre» de todas- el body. Un diseño típico de Anne Klein era un abrigo de lana en forma de albornoz que se llevaba sobre un body negro de cuello alto bajo una falda negra con cremallera. Aunque también tenía en cuenta a las mujeres que seguían prefiriendo las chaquetas y las blusas con volantes, la obra de Anne Klein abarcaba toda la gama de looks que estaban transformando el aspecto de la moda a principios de los años setenta. Sus vestidos de noche de punto fino eran especialmente notables en una época definida por metros y metros de tul, satén y encaje.

En 1972, Klein había adoptado la cara del león, que se dice que es su signo astrológico, como su marca. También había desarrollado la colección Anne Klein II, la primera llamada «línea puente», que se define como una línea de moda con un precio inferior a la línea principal de la diseñadora, pero con una calidad aún superior a los artículos considerados de «mejor» moda femenina. Cuando Klein murió de cáncer de mama en 1974, a la edad de cincuenta años, sus ayudantes Donna Karan y Louis Dell’Olio, mejores amigos de la Parsons School of Design, heredaron el manto de diseñadores principales. Dell’Olio y Karan mejoraron sustancialmente la calidad de los tejidos, favoreciendo la cachemira, las sedas importadas y los tejidos bordados a mano, lo que hizo que algunas prendas se vendieran por valor de cuatro cifras. El blazer de cachemira rosa pálido que mostraron en 1985 se convirtió en uno de los mayores éxitos de la década (y suponía un marcado contraste, pero un complemento perfecto, con su habitual paleta de colores neutros), con una versión correspondiente de menor precio en lana rosa pálido que estableció récords de ventas para Anne Klein II y generó diseños de imitación durante años. Ese mismo año, la empresa Takihyo, que poseía aproximadamente el 25% de Anne Klein y compañía, decidió apoyar a Donna Karan en el lanzamiento de su propia empresa, Donna Karan New York, y su larga colaboración llegó a su fin. Sin embargo, el éxito de la colección de Anne Klein no se detuvo ahí; bajo la dirección de diseño de Dell’Olio, la empresa creció un 50% en tres años, con un aumento de las ventas de ropa, accesorios y trajes de baño, muchos de ellos adornados con el famoso logotipo del león de la fundadora.

En 2001, Charles Dolan fue contratado para rediseñar el aspecto de la colección de Anne Klein con un estilo más actual. En 2003, Dolan se marchó y la empresa fue comprada por el Grupo Jones, un holding de Jones Apparel, Kasper, Joan and David shoes y Rachel Roy clothes, entre otros. La empresa ha continuado la tradición de ropa deportiva americana creada por su fundador homónimo, rindiendo homenaje a uno de los primeros diseñadores que reconoció que vestirse para el trabajo no significaba vestirse como un hombre, y que las prendas separadas podían ser tan adecuadas para la oficina como para la ocasión nocturna más formal.