Número 17, 19 de octubre de 2016
Borredores de la madera
Hay varias especies de escarabajos y otros insectos que hacen túneles a través de la madera podrida común en muchos árboles. Por lo general, se descubren cuando un árbol se vuelca en una tormenta de viento, es golpeado por un rayo o es cortado. Se suele culpar a estos insectos de forma inexacta de que el árbol entre en declive o de que se debilite.
El xilema, que constituye la mayor parte del interior de los troncos de los árboles, es tejido muerto. Numerosos hongos de la podredumbre de la madera se aprovechan de esta fuente de alimento. Nancy Pataky escribió un artículo sobre las podredumbres de la madera en este boletín en octubre de 2008.
Larvas de escarabajos ermitaños, chinches y escarabajos ciervos se aprovechan comúnmente de la madera podrida, alimentándose de los hongos de la podredumbre de la madera. Generalmente son incapaces de digerir la madera en sí, la celulosa, pero la consumen para digerir los hongos que crecen en ella. Estas larvas tienen un aspecto similar al de los gusanos blancos que atacan las raíces del césped, siendo blancas, alargadas y de cuerpo grueso, con cabeza marrón y tres pares de patas. Suelen tener menos forma de C que los gusanos blancos y son más grandes, normalmente de unos cinco centímetros de largo cuando han crecido.
Larvas del escarabajo del ciervo.
Los adultos de estos insectos se encuentran comúnmente en la madera podrida al igual que las larvas. También acuden a las luces por la noche. Los escarabajos ermitaños son escarabajos marrones de una pulgada de largo, con la espalda plana. Son escarabajos gruesos, siendo casi tan anchos como largos. Las chinches son escarabajos negros alargados y brillantes de una pulgada y media de largo con un cuerno en forma de gancho en la parte superior de la cabeza. Los adultos recién salidos son de color marrón. Los escarabajos ciervos son escarabajos de color marrón rojizo a marrón oscuro. Los machos miden alrededor de una pulgada y media de largo con grandes mandíbulas; se les llama comúnmente «bichos pellizcadores». Las hembras del escarabajo ciervo miden aproximadamente una pulgada y cuarto de largo con mandíbulas más cortas que las de los machos.
Hembra adulta de escarabajo ciervo.
Muchos ácaros y otros insectos también están asociados con la madera en descomposición, incluyendo los ácaros oribátidos, otros ácaros carroñeros, ácaros depredadores, colémbolos, psocidos, escarabajos de la corteza plana, escarabajos oscuros, escarabajos de la rove, y escarabajos click. La madera podrida sustenta toda una comunidad de hongos alimentadores, carroñeros y depredadores que utilizan los hongos de la podredumbre de la madera como base alimenticia y el árbol como refugio, pero están allí de forma secundaria. Llegaron después de que el árbol estuviera en declive. (Phil Nixon)
Autor:
Phil Nixon
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