El whisky, un verdadero espíritu del mundo, se presenta en una variedad de formas con matices individuales. Fundado en la antigua Mesopotamia alrededor del año 2000 a.C., el arte de la destilación se utilizó principalmente como una forma de producir perfumes y aromáticos cuando surgió. Más tarde, el proceso se aprovechó para otros usos, como la purificación del agua potable, la producción de ingredientes para ceremonias religiosas y, finalmente, para la creación del whisky moderno.
Aunque el whisky es la categoría general de las bebidas espirituosas que comprende el bourbon, el whisky escocés y el centeno, a menudo existe confusión sobre la distinción entre cada uno de ellos, con errores comunes cometidos incluso por bebedores de whisky experimentados. A continuación, exploramos las preguntas más frecuentes en torno a las bebidas espirituosas oscuras, las diferencias clave entre el bourbon y el whisky, y los whiskys más caros que se venden en las subastas.
¿Qué es el whisky?
El whisky es un tipo de licor que se destila a partir de una mezcla fermentada de granos como el maíz, la cebada, el centeno y el trigo. La mayoría de los destiladores se refieren a esta mezcla particular como mash bill. El mosto se suele envejecer en barricas de madera, lo que da al licor el color marrón y el sabor distintivo que la mayoría conoce. La proporción de granos utilizados en la mezcla es uno de los principales factores que determinan la clasificación del licor como bourbon, whisky o centeno.
¿Dónde se originó el whisky?
Hacia el año 1000, el conocimiento del proceso de destilación llegó a Escocia e Irlanda a través de los monjes que viajaban desde la Europa continental. Los monasterios de Escocia e Irlanda carecían de viñedos y uvas, por lo que los monjes comenzaron a fermentar el grano, produciendo las primeras destilaciones del whisky moderno. Alrededor de 1405, el primer registro escrito del whisky apareció en los Anales Irlandeses de Clonmacnoise, una crónica que documentaba los acontecimientos en Irlanda desde la prehistoria hasta el año 1408 d.C.
Para 1494, la destilación de whisky en Escocia estaba totalmente en marcha. Un registro en el Exchequer de 1494 indica que el rey Jacobo IV de Escocia concedió una gran cantidad de malta para hacer aquavitae, un nombre arcaico para la solución acuosa concentrada de etanol. Cuando el rey Enrique VIII de Inglaterra disolvió los monasterios en 1536, un gran número de monjes se dedicó a la destilación para ganarse la vida. Esto impulsó la producción de whisky, creando una oferta suficiente para que el producto estuviera disponible para el público en general. Cuando los colonos europeos empezaron a llegar a América, la práctica de la destilación también se trasladó al Nuevo Mundo, y el consumo de whisky se extendió ampliamente. Incluso se utilizó como moneda de cambio durante la Guerra de la Independencia Americana.
¿Cómo se considera el whisky como bourbon?
El proceso de fermentación es lo que diferencia al bourbon de otros tipos de whisky. El bourbon se elabora a partir de una mezcla de cereales que tiene al menos un 51% de maíz. Su proceso de fermentación comienza mezclando mosto de un lote ya fermentado, un proceso conocido como mosto agrio, que fue desarrollado por el Dr. James C. Crow en 1823. (Este método de reciclar parte de la levadura para la siguiente fermentación revolucionó la forma de producir la mayoría de los bourbons). Una vez cumplidos los criterios de maceración, comienza el proceso de envejecimiento en barrica. El bourbon debe envejecerse en barricas nuevas de roble blanco carbonizado y debe destilarse a un máximo de 80 por ciento de alcohol o 160 grados.
El nombre «bourbon» se dio oficialmente en 1840, cuando un destilador llamado Jacob Spears fue el primero en etiquetar su producto como «Bourbon Whiskey». Antes de esto, a menudo se etiquetó como «Bourbon County Whiskey» o «Old Bourbon County Whiskey». En la década de 1960, el Congreso de los Estados Unidos había declarado el whisky bourbon como la bebida alcohólica destilada oficial del país y estableció las normas que debían cumplirse para ser etiquetado como bourbon.
¿En qué se diferencian los sabores del whisky y del bourbon?
La principal característica del bourbon es su sabor dulce, pero también tiene toques ahumados debido al proceso de envejecimiento en roble carbonizado. Los bourbons elaborados con mayores proporciones de maíz suelen ser más dulces que los que tienen dosis más abundantes de centeno. Además de ser más dulces que la mayoría de los whiskys escoceses, los bourbons suelen tener una textura más pesada y ofrecen notas de caramelo, canela y vainilla.
¿En qué se diferencian el whisky escocés y el de centeno?
Los otros dos tipos principales de whisky son el escocés y el de centeno, cada uno con sus propios perfiles de sabor y calificaciones. Para ser considerado whisky escocés, la bebida espirituosa debe estar hecha de cebada malteada. A menudo, la cebada, el agua y la levadura son los únicos ingredientes utilizados. El alcohol por volumen (ABV) debe estar entre el 40 y el 94,8 por ciento, y debe elaborarse al cien por cien en Escocia. El centeno es un poco más complicado de definir. Los ryes estadounidenses sólo tienen que estar compuestos por un 51 por ciento de grano de centeno, mientras que las versiones canadienses pueden llevar la etiqueta de centeno si tienen «algo» de centeno.
El whisky más caro jamás vendido
The Macallan 1926, botella número 5 de 12. Vendida por 848.750 libras a través de Bonhams (octubre de 2018).
El whisky es uno de los licores más caros del mercado. Hay muchos factores que determinan el precio de una botella, que incluyen la edad, la rareza y la singularidad. El whisky más caro jamás vendido es el Macallan Valerio Adami 1926.
Botellado en 1986, este whisky de 60 años se vendió en Bonhams en octubre de 2018 por un precio récord de 848.750 libras. El récord anterior, también establecido por Bonhams en mayo de 2018, fue un whisky similar que se vendió por 814.081 libras. Macallan, una destilería de whisky escocés de malta en Craigellachie, Moray, encargó a dos destacados artistas del Pop, Valeron Adami y Peter Blake, el diseño de las etiquetas para una edición limitada de 24 botellas. Además de la exclusividad, The Macallan Valerio Adami 1926 se presenta con elegancia en un gabinete especialmente encargado, lo que también contribuye a su elevado precio.
El whisky es una categoría de coleccionismo expansiva que abarca una amplia gama de licores oscuros con características similares. Aunque todos se derivan de la mezcla de granos fermentados y se envejecen en barriles de madera, cada variedad tiene sus propios matices. El bourbon es uno de los whiskys más conocidos de Estados Unidos, y los entusiastas del whisky de todo el mundo se deleitan con su sabor. Hoy en día, las botellas de bourbon, envasadas en impresionantes decantadores, son buscadas por los coleccionistas de whisky más experimentados por su sabor, rareza y singularidad.