Con la moda del veganismo, muchas personas se convencen de que los alimentos de origen vegetal pueden ser suficientes cuando se trata de las necesidades nutricionales diarias, eliminando todo rastro de carne de sus dietas. Desgraciadamente, estas personas pueden estar experimentando deficiencias vitamínicas y sufriendo una disminución del volumen cerebral, fatiga y confusión.
Los mitos sobre el consumo de carne
Uno de los mayores y más dañinos mitos sobre la nutrición es que la carne no pertenece a una dieta saludable. Se culpa al consumo de carne del colesterol alto, la presión arterial alta, las enfermedades cardíacas y la obesidad. Pero si quiere señalar al culpable de estos problemas de salud, apunte al azúcar. Culpe al consumo excesivo de carbohidratos como los cereales y las patatas que se descomponen en azúcar en el cuerpo.1
Durante más de dos millones de años fuimos principalmente consumidores de carne. Sólo en los últimos 10.000 años cambió la dieta humana, con el cultivo de cereales y legumbres. Pero, ¿estamos más adaptados a esta dieta baja en carne? En los últimos 10.000 años hemos disminuido la estatura y el tamaño del cerebro. Con una dieta muy basada en cereales y azúcar, estamos sufriendo un aumento de las tasas de obesidad, cáncer, diabetes y osteoporosis. También estamos experimentando una alarmante incidencia de problemas de piel, enfermedades cardíacas e inflamaciones de todo tipo.2
Tengo que discrepar educadamente con el argumento anti-carne. Nuestros genes se desarrollaron antes de la revolución agrícola, cuando no sólo éramos consumidores de carne, sino entusiastas. Además, el genoma humano ha cambiado menos del 0,02% en los últimos 40.000 años. Nuestros cuerpos fueron programados genéticamente para funcionar de forma óptima con una dieta que incluyera carne, y esa programación no ha cambiado.
Hay mucha información circulando sobre por qué no deberíamos comer carne. He aquí algunas razones por las que deberíamos:
Fuimos creados así
Por naturaleza, los humanos somos carnívoros, y nuestros cuerpos están diseñados para ello. Tenemos incisivos para desgarrar la carne y molares para molerla. Si estuviéramos destinados a subsistir sólo de vegetales, nuestro sistema digestivo sería similar al de la vaca, con cuatro estómagos y la capacidad de fermentar la celulosa para descomponer la materia vegetal.
Las condiciones de salud degenerativas que prevalecen ahora no existían cuando los hombres de las cavernas vivían de carne, vegetales, pescado, frutos secos, semillas y frutas. En las sociedades de cazadores y recolectores, entre el 45 y el 65% de las necesidades energéticas procedían de fuentes animales, y las enfermedades cardíacas, la obesidad y la diabetes de tipo 2 -las enfermedades que asolan a la sociedad actual- no eran un problema.3 Con la introducción de los cereales y los alimentos procesados, estas enfermedades asomaron sus feas cabezas a ritmos alarmantes.4
Azúcar en sangre estable
La carne ayuda a mantener estables los niveles de azúcar en sangre debido a su contenido en grasa y proteínas. Un nivel de azúcar en sangre estable es fundamental para prevenir la diabetes de tipo 2, así como otras enfermedades crónicas. También ayuda a mantener estables los niveles de energía y crea una sensación de saciedad entre las comidas, reduciendo los antojos de alimentos poco saludables.5 Con un nivel de azúcar en sangre estable, es menos probable que babees por aperitivos y dulces que engordan entre las comidas. Combate los antojos de azúcar comiendo más carne.6
Crecimiento muscular
Puedes esforzarte al máximo tratando de ganar músculo o aumentar de volumen, pero si no alimentas tu cuerpo adecuadamente, bien podrías desechar tu programa de entrenamiento y empezar a correr largas distancias. Tienes que alimentar tu cuerpo con los nutrientes adecuados para lograr una reparación y recuperación muscular suficiente para conseguir ganancias.
Puedes tomar suplementos de proteínas, pero la mejor fuente de proteínas es la carne. La carne también contiene vitaminas y minerales que ayudan al crecimiento muscular, como el zinc, que ayuda a la reparación muscular, y el hierro, que aumenta los niveles de energía y combate la fatiga. La carne también contiene creatina, un compuesto que contiene nitrógeno y que mejora la síntesis de proteínas y proporciona energía a los músculos, fomentando la ganancia muscular.
Si el papel positivo -toma, crucial- de la carne en el crecimiento muscular no es suficiente, la carne también ayuda a quemar grasa. La carne tiene un alto efecto termogénico debido a su contenido en proteínas, por lo que aproximadamente el treinta por ciento de sus calorías se queman sólo durante la digestión. La digestión de los hidratos de carbono sólo produce un aumento del seis al ocho por ciento en el gasto energético, mientras que la digestión de la proteína de la carne suele producir un enorme aumento del 25 al 40 por ciento.7
Salud de los neurotransmisores
Las personas que no comen carne son especialmente vulnerables a los desequilibrios de los neurotransmisores debido a la ausencia de proteína de la carne, que proporciona todos los aminoácidos esenciales que el cuerpo humano necesita. Los neurotransmisores son mensajeros químicos que regulan muchas de nuestras funciones, incluyendo el rendimiento físico, cognitivo y mental, así como nuestro ciclo de sueño, peso y estados emocionales. La proteína de la carne proporciona todos los aminoácidos esenciales que el cuerpo humano necesita. Las personas que no comen carne son especialmente vulnerables a los desequilibrios de los neurotransmisores, que pueden dar lugar a problemas como la depresión, la ansiedad y la hiperactividad.
Según una investigación llevada a cabo en la Universidad de Graz, los vegetarianos tienen entre dos y tres veces más probabilidades que los consumidores de carne de sufrir depresión, ansiedad, trastornos alimentarios y trastornos y síndromes somatomorfos.8 Dependemos de la medicación prescrita para curar algunas de estas afecciones, cuando la respuesta puede ser tan sencilla como comer una jugosa hamburguesa o una tierna pechuga de pollo.
Energía duradera
Todo el mundo ha experimentado ese bajón después de comer cuando la cafeína es lo único que puede mantener la cabeza fuera de la almohada. Los carbohidratos simples se descomponen en azúcar que nuestro cuerpo quema rápidamente, lo que nos hace caer. Por el contrario, nuestro cuerpo utiliza las proteínas de las carnes para obtener una energía sostenida y duradera.
Otro componente crítico para sentirse con energía es la estimulación de las células de orexina en el cerebro. La estimulación de las células de orexina está directamente relacionada con el gasto energético y la vigilia. Científicos de la Universidad de Cambridge descubrieron que los aminoácidos estimulan las células de orexina más que cualquier otro nutriente. Así, el consumo de proteínas cárnicas hace que se quemen más calorías y más energía. La actividad reducida de las células de orexina se ha relacionado tanto con el aumento de peso como con la narcolepsia.9
Además, la carne es una de las mejores fuentes de hierro. Los déficits de hierro suponen un riesgo de anemia y baja energía, por lo que la anemia es un problema crónico para los vegetarianos. Acompañe la carne con verduras de bajo índice glucémico y se sentirá como el conejito energizante todo el día.
Nutrientes esenciales
Hay muchos nutrientes en la carne que son fundamentales para la salud en general. Aunque hay muchas fuentes de proteínas, la carne es una gran fuente de proteína completa, que contiene todos los aminoácidos que nuestro cuerpo necesita, incluidos los que nuestro cuerpo no puede producir.
Todas las vitaminas del grupo B se encuentran en mayor concentración en las carnes que en las fuentes vegetales, y la vitamina B-12 sólo puede encontrarse en fuentes animales. Las vitaminas B son fundamentales para la salud, especialmente para la salud mental. Un déficit de estas vitaminas puede provocar confusión, alteración de los sentidos, agresividad, insomnio, debilidad, demencia y neuropatía periférica.
El resultado final
¿La última razón para comer carne? Sabe muy bien. Bistec a la parrilla, pollo asado, tiernos asados de olla, ¿necesito decir más? Para la mayoría de nosotros, una comida no es una comida sin un delicioso corte de carne en el centro. Nos encanta la carne, y la carne nos corresponde con una serie de beneficios para la salud. Así que sé fiel a tu naturaleza humana y a tus papilas gustativas. No elimines la carne de tu vida. Tiene mucho que ofrecer.
1. Chase, B. «Conexión entre el azúcar y el colesterol – ProgressiveHealth.com». Progressive Health. Consultado el 4 de octubre de 2014.
2. Thiessen, D. «La horrible verdad sobre el consumo de granos». Mercola.com. Consultado el 4 de octubre de 2014.
3. Cordain, L. et al. «Plant-animal subsistence ratios and macronutrient energy estimations in worldwide hunter-gatherer diets». The American Journal of Clinical Nutrition. Consultado el 4 de octubre de 2014.
4. Auer, D. «Understanding Gluten: Parte 1- Una breve historia». Doctor Auer. Consultado el 4 de octubre de 2014.
5. Paddon-Jones, D. et al. «Proteína, control de peso y saciedad». Am J Clin Nutr. 2008. Consultado el 4 de octubre de 2014.
6. Paddon-Jones, D. et al. «Protein, weight management, and satiety». Am J Clin Nutr. 2008. Consultado el 4 de octubre de 2014.
7. Halton, TL. et al. «The Effects of High Protein Diets on Thermogenesis, Satiety and Weight Loss: A Critical Review». Journal of the American College of Nutrition. Consultado el 4 de octubre de 2014.
8. Servicio Nacional de Salud. «Los vegetarianos tienen «peor calidad de vida», afirma un estudio». Health News. Consultado el 4 de octubre de 2014.
9. Universidad de Cambridge. «¿Baja a las 3 de la tarde? Por qué un subidón de azúcar puede no ser la respuesta». Consultado el 5 de octubre de 2014.