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Si acabas de empezar a coleccionar suculentas, puede resultarte difícil identificarlas, ya que la mayoría son iguales. Sin embargo, puedes aprender a diferenciarlas en base a rasgos físicos como la forma de las hojas, el color o el periodo de floración. Continuando con nuestra serie sobre cómo identificar las suculentas, este artículo le dará algunos consejos sobre cómo identificar algunos tipos de suculentas estrechamente relacionadas: Aloe, Agave, Gasteria y Haworthia.
Aloe
Cuando se trata de determinar el Aloe, la principal característica que los diferencia es la forma y la carne de las hojas. Las hojas de Aloe son gruesas y carnosas, con forma de triángulo. El color puede ser de verde claro a oscuro y las hojas de Aloe suelen ser de menor tamaño en comparación con las de Agave. Los bordes están cubiertos de espinas pero se sienten bastante suaves al tacto.
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El Aloe es una suculenta de rápido crecimiento que puede alcanzar hasta varios pies, no sólo en altura sino también en diámetro. Algunas especies de Aloe son arborescentes, lo que significa que las plantas tienen una apariencia de árbol, debido a sus largos tallos.
Las características de las hojas son suficientes para que los principiantes puedan detectar un Aloe, pero podrían no ser suficientes para diferenciar el Aloe de su pariente más cercano, el Agave. Dado que la apariencia tanto del Aloe como del Agave puede ser engañosa, se necesita un paso más para confirmar la identificación de la suculenta: hacer la prueba del «chasquido».
El interior de las hojas de Aloe está lleno de tejido viscoso, lleno de agua, que les permite almacenar agua para su uso a largo plazo. Debido a esta textura gelatinosa, se pueden partir fácilmente por la mitad con la mano. El gel del interior de la hoja de Aloe contiene múltiples antioxidantes, lo que las convierte en un ingrediente popular en la industria de la belleza y la cosmética.
<Imagen: homeguides.sfgate.com>
Dado que el Aloe es una planta policárpica, se puede esperar que florezca cada año entre diciembre y mayo. Los tres colores más comunes de las flores del Aloe son el amarillo, el naranja y el blanco.
Agave
El Agave, en la mayoría de los casos, tiene las mismas hojas en forma de triángulo pero son más grandes que el Aloe. Su tamaño puede variar entre unos pocos centímetros y 6 metros de diámetro. Tienen una forma de hoja similar, pero el borde del Agave es más puntiagudo. Las púas del margen de la hoja de Agave son dolorosamente afiladas y también más duras, mientras que las púas de Aloe son más suaves y menos densas.
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Para confirmar aún más la identificación de su planta, realice la prueba del «chasquido»: corte una hoja, sepárela y examínela. Si encuentra tejido fibroso en el interior, la suculenta es un agave. La textura fibrosa hace que las hojas de agave sean muy resistentes y requiere el uso de herramientas afiladas para cortarlas.
Datos curiosos: Además de usarse para hacer cuerdas, el néctar de Agave es el ingrediente base para hacer tu tequila favorito.
<Imagen: flickr.com>
El hábito de floración del Agave también es diferente al del Aloe. La mayoría de los Agave son monocárpicos y sólo florecen una vez en la vida. Después de la floración, su planta morirá al completar su círculo de reproducción. Sin embargo, no tiene que preocuparse por esto, ya que la floración del Agave sólo se produce después de 10 o 20 años de crecimiento.
Gasteria
Otro miembro de la familia Asphodeloideae es la Gasteria. Esta suculenta tiene un rasgo bastante distintivo en las hojas que nos permite identificarla fácilmente. A diferencia del Aloe y el Agave, la Gasteria tiene hojas gruesas y carnosas, largas pero con bordes redondeados. Además, están fuertemente moteadas con rayas blancas y el borde no tiene púas.
Comparada con el Agave, la Gasteria tiene un tamaño bastante reducido. Puede alcanzar un máximo de 20 pulgadas dependiendo de la variedad y el entorno.
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Haworthia
En general, las Haworthia son suculentas de crecimiento lento. Cuando está completamente madura, la Haworthia se queda pequeña, con unos pocos centímetros de diámetro. En comparación con las otras tres, la Haworthia es la de menor tamaño.
El tipo más común de Haworthia tiene hojas redondas, en forma de cuchara, que están densamente apiladas. Las hojas suelen tener un color verde más pálido cubierto de rayas verticales más oscuras. Un ejemplo típico de esta Haworthia es la Haworthia Window. Un pequeño número de Haworthia tiene hojas gruesas y puntiagudas de color verde oscuro cubiertas de bandas blancas abultadas. Ambos tipos tienen el margen de la hoja liso, lo que diferencia a la Haworthia del Aloe y el Agave.
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A continuación se muestra un resumen de las características físicas y los hábitos de crecimiento mencionados anteriormente:
Ahora que ha conocido las notables diferencias entre Aloe, Agave, Gasteria & Haworthia, puede identificar fácilmente las suculentas que crecen en su jardín.
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