Paula I. Denoya, MD, Profesora Adjunta de Cirugía, División de Cirugía de Colon y Recto, responde a las preguntas sobre lo que necesita saber acerca de este cáncer altamente tratable y a menudo prevenible.
¿Qué es el cáncer colorrectal?
El cáncer colorrectal surge del revestimiento del colon o del recto, normalmente a partir de células que segregan moco. En muchos casos, comienza como un pólipo, que es una lesión benigna premaligna o un crecimiento excesivo en el revestimiento del colon. Si se deja solo, el pólipo puede convertirse en cáncer. Sin embargo, con el cribado, los pólipos pueden detectarse y extirparse, evitando así el cáncer por completo.
¿Cuáles son los signos y síntomas?
En la mayoría de los casos, el cáncer colorrectal suele ser asintomático, razón por la cual el cribado es tan importante. Sin embargo, algunas personas experimentan signos reveladores, como sangre en las heces, un cambio en los hábitos intestinales, un cambio en el tamaño, la forma o el calibre de las heces, dolor abdominal y pérdida de peso. Cualquier persona que experimente estos síntomas debería hablar con su médico de cabecera.
¿Quién está en riesgo?
Según la Sociedad Americana del Cáncer (ACS), el cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común en hombres y mujeres. El género no parece ser un factor, pero la edad sí, y el riesgo aumenta después de los 50 años. Entre las personas que se consideran de mayor riesgo están las que tienen antecedentes familiares de pólipos, cáncer de colon o cáncer de útero; las que padecen una enfermedad inflamatoria intestinal; las que tienen antecedentes personales de pólipos; y las que padecen síndromes hereditarios como la poliposis adenomatosa familiar y el cáncer colorrectal hereditario no poliposo. La ACS recomienda que las personas se sometan a revisiones a partir de los 50 años, con un seguimiento cada 10 años si no se detectan pólipos. Las personas de alto riesgo deben comenzar las pruebas de detección antes y someterse a seguimientos más frecuentes.
¿Cómo se detecta?
La colonoscopia se considera el estándar de oro porque es la única prueba que puede identificar y tratar los pólipos en todo el colon. Además, si se detecta un pólipo durante el cribado, a menudo puede extraerse y someterse a una biopsia en ese momento, eliminando la necesidad de procedimientos adicionales. Aunque la gente suele temer someterse a una colonoscopia, es importante saber que los cambios recientes la convierten en una experiencia más suave. Por ejemplo, Stony Brook utiliza muchos tipos diferentes de preparaciones intestinales, algunas incluso en forma de píldora. El médico del paciente determinará qué preparación tolerará mejor el paciente. En el pasado, los pacientes permanecían despiertos durante el procedimiento, pero ahora, con las innovaciones en la anestesia, los pacientes se someten a una sedación corta, rápida y profunda que tiene efectos secundarios mínimos, incluyendo el no recuerdo del procedimiento. Stony Brook ofrece otros métodos de cribado, como la sigmoidoscopia flexible, los enemas de bario, las pruebas de sangre oculta en heces y la colonografía por TC, también conocida como colonoscopia virtual. Este último método, aunque es menos invasivo porque utiliza una tomografía computarizada para observar el revestimiento del colon, requiere la preparación del intestino. Por lo general, se utiliza con pacientes que pueden tener una obstrucción de colon existente o para los que una colonoscopia conlleva riesgos, por ejemplo, de anestesia. A diferencia de una colonoscopia, en la que se puede extirpar un pólipo durante el procedimiento de cribado, durante una colonoscopia virtual, si se detecta un pólipo, el paciente necesitará un procedimiento adicional para tratarlo y hacerle una biopsia.
Si se detecta un cáncer, ¿cómo se trata?
Los cánceres colorrectales responden bien al tratamiento, y a menudo éste es relativamente sencillo. Alrededor del 30 por ciento de los casos pueden tratarse sólo con cirugía. Los cánceres en estadios más avanzados responden bien a la quimioterapia y la radiación, y en general, la tasa de supervivencia a cinco años se aproxima al 65 por ciento.
¿Qué distingue el enfoque de Stony Brook?
Stony Brook ofrece los últimos protocolos y tratamientos para los cánceres colorrectales -a cargo de un equipo multidisciplinar-, incluida la nueva microcirugía endoscópica transanal, un procedimiento menos invasivo que el enfoque tradicional para llegar a las lesiones en la parte alta del recto. En un futuro próximo, Stony Brook utilizará el sistema quirúrgico robótico da Vinci® S HD™ para las cirugías de cáncer de recto.
Stony Brook también está trabajando para avanzar en la práctica de la medicina a través de ensayos y pruebas clínicas. Actualmente está participando en un ensayo de varias instituciones dirigido por el Grupo de Oncología del Colegio Americano de Cirujanos para ser pionero en un tratamiento laparoscópico mínimamente invasivo para los cánceres de recto.
Si tiene más de 50 años y aún no se ha hecho una colonoscopia, programe una pronto llamando al Programa de Colonoscopia de Cribado de Acceso Directo de Stony Brook al (631) 444-7523.
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