La «filosofía» de Ayn Rand es casi perfecta en su inmoralidad, lo que hace que el tamaño de su audiencia sea aún más ominoso y sintomático al entrar en una curiosa nueva fase de nuestra sociedad. . . . Justificar y ensalzar la avaricia y el egoísmo humanos es, en mi opinión, no sólo inmoral, sino malvado.- Gore Vidal, 1961
Sólo en contadas ocasiones en la historia de Estados Unidos los escritores nos transforman para convertirnos en una nación más o menos solidaria. En la década de 1850, Harriet Beecher Stowe (1811-1896) fue una fuerza poderosa para hacer de Estados Unidos una nación más humana, que aboliera la esclavitud de los afroamericanos. Un siglo más tarde, Ayn Rand (1905-1982) contribuyó a convertir a Estados Unidos en una de las naciones más insolidarias del mundo industrializado, una sociedad neodickensiana en la que la asistencia sanitaria es sólo para los que pueden pagarla, y en la que los jóvenes se ven obligados a contraer enormes deudas por préstamos estudiantiles que no pueden saldar en caso de quiebra.
El impacto de Rand ha sido amplio y profundo. En la punta visible del iceberg está la influencia que ha tenido sobre importantes figuras políticas que han dado forma a la sociedad estadounidense. En la década de 1950, Ayn Rand leyó en voz alta los borradores de lo que más tarde se convertiría en Atlas Shrugged a su «Colectivo», apodo irónico con el que Rand designaba a su círculo íntimo de jóvenes individualistas, entre los que se encontraba Alan Greenspan, que sería presidente de la Junta de la Reserva Federal de 1987 a 2006. En 1966, Ronald Reagan escribió en una carta personal: «Soy un admirador de Ayn Rand». Hoy, el representante Paul Ryan (R-WI) atribuye a Rand el mérito de haberle inspirado para dedicarse a la política, y el senador Ron Johnson (R-WI) llama a Atlas Shrugged su «libro fundacional». El representante Ron Paul (R-TX) dice que Ayn Rand tuvo una gran influencia en él, y su hijo, el senador Rand Paul (R-KY), es un fanático aún mayor de ella. Una breve lista de otros fans de Rand incluye: El juez del Tribunal Supremo Clarence Thomas; Christopher Cox, presidente de la Comisión de Seguridad e Intercambio en el segundo gobierno de George W. Bush; y el ex gobernador de Carolina del Sur Mark Sanford.
Pero el impacto de Rand en la sociedad y la cultura estadounidenses es aún más profundo.
La seducción de Nathan Blumenthal
Los libros de Ayn Rand como La virtud del egoísmo y su filosofía que celebra el interés propio y desprecia el altruismo bien pueden ser, como evaluó Vidal, «casi perfectos en su inmoralidad». Pero, ¿tiene razón Vidal sobre la maldad? Charles Manson, que no mató a nadie, es la personificación del mal para muchos de nosotros por su éxito psicológico a la hora de explotar las vulnerabilidades de los jóvenes y seducirlos para que asesinen. ¿Cómo deberíamos llamar a la capacidad psicológica de Ayn Rand para explotar las vulnerabilidades de millones de jóvenes y seducirlos para que maten sin preocuparse por nadie más que por ellos mismos?
Si bien el nombre más famoso que surgiría del Colectivo de Rand fue Alan Greenspan (etiquetado como «A.G.» por Rand), el segundo nombre más conocido que surgió del Colectivo fue Nathaniel Branden, psicoterapeuta, autor y defensor de la «autoestima». Antes de ser Nathaniel Branden, era Nathan Blumenthal, un joven de catorce años que leía una y otra vez El manantial de Rand. Más tarde diría: «Me sentí hipnotizado». Describe cómo Rand le hizo sentir que podía ser poderoso, que podía ser un héroe. Escribió una carta a su ídolo Rand, y luego una segunda. Para su asombro, ella le llamó por teléfono, y a los veinte años, Nathan recibió una invitación a la casa de Ayn Rand. Poco después, Nathan Blumenthal anunció al mundo que incorporaba a Rand a su nuevo nombre: Nathaniel Branden. Y en 1955, cuando Rand se acercaba a su cincuenta cumpleaños y Branden a su veinticinco, y ambos en matrimonios insatisfechos, Ayn se acostó con Nathaniel.
Lo que siguió suena directamente a Hollywood, pero Rand era directamente de Hollywood, ya que había trabajado para Cecil B. DeMille. Rand convocó una reunión con Nathaniel, su esposa Barbara (también miembro del Colectivo) y el propio marido de Rand, Frank. Para asombro de Nathaniel, Rand convenció a ambos cónyuges de que un romance estructurado en el tiempo -ella y Nathaniel debían tener una tarde y una noche a la semana juntos- era «razonable». Dentro del Colectivo, se dice que Rand nunca ha perdido una discusión. En sus encuentros en el apartamento de Rand en Nueva York, Nathaniel a veces le daba la mano a Frank antes de salir. Más tarde, todos descubrieron que el dulce pero pasivo marido de Rand se marchaba a un bar, donde comenzaba su propio romance, uno autodestructivo con el alcohol.
Para 1964, Nathaniel, de 34 años, se había cansado físicamente de Ayn, que ahora tenía 59 años. Todavía insatisfecho sexualmente en su matrimonio con Bárbara y temeroso de terminar su aventura con Rand, Nathaniel comenzó a acostarse con una modelo casada de 24 años, Patrecia Scott. Rand, ahora «la mujer despechada», llamó a Nathaniel para que compareciera ante el Colectivo, cuyo apodo ya había perdido su ironía tanto para Barbara como para Nathaniel. La justicia de Rand fue rápida. Humilló a Nathaniel y luego le lanzó una maldición: «Si te queda un gramo de moralidad, un gramo de salud psicológica, ¡serás impotente durante los próximos veinte años! Y si alcanzas la potencia antes, ¡sabrás que es una señal de degradación moral aún peor!». Rand completó la velada con dos bofetadas que produjeron ronchas en la cara de Branden. Por último, en una maniobra que Stalin y Hitler habrían admirado, Rand también expulsó a la pobre Bárbara del Colectivo, declarándola traidora porque Bárbara, preocupada por su propia aventura extramatrimonial, se había olvidado de poner a Rand al corriente de la traición extramatrimonial de Nathaniel. (Si alguien duda de la astucia política de Alan Greenspan, tenga en cuenta que, de alguna manera, siguió gozando de la gracia de Rand a pesar de que él, arreglado por Nathaniel con la hermana gemela de Patrecia, había tenido una doble cita con los forajidos.)
Después de ser desterrado por Rand, a Nathaniel Branden le preocupaba que pudiera ser asesinado por otros miembros del Colectivo, así que se trasladó de Nueva York a Los Ángeles, donde los seguidores de Rand eran menos fanáticos. Branden estableció una lucrativa práctica de psicoterapia y fue autor de aproximadamente 20 libros, 10 de ellos con «Self» o «Self-Esteem» en el título. Rand y Branden nunca se reconciliaron, pero él sigue siendo un admirador de su filosofía del interés personal.
La vida personal de Ayn Rand era coherente con su filosofía de no importarle nada a nadie más que a ella misma. Rand era una ferviente fumadora de dos paquetes al día, y cuando se le preguntaba sobre los peligros del tabaco, le encantaba encenderlo con una floritura desafiante y luego regañar a sus jóvenes interrogadores sobre la «naturaleza no científica e irracional de las pruebas estadísticas». Después de que una radiografía demostrara que tenía cáncer de pulmón, Rand dejó de fumar y se sometió a una operación para tratar su cáncer. Los miembros del colectivo le explicaron que mucha gente seguía fumando porque la respetaban a ella y a su valoración de las pruebas; y que, como ya no fumaba, debía decírselo. Le dijeron que no era necesario que mencionara su cáncer de pulmón, que simplemente podía decir que había reconsiderado las pruebas. Rand se negó.
Cómo la filosofía de Rand sedujo a las mentes jóvenes
Cuando era niño, mis lecturas incluían cómics y The Fountainhead y Atlas Shrugged de Rand. No había mucha diferencia entre los cómics y las novelas de Rand en cuanto a la simplicidad de los héroes. Lo que era diferente era que, a diferencia de Superman o Batman, Rand convertía el egoísmo en algo heroico, y hacía del cuidado de los demás una debilidad.
Rand dijo: «El capitalismo y el altruismo son incompatibles. . . . La elección es clara: o una nueva moral del interés propio racional, con sus consecuencias de libertad, justicia, progreso y felicidad del hombre en la tierra, o la moral primordial del altruismo, con sus consecuencias de esclavitud, fuerza bruta, terror estancado y hornos de sacrificio.» Para muchos jóvenes, escuchar que es «moral» preocuparse sólo por uno mismo puede ser embriagador, y algunos se vuelven adictos a esta idea de por vida.
He conocido a varias personas, profesional y socialmente, cuyas vidas han sido cambiadas por aquellos cercanos que se encapricharon con Ayn Rand. Un tema común es algo así: «Mi ex marido no era un mal tipo hasta que empezó a leer a Ayn Rand. Entonces se convirtió en un imbécil completamente egoísta que destruyó nuestra familia, y nuestros hijos ya ni siquiera le hablan».
Para asombrar a sus jóvenes admiradores, Rand solía contar la historia de cómo un vendedor de libros sabelotodo la había retado una vez a explicar su filosofía estando de pie sobre una pierna. Ella respondió: «Metafísica: realidad objetiva. Epistemología-razón. Ética: el interés propio. Política-capitalismo». ¿Cómo captó esa filosofía las mentes jóvenes?
Metafísica-realidad objetiva. Rand ofrecía un narcótico para los jóvenes confundidos: una certeza completa y un alivio de su ansiedad. Rand creía que existía una «realidad objetiva», y sabía exactamente cuál era esa realidad objetiva. Incluía rascacielos, industrias, ferrocarriles e ideas, al menos sus ideas. La realidad objetiva de Rand no incluía la ansiedad ni la tristeza. Tampoco incluía mucho humor, al menos del tipo en el que uno se burla de sí mismo. Rand aseguraba a su colectivo que la realidad objetiva no incluía las realidades de Beethoven, Rembrandt y Shakespeare: eran demasiado sombrías y trágicas, básicamente aguafiestas. Rand prefería a Mickey Spillane y, hacia el final de su vida, a «Los Ángeles de Charlie».
Epistemología-razón. El tipo de razón de Rand era una «herramienta genial» para controlar el universo. Rand demonizó a Platón, y a su colectivo juvenil le enseñó a despreciarlo. Si Rand realmente creía que el método socrático descrito por Platón para descubrir definiciones precisas y un pensamiento claro no calificaba como «razón», ¿por qué entonces lo intentaba regularmente con su Colectivo? También es extraño que, mientras Rand se burlaba de los estados de ánimo oscuros y de la desesperación, su «razonamiento» indicaba que los miembros del Colectivo debían admirar a Dostoyevski, cuyas novelas están llenas de estados de ánimo oscuros y de desesperación. Un demagogo, además de su hipnótica labia, también debe ser intelectualmente inconsistente, a veces de forma audaz. Esto elimina los desafíos a la autoridad, eliminando a los jóvenes de pensamiento claro del rebaño.
Etica-interés propio. Para Rand, todos los altruistas eran manipuladores. ¿Qué podría ser más seductor para los niños que discernían los motivos de los padres mártires, los misioneros cristianos y los ayudantes extranjeros de Estados Unidos? Sus defensores, entre los que se encuentra Nathaniel Branden, creen que la visión de Rand sobre el «interés propio» ha sido terriblemente tergiversada. Para ellos, el interés propio es su héroe, el arquitecto Howard Roark, que rechaza un encargo porque no puede hacerlo exactamente a su manera. Algunos de los héroes de las novelas de Rand sí tenían integridad, sin embargo, para Rand no hay que luchar por descubrir la distinción entre la verdadera integridad y la vanidad infantil. La integridad de Rand era su vanidad, y consistía en conseguir todo el dinero y el control posibles, copular con quien quisiera sin importarle quién saliera perjudicado, y tener siempre la razón. Equiparar el egoísmo, la vanidad y el egoísmo con la propia integridad libera a los jóvenes de la lucha por distinguir la integridad del egoísmo, la vanidad y el egoísmo.
Política-capitalismo. Aunque Rand a menudo despreciaba el colectivismo totalitario soviético, tenía poco que decir sobre el colectivismo totalitario corporativo, ya que descuidaba convenientemente la realidad de que las gigantescas corporaciones estadounidenses, al igual que la Unión Soviética, no celebran precisamente el individualismo, la libertad o el valor. Rand era lo suficientemente inteligente e hipócrita como para saber que uno no se hace rico en Estados Unidos hablando de cumplimiento y conformidad dentro de la América corporativa. Más bien, Rand dio conferencias tituladas: «La minoría perseguida de Estados Unidos: Las grandes empresas». Así, los jóvenes corporativistas arribistas podían abrazar el autodenominado «capitalismo radical» de Rand y sentirse radicales – radicales sin riesgo.
El legado de Rand
En los últimos años, hemos entrado en una fase en la que aparentemente está bien que las principales figuras políticas abracen públicamente a Rand a pesar de su desprecio por el cristianismo. En cambio, durante la vida de Ayn Rand, su filosofía que celebraba el interés propio era un placer privado para el 1 por ciento, pero ella era una vergüenza pública para ellos. Utilizaban sus libros para felicitarse por la moralidad de su egoísmo, pero se alejaban públicamente de Rand por sus opiniones sobre la religión y Dios. Rand, por ejemplo, había declarado en la televisión nacional: «Estoy en contra de Dios. No apruebo la religión. Es un signo de debilidad psicológica. La considero un mal».
En realidad, de nuevo incoherente, Rand sí tenía un Dios. Era ella misma. Ella dijo:
He terminado con el monstruo del «nosotros», la palabra de la servidumbre, del saqueo, de la miseria, la falsedad y la vergüenza. Y ahora veo el rostro de dios, y elevo a este dios sobre la tierra, a este dios que los hombres han buscado desde que los hombres surgieron, a este dios que les concederá la alegría y la paz y el orgullo. Este dios, esta única palabra: «Yo».
Mientras Harriet Beecher Stowe avergonzaba a los estadounidenses por la deshumanización de los afroamericanos y la esclavitud, Ayn Rand eliminó la culpa de los estadounidenses por ser egoístas y no preocuparse por nadie más que por ellos mismos. Rand no sólo hizo «moral» que los ricos no pagaran su parte justa de impuestos, sino que «liberó» a millones de otros estadounidenses de preocuparse por el sufrimiento de los demás, incluso el de sus propios hijos.