Otro pimiento rojo temprano que le gusta a Johnston es el ‘Round of Hungary’. «No es grande», admite, «pero tiene un aspecto distintivo, con costillas lisas y un rojo brillante como si hubiera una luz dentro». Totalmente roja unos 75 días después del trasplante, ‘Round of Hungary’ tiene un gran potencial de mercado, dice Johnston. «Algo tan bueno siempre debería dar más dinero que los pimientos normales». También le encanta el ‘Lipstick’, un pimiento tipo pimiento que es completamente rojo a los 73 días. «Tanto el ‘Round of Hungary’ como el ‘Lipstick’ son muy dulces y tienen un sabor superior», dice.
Otro gran fan de ‘Lipstick’ es Tom Denison, un productor de mercado de Corvallis, Oregón, que dedica más de un acre de sus campos exclusivamente a los pimientos. «‘Lipstick’ es un pimiento absolutamente delicioso, de paredes gruesas, muy temprano y de polinización abierta», dice. «También puedo conseguir semillas sin tratar de Johnny’s, lo que es importante, porque soy un cultivador ecológico». Denison encuentra que sus clientes -desde los mercados de agricultores hasta la cooperativa local de alimentos- prefieren los pimientos de pared gruesa. Por eso no cultiva Ace, que tiene paredes relativamente finas. «En 1978, cuando empezamos a llevar pimientos rojos a los mercados de agricultores, regalábamos muestras para que la gente comprara», dice Benison. «Nunca los habían visto, y tuvimos que convencerles de que estos pimientos rojos no eran picantes». Desde entonces, aunque los pimientos rojos normales son omnipresentes, las variedades especiales de Benison, más dulces y de cultivo ecológico, siguen siendo las preferidas por sus clientes.
Variedades de pimientos rojos de crecimiento rápido
Una vez que conozca las variedades adecuadas para cultivar, la clave para conseguir muchos pimientos rojos dulces es 1) darles un comienzo temprano en el interior; 2) calentar el suelo antes de plantarlos en el exterior; y 3) no darles nunca ninguna razón para que dejen de crecer. Inicia las semillas de pimiento en el interior al menos entre ocho y diez semanas antes de que las noches superen los 50 grados. Si tu espacio de cultivo interior está en el lado frío (en un sótano o en otra habitación sin calefacción), empieza las semillas dos o tres semanas antes. «La idea es tener un trasplante con algunos brotes en el momento de la siembra, pero sin flores abiertas», dice Johnston. Endurece los trasplantes durante al menos una semana dejándolos al aire libre durante un tiempo creciente cada día. «Y, si los riega con una solución fertilizante rica en fósforo (compost o té de harina de alfalfa) en el momento de la plantación», dice, «no perderán el ritmo y cuajarán rápidamente los pimientos».
Cuando las temperaturas nocturnas del aire se mantienen por encima de los 50 grados, los pimientos se pueden trasplantar. A temperaturas del suelo superiores a los 65 grados, el crecimiento de los pimientos se acelera. Las plantas pueden atrofiarse y no recuperarse nunca si la temperatura del suelo o del aire es muy inferior a los 55 grados. Para combatir el frío del suelo, cubra las camas con un mantillo de plástico lo antes posible en primavera. (El plástico transparente calienta el suelo más rápidamente, pero el plástico negro controla mejor las malas hierbas). Una vez que el suelo se haya calentado, retire el plástico o cúbralo con recortes de hierba u otro mantillo para evitar que el suelo cubierto de plástico se caliente demasiado.
Otro truco, recomendado por el colaborador de MOTHER’S Almanac y agente de extensión retirado de Texas, Bill Adams, es colocar jaulas de alambre alrededor de cada trasplante de pimiento, envolviendo las jaulas con plástico transparente. Estos mini-invernaderos atrapan el calor y actúan como barrera física contra las enfermedades fúngicas. Cuando el tiempo se calienta, retire el plástico alrededor de las jaulas o las plantas se calentarán demasiado.
Si sus veranos son realmente bochornosos, sus pimientos agradecerán un mantillo pesado después de la temporada de primavera. Varios centímetros de paja o recortes de hierba seca mantendrán el suelo más fresco y reducirán la evaporación de la humedad. El suelo continuamente húmedo es una necesidad para los pimientos, ya que sufren la podredumbre de la flor, una enfermedad fisiológica causada por una deficiencia de calcio. La mayoría de los suelos contienen abundante calcio, pero este mineral depende del agua para transportarlo al sistema radicular de la planta. Cuando el suelo carece de humedad, el calcio no puede llegar a las plantas y se forma una reveladora mancha negra y coriácea en el extremo de la flor del fruto en desarrollo.
Los pimientos grandes y dulces requieren una fuente continua de nutrición. La forma más fácil de fertilizarlos es incorporar un fertilizante de liberación gradual en el suelo en el momento de la plantación. Los gránulos de harina de pescado, los gránulos de alfalfa o la harina de semilla de algodón son buenas opciones orgánicas. También puede alimentar las plantas por vía foliar cada una o dos semanas con un fertilizante soluble de pescado/algas, rociando la parte superior e inferior de las hojas, o regando el suelo con la misma mezcla.
Los pimientos necesitan un buen suministro de magnesio, que puede ser deficiente en algunos suelos. Si una prueba de suelo o su agente de extensión recomienda el magnesio, raspe una cucharada de sales de Epsom (sulfato de magnesio) alrededor de la base de cada planta de pimiento cuando comiencen a florecer, o mezcle una cucharada de sales por cada cuarto de galón de agua tibia y aliméntelas por vía foliar.
Fuentes de semillas de pimientos rojos
Harris Seeds
www.harrisseeds.com
‘Blushing Beauty,’ ‘Flamingo,’ Jingle Bells,’ ‘La Bamba,’ ‘Lady Bell’
Stokes Seeds
www.stokesseeds.com
‘Bell Boy,’ ‘King Arthur,’ ‘Merlin’
Johnny’s Selected Seeds
www.johnnyseeds.com
‘Ace,’ Jingle Bells,’ ‘Lipstick,’ ‘Red Knight,’ ‘Round of Hungary,’ ‘Islander’
Tomato Growers Supply
www.tomatogrowers.com
‘Ariane,’ ‘Bell Boy,’ ‘Blushing Beauty,’ ‘Jingle Bells,’ ‘Gypsy,’ ‘King Arthur,’ ‘Purple Beauty,’ ‘Tequila’