¿Cómo de rápido va la sonda solar Parker en comparación con la velocidad de la luz? Si se divide la velocidad de la sonda por la velocidad de la luz se obtiene 0,00023. En realidad, podemos escribirlo como 0,00023c (donde c es la velocidad de la luz). Es rápido, pero no es rápido a la velocidad de la luz.
Probablemente verás algo sobre la velocidad de la Parker Solar Probe etiquetada como la velocidad heliocéntrica. En la Tierra, esto no suele ser un problema. Si conduces tu coche a 55 mph, todo el mundo entiende que estamos midiendo esta velocidad con respecto al suelo estacionario. De hecho, las velocidades sólo tienen sentido cuando se miden con respecto a algún marco de referencia. En la Tierra, el marco de referencia obvio es el suelo.
¿Qué pasa si no quieres usar la superficie de la Tierra como marco de referencia? Imagina que un policía te para en tu coche y te dice «oh hola, te he registrado a 67,055 mph». Eso podría ser cierto, ya que la Tierra no está inmóvil. Para orbitar el Sol, tiene que viajar a una velocidad de 67.000 mph para dar toda la vuelta al Sol en un año. Sí, eso es rápido (con respecto al Sol).
Si quisieras medir la velocidad de la Sonda Solar Parker con respecto a la Tierra, lo tendrías difícil porque no tendrías sólo un valor. A medida que la sonda se acerca al Sol, la sonda y la Tierra pueden estar moviéndose en diferentes direcciones. Así que aunque la velocidad con respecto al Sol podría permanecer constante, su velocidad con respecto a la Tierra cambiaría ya que la Tierra está girando en su órbita alrededor del Sol.
Si realmente quieres volverte loco, podrías utilizar algún otro marco de referencia, como el centro galáctico. Pero no nos volvamos locos.
La sonda irá incluso más rápido de lo que ya viaja. La NASA proyecta una velocidad ligeramente superior cuando se acerque al Sol en 2024. Pero, ¿por qué va más rápido cuando se acerca al Sol?
Hay dos ideas clave aquí. La primera es la fuerza gravitacional. Esta es una fuerza de atracción entre el Sol y la sonda. La magnitud de esta fuerza aumenta a medida que la distancia entre ellos disminuye. No te preocupes: no puedes notar un aumento de la fuerza gravitatoria a medida que te acercas al suelo. Incluso si se moviera una distancia vertical de 1000 metros, esto es insignificante comparado con el tamaño de la Tierra con un radio de 6,37 millones de metros.
La otra parte del problema es el movimiento circular. Imagina que la sonda espacial viaja en una órbita circular (lo cual no es realmente cierto). Para que un objeto se mueva en un círculo, tiene que haber una fuerza que tire de él hacia el centro del círculo. La magnitud de esta fuerza lateral es proporcional al cuadrado de la velocidad del objeto, pero inversamente proporcional al radio del círculo. Juntando la fuerza gravitatoria y la fuerza circular necesaria, obtengo la siguiente expresión para la velocidad orbital.
