Este artículo forma parte de nuestra serie global sobre sistemas sanitarios, en la que se examinan diferentes sistemas sanitarios de todo el mundo. Lea los demás artículos de la serie aquí.
El sistema sanitario de Canadá es un motivo de orgullo para el país. Lo consideramos una característica nacional definitoria y un ejemplo de lo que nos diferencia de los estadounidenses. El sistema ha sido apoyado en su forma actual, más o menos, por los partidos de todas las tendencias políticas, durante casi 50 años.
Nuestro equipo del Consejo de Política Sanitaria de la Escuela de Estudios Políticos de la Universidad de Queen es un equipo de experimentados y consumados líderes de la atención sanitaria en economía de la salud, práctica clínica, educación, investigación y política sanitaria. Estudiamos, enseñamos y comentamos la política sanitaria y el sistema de atención sanitaria desde múltiples perspectivas.
Aunque está muy bien considerado, el sistema de atención sanitaria de Canadá es caro y se enfrenta a varios retos. Estos retos sólo se verán agravados por el cambiante panorama sanitario en una sociedad que envejece. Se necesita un liderazgo fuerte para impulsar el sistema hacia un futuro sanitario sostenible.
Un modelo de seguro sanitario nacional
Las raíces del sistema canadiense se encuentran en Saskatchewan, cuando el gobierno de la Federación Cooperativa de la Commonwealth (CCF), de tendencia izquierdista, del entonces primer ministro Tommy Douglas, estableció por primera vez un programa de seguro sanitario provincial. Éste cubría los gastos hospitalarios universales (en 1947) y luego los de los médicos (en 1962). Los costes se compartieron al 50% con el gobierno federal para los hospitales a partir de 1957 y para los médicos en 1968.
Este nuevo modelo inspiró una feroz oposición por parte de los médicos y los grupos de seguros, pero resultó ser extremadamente popular entre la población de Saskatchewan y de otros lugares. A lo largo de la década de 1960, los sucesivos gobiernos provinciales y territoriales adoptaron el «modelo de Saskatchewan» y, en 1972, el territorio de Yukón fue la última jurisdicción subnacional en adoptarlo.
Lea este artículo en francés: Système de santé canadien : un bilan en demi-teinte
En 1968 se puso en marcha la Ley del Seguro Nacional de Asistencia Médica, en la que el gobierno federal se comprometía a contribuir en un 50% al coste de los planes de seguro provinciales. En 1984, la Ley de Salud de Canadá prohibió la facturación directa a los pacientes como complemento a los pagos del seguro a los médicos.
A partir de entonces se establecieron los cinco principios básicos del sistema canadiense: universalidad (todos los ciudadanos están cubiertos), exhaustividad (todos los servicios hospitalarios y médicos médicamente esenciales), portabilidad (entre todas las provincias y territorios), administración pública (del seguro financiado con fondos públicos) y accesibilidad.
Durante los últimos 50 años, el sistema sanitario canadiense ha permanecido esencialmente sin cambios a pesar de las numerosas presiones.
Los largos tiempos de espera
Sin embargo, la calidad del sistema sanitario canadiense ha sido puesta en duda durante varios años consecutivos por el Fondo de la Commonwealth, con sede en Estados Unidos. Se trata de una organización muy respetada y no partidista que clasifica anualmente los sistemas sanitarios de 11 países. Canadá lleva varios años consecutivos ocupando el noveno o el décimo puesto.
Un reto para la sanidad canadiense es el acceso. La mayoría de los canadienses tienen acceso a DeepL a una atención de primera clase para problemas urgentes y emergentes como ataques cardíacos, derrames cerebrales y atención del cáncer. Pero para muchos problemas menos urgentes suelen esperar hasta muchos meses o incluso años.
Los pacientes que necesitan una prótesis de cadera o rodilla, una operación de hombro o tobillo, una cirugía de cataratas o una visita a un especialista para una consulta suelen esperar mucho más tiempo del recomendado. Muchos ancianos que no están gravemente enfermos también esperan en los hospitales para que se les asigne un centro de cuidados de larga duración, durante meses y, en ocasiones, años.
Y el problema no es solo la accesibilidad. Con respecto a las medidas de eficacia, seguridad, coordinación, equidad, eficiencia y centrado en el paciente, el sistema canadiense está clasificado por el Fondo de la Commonwealth como mediocre en el mejor de los casos. Tenemos un sistema de asistencia sanitaria muy caro y con un rendimiento claramente insuficiente.
Un panorama de enfermedades crónicas
¿Cómo es posible que Canadá haya pasado de ser un líder mundial a ser un país con un rendimiento medio (o incluso bajo)?
Canadá y los canadienses han cambiado, pero nuestro sistema sanitario no se ha adaptado. En la década de 1960, las necesidades de atención sanitaria se centraban principalmente en el tratamiento de enfermedades y lesiones agudas. El modelo de hospital y médico se adaptaba bien a esta realidad.
Hoy en día, sin embargo, el panorama sanitario es cada vez más el de las enfermedades crónicas. La diabetes, la demencia, la insuficiencia cardíaca, las enfermedades pulmonares crónicas y otras afecciones crónicas caracterizan el perfil sanitario de muchos ancianos canadienses.
Los hospitales siguen siendo necesarios, sin duda. Pero cada vez más, la población necesita soluciones basadas en la comunidad. Tenemos que «des-hospitalizar» el sistema hasta cierto punto para poder ofrecer atención a los canadienses en sus hogares o en lugares de la comunidad. Los costosos hospitales no son lugar para las personas mayores con enfermedades crónicas.
Otro de los grandes retos de la sanidad canadiense es el escaso alcance de los servicios que cubren los planes de seguros provinciales. La «amplitud» de la cobertura, de hecho, sólo se aplica a los servicios médicos y hospitalarios. Para muchos otros servicios importantes, como la atención dental, los productos farmacéuticos extrahospitalarios, los cuidados de larga duración, la fisioterapia, algunos servicios de atención domiciliaria y muchos otros, la cobertura se realiza mediante una mezcla de seguros privados y públicos y pagos de bolsillo que están fuera del alcance de muchos canadienses con bajos ingresos.
Y esto por no hablar de los determinantes sociales de la salud, como la seguridad alimentaria, la vivienda y los ingresos. Ninguno de ellos se ha considerado nunca parte del «sistema» de atención sanitaria, aunque son tan importantes para la salud de los canadienses como los médicos y los servicios hospitalarios.
Envejecimiento de la población, aumento de los costes
El sistema de atención sanitaria de Canadá está sometido a numerosas presiones.
En primer lugar, los sucesivos gobiernos federales han ido reduciendo de hecho sus aportaciones en metálico desde finales de la década de 1970, cuando se transfirieron puntos fiscales a las provincias y territorios. A muchos les preocupa que, si la cuota federal sigue disminuyendo como se prevé, sea cada vez más difícil alcanzar los niveles nacionales. El gobierno federal también puede perder la autoridad moral para hacer cumplir la Ley de Salud de Canadá.
Un segundo reto ha sido el aumento del coste del seguro hospitalario universal. A medida que el crecimiento económico ha aumentado y disminuido a lo largo del tiempo, los gobiernos han aumentado sus presupuestos de salud a diferentes ritmos. En 2016, el gasto total en salud ascendió a aproximadamente el 11,1% del PIB (producto interior bruto); en 1975, era de aproximadamente el 7% del PIB.
En general, el gasto total en atención sanitaria en Canadá asciende ahora a más de 6.000 dólares (4.790 dólares) por ciudadano. En comparación con otros países desarrollados, el sistema sanitario canadiense es definitivamente caro.
El envejecimiento de la población canadiense ejercerá una presión adicional sobre el sistema de asistencia sanitaria en los próximos años a medida que la generación del Baby Boom entre en la tercera edad. En 2014, por primera vez en nuestra historia, había más personas mayores que niños en Canadá.
El hecho de que más canadienses vivan más tiempo y con más salud que nunca es, sin duda, un gran logro para nuestra sociedad, pero presenta algunos desafíos económicos. Por término medio, cuesta más prestar asistencia sanitaria a las personas mayores.
Además, algunas provincias (las atlánticas, Quebec y la Columbia Británica en particular) envejecen más rápido que las demás. Esto significa que estas provincias, algunas de las cuales se enfrentan a perspectivas de un crecimiento económico muy modesto, tendrán aún más dificultades para hacer frente a los crecientes costes sanitarios en los próximos años.
Acciones que podemos tomar ahora
La incapacidad de nuestro sistema para adaptarse a las necesidades cambiantes de los canadienses nos ha dejado con un sistema sanitario muy caro que ofrece resultados mediocres. Los canadienses deberían tener un sistema de atención sanitaria realmente digno de su confianza. Hay cuatro pasos claros que podrían darse para conseguirlo:
Integración e innovación
Los actores de la sanidad en Canadá siguen funcionando en silos. Los hospitales, la atención primaria, la atención social, la atención domiciliaria y los cuidados de larga duración funcionan como entidades aisladas. El intercambio de información es escaso y, en general, no se atiende a los pacientes comunes de forma coordinada. Garantizar que el paciente esté en el centro -independientemente de dónde o quién lo atienda- conducirá a una atención mejor, más segura, más eficaz y menos costosa. Las inversiones en sistemas de información serán clave para el éxito de estos esfuerzos.
Mejora de la responsabilidad
Los que atienden a los canadienses en sus necesidades de atención sanitaria deben pasar a modelos de responsabilidad centrados en los resultados más que en los productos. Hay que recompensar la calidad y la eficacia más que la cantidad de servicios prestados. La alineación de los objetivos de los profesionales, los pacientes y el sistema garantiza que todos remen en la misma dirección.
Ampliar la definición de exhaustividad
Sabemos que hay muchos factores que influyen en la salud de los canadienses, además de la atención de los médicos y los hospitales. Entonces, ¿por qué nuestro sistema de salud «universal» limita su cobertura a los servicios de los médicos y los hospitales? Un plan que busque la equidad sanitaria distribuiría su inversión pública entre una gama más amplia de servicios. En Canadá, por ejemplo, se está impulsando un sistema de farmacia universal. Una mejor integración de los servicios sanitarios y sociales también serviría para abordar con mayor eficacia los determinantes sociales de la salud.
Un liderazgo audaz
El liderazgo audaz tanto del gobierno como del sector sanitario es esencial para salvar las diferencias y romper las barreras que han afianzado el statu quo. Los canadienses deben aceptar que buscar mejoras y cambios no significa sacrificar los nobles ideales sobre los que se fundó nuestro sistema. Al contrario, debemos cambiar para honrar y mantener esos ideales. Nuestros líderes no deben tener miedo de establecer objetivos ambiciosos.