«A nadie le gusta ver bichos en su despensa, y mucho menos pensar que crecen y se multiplican entre los alimentos. Pero eso es justo lo que hacen los gorgojos, cuando se les da la oportunidad. Miembros de la familia Curculionidae, los gorgojos son en realidad escarabajos con algunas actualizaciones interesantes. «Los gorgojos que infestan los alimentos son diminutos, pero se puede ver su distintivo hocico en forma de pico que sobresale de la cabeza», dice David Lofquist, director regional de formación técnica de Arrow Exterminators en una entrevista por correo electrónico. De hecho, las piezas bucales del gorgojo están situadas en el extremo de este característico hocico.
Sin embargo, con más de 3.000 especies sólo en Norteamérica, el tamaño y la apariencia del gorgojo pueden variar mucho. Su tamaño oscila entre 0,10 pulgadas (3 milímetros) y 0,25 pulgadas (10 milímetros). Pero si encuentra insectos dentro de bolsas de granos, judías o semillas, entonces los gorgojos son los probables culpables.
«Los artículos comúnmente infestados son las semillas para pájaros, los alimentos para mascotas o los piensos para animales que contienen semillas o maíz», dice Lofquist. «A menudo, la infestación comienza en el garaje o el sótano y luego se extiende a la despensa». Normalmente, los gorgojos se encuentran en un producto que ha estado almacenado durante seis meses o más, añade. Aunque es posible encontrar escarabajos adultos dándose un festín con la harina, no es probable, ya que no pueden utilizar la harina para continuar su ciclo vital. «Por eso es importante la identificación, porque los escarabajos de la harina u otras plagas de la despensa de tipo carroñero pueden ser el problema ,» dice.
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¿Cómo llegan los gorgojos a su casa?
Por desgracia para las personas que aprecian las despensas libres de insectos, a estos pequeños bichos les gusta infiltrarse en la zona, pero no de la manera que usted podría pensar. Ya hemos mencionado que la infestación puede empezar en el garaje o el sótano, pero esa no es la causa más probable.
«Estas plagas suelen llegar al interior a través de alimentos envasados o productos a granel», dice Ben Hottel, director de servicios técnicos del servicio de control de plagas Orkin. Así que, afortunadamente, las probabilidades de que un gorgojo entre volando en la despensa son bajas. Es mucho más común traerlos a casa desde la tienda.
Una vez que los gorgojos se infiltran en la despensa, pueden pasar desapercibidos durante bastante tiempo. «Los gorgojos ponen huevos dentro de los granos de los cereales u otros productos con almidón que son lo suficientemente grandes como para que la larva se desarrolle dentro», explica Hottel. «Como la larva se desarrolla dentro de los granos de los cereales, los gorgojos pueden permanecer ocultos en la despensa durante mucho tiempo».
El ciclo de vida del gorgojo es bastante interesante, aunque también repugnante (teniendo en cuenta que se trata de productos alimenticios). En primer lugar, los gorgojos hembra depositan los huevos en la superficie de un grano, normalmente maíz, arroz, trigo, judías o guisantes. «Cuando la larva sale del huevo, se arrastra por el grano hasta que encuentra una abertura adecuada y entonces se adentra en el centro del grano», explica la entomóloga de Terminix Angela M. Tucker en un correo electrónico. «Una vez dentro del grano, la larva se alimentará en el interior, se desarrollará y pupará (similar a un capullo de mariposa y no hecho de seda). El adulto emergerá de la etapa de pupa, saldrá del grano, buscará un adulto del sexo opuesto y el proceso comenzará de nuevo.»
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¿Son los gorgojos perjudiciales?
Ahora la pregunta del millón: ¿Son los gorgojos peligrosos para los humanos? Afortunadamente, la respuesta es no. «No son conocidos por ser portadores de patógenos que puedan provocar enfermedades», dice Tucker. Incluso si utiliza productos cargados de huevos de gorgojo, heces o (blech) pieles mudadas, no le hará daño. «El proceso de cocción se encarga de cualquier riesgo de enfermedad transmitida por los alimentos, pero la mayoría de la gente tirará los artículos infestados», dice Hottel.
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Cómo deshacerse de los gorgojos
El primer paso es tirar los productos secos de la despensa que les favorecen. Las pupas, las larvas y los huevos son superdiminutos y suelen estar escondidos dentro de los granos, así que no intentes hacer una criba y eliminar sólo los adultos. Seguro que se te escapan algunos gorgojos jóvenes en crecimiento, y el ciclo se perpetuará. A continuación, Lofquist dice que hay que limpiar a fondo la zona de la despensa y guardar los alimentos preferidos por los gorgojos en recipientes a prueba de plagas. Sugiere frascos de cristal con tapas herméticas.
Tucker advierte que no hay que confiar únicamente en un spray para matar gorgojos. «Hay productos que están etiquetados para su aplicación en armarios. Yo no recomendaría utilizar una aplicación líquida residual, ya que los adultos pueden ser eliminados físicamente y las etapas inmaduras no serán el objetivo, ya que no se mueven en el espacio del armario».
Añade que es importante inspeccionar los envases de los productos en busca de signos de daño, como agujeros, desgarros y telarañas. Utilice sus productos de grano más pronto que tarde, y guárdelos en el frigorífico o en el congelador para obtener los mejores resultados
A veces, los gorgojos pueden extender su reinado de terror fuera de la despensa. «Los gorgojos son especialmente longevos en su etapa adulta, por lo que es habitual verlos deambular por la casa durante varios meses después de haber tomado las medidas adecuadas», explica Lofquist. «Una aspiradora es la mejor manera de lidiar con estos adultos díscolos».
Si persisten, recurra a los profesionales. «Ponerse en contacto con un profesional de la gestión de plagas puede dar a los propietarios tranquilidad y confianza», dice Hottel. «Un técnico podrá identificar el tipo de gorgojo presente y crear un plan de tratamiento específico para librar la casa de gorgojos».»
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