Cómo encontrar tu verdadera identidad

La guía definitiva para conocerte a ti mismo y descubrir quién eres realmente

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Aquí tienes un índice clicable, por si quieres volver y releer una parte específica:

The 5 Worst Ways to Discover Your IdentityHow do You Really Find Your IdentityA Framework for Your IdentityKeep Your Identity SmallYour Identity Starter Pack

Hace unos días, una vieja amiga de la facultad de medicina se puso en contacto conmigo. Me alegré de saber de ella porque hacía años que no hablábamos. Después de unas cuantas bromas, me hizo una pregunta breve pero sorprendentemente compleja:

¿Cómo has estado?

A primera vista, parece una variante del habitual «¿Cómo estás? Pero no lo es. Al menos no cuando quieres dar una respuesta clara que contenga todo lo que ha pasado en tu vida en los últimos 10 o más años.

La respuesta más honesta sería: diferente. Como que definitivamente no soy la misma persona que era entonces. Lo que me hizo pensar.

¿Quiénes somos realmente? ¿Qué nos define? Cómo podemos descubrir nuestra verdadera identidad?

Los dos días más importantes de tu vida son el día en que naces y el día en que descubres por qué

Como la mayoría de los buscadores de la verdad hoy en día, intenté responder a esta pregunta que define la vida utilizando Google. Y me quedé horrorizado.

Las primeras páginas están llenas de consejos de mierda que te dicen que cierres los ojos, mires en lo más profundo de tu alma y esperes que la respuesta aparezca de inmediato. Y si eso no funciona, probablemente lo estés haciendo mal, así que aquí tienes un libro/curso/dispositivo que te ayudará.

Mi frase favorita proviene de un sitio muy popular, que dice que tenemos que «mirar a través de una realidad alternativa si queremos descubrir quiénes somos realmente»

¡Buena suerte con eso!

También hay un enorme montón de consejos por ahí que son francamente peligrosos. Yo debería saberlo. Seguir esos consejos populares me llevó a la crisis de identidad más profunda que he experimentado nunca. Así que antes de que sigas a cualquiera de los gurús del bienestar y el empoderamiento, aquí están las 5 cosas que deberías evitar.

Las 5 peores formas de descubrir tu identidad

1. Identificarse con un trabajo o título

Este es un error común, pero comprensible. Durante siglos la gente se ha definido por su trabajo. Se te conocía en todo el pueblo como «el médico» o «el herrero». Tu oficio era una parte importante de tu identidad. Así surgieron nombres como Baker, Muller o Molnar.

Las cosas empezaron a cambiar hace unos 50 años. Y el ritmo del cambio ha ido aumentando desde entonces.

Para nuestros abuelos, era algo común mostrar lealtad de por vida hacia una empresa. Se les conocía como «Bob, el mecánico de la esquina» o «John, el director de Ford».

Pero lo más probable es que tus padres tuvieran más de un lugar de trabajo durante su carrera. Probablemente también cambiaron de campo de actividad unas cuantas veces.

Y hoy en día es bastante común encontrarse en una nueva empresa cada 2 años.

Así que definir tu identidad a través de tu trabajo es casi lo peor que puedes hacer. No me importa si es el trabajo de tus sueños. No me importa si viene con vacaciones pagadas y seguro médico para toda la familia. Y no me importa lo mucho que hayas trabajado para conseguirlo.

La gente cambia, las prioridades cambian, y los trabajos también.

Esto no significa que no puedas amar tu trabajo y disfrutar cada segundo haciéndolo. Simplemente no dejes que tu trabajo defina quién eres.

2. Identificarse con una relación

Supongo que a la mayoría de ustedes les han roto el corazón al menos una vez. Y si no lo han hecho, confíen en mí cuando les digo que apesta. A lo grande.

Y lo peor es que nunca sabes cuándo va a ocurrir. No estoy hablando sólo de romper con tu único y verdadero amor. Terminar una relación puede significar alejarse de un amigo de toda la vida, perder a un mentor querido o presenciar la muerte de un familiar. Y si no tienes cuidado, puede significar incluso perder un trabajo ⏤ sí, algunas personas tienen una relación con su trabajo.

Una cosa es segura: si la relación era importante, dejará un enorme hueco en tu vida. No querrás hacer ese agujero 100 veces más grande uniendo una parte de tu identidad a él.

De nuevo, esto no significa que no valores la relación. O que no debas involucrarte por completo. Si tienes suerte, esa relación puede ser perfectamente lo mejor de tu vida. Pero eso no significa que sea lo que eres.

3. Identificarse con una pasión

Vivimos en un mundo de inflación de pasiones. Constantemente oyes a la gente decir cosas como «me encanta correr», «me encantan los donuts» o «me encanta absolutamente mi nueva máscara de pestañas».

Es hora de ser realistas. Amar una marca, una actividad o ciertos alimentos no sólo es absurdo, sino también peligroso. Así es como tenemos gente con relaciones insanas con la comida y posers de Instagram ávidos de atención que se deprimen si no llegan a los 1.000 likes en su última foto.

Pero hay un tipo de identificación pasional aún peor. Y a pesar de que algunas personas realmente inteligentes le dicen a todo el mundo que no caiga en esta mierda, de alguna manera sigue atrayendo a más y más víctimas. Ya sabes de lo que estoy hablando.

Es la mierda de «Sólo sigue tu pasión» que hay por ahí.

Este es probablemente el peor consejo que he recibido en toda mi vida. Combina dos grandes errores de identidad (Puntos 1 y 3) en un veneno seductor. Esto se sirve bajo diferentes formas y sabores, incluyendo citas de váter de pub como

y mi favorito de todos los tiempos

Tales dichos se atribuyen a menudo a Mark Twain, Steve Jobs o Albert Einstein, para darles más peso. En realidad, ellos nunca dijeron estas palabras. Y si uno se tomara el tiempo de leer sus biografías, sabría que se revolverían en sus tumbas al escuchar semejante basura. Pero eso no viene al caso.

No hay nada malo en tener pasiones. Puede ser muy saludable tener algunas, independientemente de que coincidan con tu trabajo o no.

Pero las pasiones cambian a medida que tú cambias. Y nunca sabes cuándo o cómo vas a cambiar. Así que no dejes que tus pasiones te definan.

4. Identificarse con una creencia

Las creencias son un tema delicado. No por su complejidad, sino porque las personas tienden a convertirlas en parte de su identidad. Por lo tanto, cuando cuestionas una de sus creencias principales, se siente como si estuvieras atacando su persona. Lo que tiende a llevar cualquier discusión productiva a un final abrupto y feo.

Esto tiene que cambiar.

Para cada una de sus creencias, hay un conjunto de razones. Estas pueden ser inventadas o respaldadas por la ciencia, inducidas a través de la repetición o causadas por un solo evento importante, basadas en la autoridad de uno o en las voces de muchos. Las posibilidades son infinitas.

No me importa cuáles sean tus razones. Vamos a estar los dos de acuerdo en que tienes una serie de razones para todo lo que crees. ¿DE ACUERDO? Bien.

Ahora que hemos establecido que no eres un lunático ⏤ ¿cómo llamarías a alguien que cree cosas sin ninguna razón? ⏤ déjame mostrarte por qué no debes identificarte con tus creencias.

Para aclarar las cosas utilizaré tres ejemplos populares: la religión, la política y la ciencia.

Religión. Hay muchos tipos de creencias religiosas y parece que han existido desde que el ser humano ha evolucionado lo suficiente como para entender esos conceptos. Siempre ha habido gente que creía en un dios, en muchos dioses o en ninguno. Las definiciones varían, las leyendas varían y los argumentos también. Pero todos tienen algo en común: un conjunto de razones.

Por el bien del argumento, supongamos que usted es cristiano o musulmán. Ahora supongamos que, por algún absurdo y descabellado milagro, pudieras hablar un día con Dios/Alá. Te invitaría al cielo (o bajaría a tu salón, si te resulta más cómodo) y te presentaría a sus hermanos Vishnu y Ganesha. Luego pasaría a explicar que los cristianos/musulmanes han malinterpretado los textos sagrados y que en realidad hay muchos dioses, todos iguales entre sí.

Es cierto que este es un caso extremo. Pero una experiencia así debería hacerte reconsiderar tus actuales creencias religiosas. O al menos cuestionarlas seriamente. Y sólo puedes hacerlo si la religión no forma parte de tu identidad.

Política. Este es un concepto mucho más sencillo. Creo en la democracia. También creo que las sociedades evolucionan mejor bajo ciertas formas de gobierno liberal. Pero esto es sólo porque mirando hacia atrás en la historia, estas reglas parecen haber producido los mejores resultados ⏤ hasta ahora.

Desde luego estoy abierto a considerar nuevas alternativas. Estoy bastante seguro de que existen. Y si resultan ser más útiles para las sociedades y para la humanidad en su conjunto, entonces estoy más que dispuesto a cambiar mis actuales creencias políticas. Sin renunciar a un ápice de mi identidad.

La ciencia. Si eres un lector habitual de mi blog ya sabes que soy científico. Y si eres como yo, probablemente también confíes en el método científico. Es decir, crees en los resultados de experimentos científicos exhaustivos y replicables.

Entre ellos se encuentran algunas de mis creencias más firmes. Creo firmemente en la gravedad, la termodinámica o la eficacia de los anticuerpos monoclonales. Creo lo suficiente como para confiar mi vida en ellos.

Pero si en algún momento hubiera nuevas pruebas científicas que demostraran que algunas de estas creencias son erróneas, estaría dispuesto a cambiarlas ⏤ no fácilmente, pero sí definitivamente. De nuevo, esto no afectaría a ninguna parte de mi identidad.

5. Identificarse con la historia personal

Esto es complicado. Tendemos a hacer de la historia personal una parte de nuestra identidad porque nos ha servido en el pasado.

De niños, una de las primeras cosas que aprendemos es a identificar a nuestros padres ⏤ lo cual es útil por muchas razones. A medida que crecemos, también aprendemos que somos miembros de diferentes grupos (de amigos y familiares, miembros de la sociedad, ciudadanos de un país) y nos identificamos como tales.

Esto es útil para nuestra evolución como individuo y para la especie humana en su conjunto. Pero sólo hasta cierto punto.

Y ese punto es la edad adulta.

Como adulto, debes desarrollar tu propia identidad y dejar de depender de tu historia para hacerlo. ¿Por qué? Porque de lo contrario corres el riesgo de ser absorbido por el comportamiento de la manada.

Déjame darte algunos ejemplos.

Si te identificas fuertemente con la historia y el estatus de tu familia, estás obstaculizando tu potencial para convertirte en otra cosa.

Pero quizá vengas de una familia con grandes valores y una historia orgullosa. Quizá tus padres y abuelos eran todos abogados y tú también quieres dedicarte a la abogacía. Entonces todo está muy bien.

¿Pero qué pasa si no lo haces?

¿Y si quieres descubrir quién eres, no a quién vas a heredar? ¿Y si quieres convertirte en acróbata de circo y recorrer el mundo? Deberías poder decidir sin renunciar a una parte de tu identidad.

Si te identificas fuertemente con la sociedad en la que has nacido y/o crecido, corres un riesgo aún mayor de caer en el pensamiento grupal. Tanto el lugar donde nacemos como la forma en que nos criamos son cuestiones de suerte. Pero como adulto, es tu responsabilidad elegir los valores que defiendes.

Imagina que naces en Alemania en los años 30 y eres «educado» por la propaganda nazi. Creces aprendiendo a odiar a los judíos, a los homosexuales y a cualquiera con piel de color. Pero una vez que tienes la edad suficiente para pensar por ti mismo, comprendes lo equivocadas que son esas ideas. Quieres escapar de esta estrecha visión del mundo y empezar a ver a todas las personas como iguales.

Esto no es en sí mismo una tarea fácil. Pero si además estás personalmente invertido en estos puntos de vista, si te identificas como nazi, será casi imposible liberarse.

Siempre que te encuentres en el lado de la mayoría, es hora de reformarse (o de hacer una pausa y reflexionar).

Mark Twain

Con suerte he conseguido convencerte de que definir tu identidad utilizando estos rasgos es una mala idea.

¿Pero a dónde vamos desde aquí?

Has empezado a leer este post porque querías saber cómo descubrir tu verdadera identidad, ¿verdad? No porque querías saber qué estás haciendo mal.

Bueno, te prometo que al final sabrás cómo hacerlo. Pero ahora mismo necesito que me tengas paciencia. Cuando te llegue el impulso, no cierres esta pestaña.

Estoy a punto de darte la respuesta más anticlimática de la historia de las preguntas existenciales.

¿Cómo encuentras realmente tu verdadera identidad

No lo haces.

Ahora, antes de que te llenes de rabia y frustración y decidas cerrar esta pestaña, escúchame un segundo.

Intentar descubrir tu identidad es un poco como intentar resolver el principio de incertidumbre de Heisenberg en mecánica cuántica. O como hacer el trabajo de Sísifo, si te gusta la mitología griega. O, si prefieres el lenguaje llano, es una tarea inútil.

Déjame explicarte por qué.

Tú eres un ser humano. Eres un organismo vivo, que respira y que cambia constantemente ⏤ física, intelectual y emocionalmente. Estás continuamente adaptándote y reaccionando a todo lo que ocurre en tu vida.

Entonces, ¿por qué asumes que tu identidad es diferente? Nos gusta creer que hay ciertas cosas en nosotros que nunca cambiarán, pase lo que pase. Pero eso es una mentira.

Todo en ti cambia constantemente. Claro, tu pelo y tus uñas cambian más rápido que las sinapsis dentro de tu cerebro o la estructura de tus huesos. Algunos cambios son visibles inmediatamente, otros tardan en observarse. Pero el cambio siempre está teniendo lugar.

¡Y eso es bueno! Esto nos ayudó a sobrevivir y evolucionar lo suficiente como para hacernos preguntas tan complejas.

También significa que todo lo que contiene tu identidad ⏤ pensamientos, creencias, sentimientos y valores ⌦ todo ello está en constante cambio.

Por eso decía al principio de este post que no soy la misma persona que hace 10 años. Y estoy agradecido por ello. Hace 10 años hubiera dado cualquier cosa por la vida que tengo hoy.

¿Significa esto que no tenemos una verdadera Identidad?

No, por supuesto que no. Tu identidad es tan real como las células de tu sangre (que se reemplazan cada par de días/semanas según el tipo de célula). Eso no las hace menos reales ni menos importantes.

Son vitales ⏤ al igual que tu identidad. Y transmiten información importante a la siguiente generación de células. Así es como tu cuerpo se vuelve más inteligente de forma orgánica, sin que te des cuenta.

Una cosa similar ocurre con tu identidad.

Un marco para tu identidad

Este ha sido un largo viaje ⏤ más de 2.000 palabras. Así que gracias por seguir conmigo. Ya estamos llegando al final de nuestro viaje de autodescubrimiento.

Hemos establecido que tu identidad es un rasgo dinámico, por lo que no debes tratar de fijarla. Y hemos visto lo que no debes utilizar para definirla.

Entonces, ¿qué deberías usar?

Una buena respuesta viene del profesor de la Universidad de Stanford Paul Saffo. Se llama Strong Opinions, Weakly Held.

Se trata de un proceso de dos pasos diseñado para ayudar a directivos y empresarios a tomar decisiones importantes en condiciones de incertidumbre. Estas personas tienen que hacer predicciones sin saber qué nueva información puede aparecer en el futuro.

¿Sabes quién más está en esa situación? Tú, tratando de descubrir tu verdadera identidad.

Así que vamos a robar una página del Manual de los que toman decisiones con éxito y ver cómo podemos aplicar este proceso a nuestras propias vidas.

Mi mantra… es opiniones fuertes, opiniones débiles

Paul Saffo

Paso 1: El profesor estudioso

Reúne todos los datos que puedas encontrar sobre un determinado tema. Esto suele incluir tus experiencias pasadas, pero también información de libros y lecciones aprendidas de otros. Busca cualquier cosa que te ayude a entender ese tema. ¿Cómo funciona? ¿Cómo llegaron otras personas a esa conclusión? ¿Cuáles son las alternativas?

Ahora digiere todo y llega a una conclusión. Esa es tu hipótesis de trabajo.

Paso 2: El Hulk enfadado

Ahora coge todo lo que has aprendido y derríbalo todo. En serio. Empieza a buscar los puntos débiles de tu hipótesis. Habla con personas que tengan ideas diferentes, escucha lo que tiene que decir la parte contraria y considera todos los contraargumentos que puedas encontrar. Pero hazlo con la mente abierta.

Charles Darwin utilizó este método para probar sus teorías. Y le ha ido bastante bien, ¿no?

Yo también había seguido durante muchos años una regla de oro, a saber, que cada vez que se me presentaba un hecho publicado, una nueva observación o un pensamiento que se oponía a mis resultados generales, lo memorizaba sin falta y de inmediato; pues había comprobado por experiencia que tales hechos y pensamientos eran mucho más propensos a escapar de la memoria que los favorables.

Charles Darwin

Las opiniones que te formes durante el primer paso deben ser sólidas, es decir, deben estar basadas en hechos y argumentos bien pensados. Pero manténgalas sin apretar. Esto significa estar preparado para modificar o incluso descartar sus opiniones si son invalidadas por nueva información durante el Paso 2.

Cuantos más golpes pueda soportar una idea sin desmoronarse, más fuerte se vuelve.

La capacidad de destruir tus ideas rápidamente en lugar de lentamente cuando la ocasión es propicia es una de las cosas más valiosas. Hay que trabajar mucho en ello. Pregúntate cuáles son los argumentos del otro lado. Es malo tener una opinión de la que te sientas orgulloso si no puedes exponer los argumentos del otro lado mejor que tus oponentes.

Charlie Munger

Paso 3: El diseñador reflexivo

Toma las ideas que sobrevivieron. Si has hecho bien el paso 2, no deberían ser más que un puñado (más sobre esto en un minuto). Trata estas ideas con cuidado, ya que son los bloques de construcción de tu identidad. Ahora, al igual que un diseñador, utilízalas para crear una identidad ágil, duradera y resistente. Utiliza la siguiente fórmula:

Actualmente soy alguien que…

Diseñar es comunicar con claridad

Milton Glaser

Y así, mi querido lector, es como se construye una identidad fuerte ⏤ que pueda soportar las dificultades de la vida.

Mantén tu identidad pequeña

Al igual que cuando construimos un músculo, tenemos la tentación de hacer nuestras identidades cada vez más grandes. Saber a qué atenerse facilita las cosas (por ejemplo, ser demócrata o republicano, ser religioso o no, etc.). También nos da un sentido de pertenencia. Y nos ayuda a pensar menos.

Pero hacer tu identidad lo más grande posible no es el objetivo. Quieres que sea fuerte y flexible, no voluminosa e inamovible.

Así que mantén tu identidad pequeña.

Hay un pequeño y gran ensayo sobre este tema de Paul Graham. Hace una fuerte defensa de mantener la lista de cosas que te definen tan corta como sea posible. Esto te ayudará a tener una mente abierta y te dará la capacidad de discutir cualquier tema sin tomarte las cosas como algo personal. Ambas cosas te convertirán en una persona más agradable.

Su paquete de inicio de identidad

Si hay algo que aprendí en la clase de anatomía es que a la gente le gusta poner su nombre a las cosas que descubre. Yo no he descubierto el Músculo de la Identidad (todavía) así que, lamentablemente, no puedo ponerle nombre. Pero te lo puedo enseñar.

Al igual que todos los músculos reales de tu cuerpo, éste también necesita 3 cosas para hacerse más fuerte, más resistente y mejor definido: estrés, descanso y nutrientes.

Ya hemos hablado de cómo estresar las ideas que definen quién eres. Aplica esos conceptos y tu identidad se fortalecerá.

También necesitas dar a tu músculo de la identidad un poco de descanso de vez en cuando. Deja que tus ideas recién formadas se asienten. Consolídalas. De lo contrario, todo se romperá y acabarás con una crisis de identidad.

Los nutrientes que te ayudan a construir una identidad más fuerte vienen en forma de preguntas. Preguntas profundas, significativas y cuidadosamente elaboradas. Estas te ayudarán a descubrir quién eres ahora, en este momento.

Quizá seas el mismo dentro de un año, o quizá no. En cualquier caso, es útil saber dónde estás hoy. Así que aquí hay algunas preguntas para empezar:

¿Qué te hace feliz?

Esto parece una obviedad. ¡Helado y pizza!

Seguro, pero intenta ir más allá. ¿Qué te da un placer duradero? Tal vez sea tener buenas relaciones, conversaciones profundas o algo totalmente diferente.

Mira el panorama general de tu vida. ¿Qué te hizo feliz de niño? ¿Qué te ha dado placer en los últimos 5 años? ¿Siguen funcionando esas cosas? Pruébalas y averígualo. Si todavía te hacen feliz, dales prioridad. Si no, prueba algo nuevo.

¿Cuáles son tus objetivos en la vida?

Si uno no sabe a qué puerto navega, ningún viento es favorable

Séneca

Esto era cierto hace 2.000 años y lo sigue siendo hoy. Si no tienes objetivos claros, no sólo te faltará un destino, sino también una imagen clara de quién eres realmente.

¿Eres alguien que quiere iniciar un negocio? ¿O tal vez una organización benéfica? ¿Sueñas con una familia numerosa? Quieres viajar por todo el mundo?

Siéntate, con papel y bolígrafo en la mano (¡sí, tienes que escribirlo!), y haz una lista de tus objetivos vitales. De nuevo, piensa a largo plazo y a lo grande.

Estos objetivos también cambiarán, pero tenerlos claramente escritos en una hoja de papel le dará una dirección a tu vida. Y tener una dirección clara refuerza tu identidad.

¿Y si quieres cambiar de dirección? Haz una nueva lista. Mientras tu barco sea lo suficientemente fuerte, puedes elegir la dirección que quieras.

¿Cómo puedes hacer del mundo un lugar mejor?

Esto es algo que debería ser parte de tu identidad. Y no tiene que ser algo grande. No tienes que resolver el cambio climático o curar el cáncer para hacer del mundo un lugar mejor.

Planta un árbol.

Haz que alguien sonría.

Criar un niño sano.

Todas estas cosas mejoran el mundo en el que vivimos. Puede que no lo veas inmediatamente, pero no te rindas. Este es un juego largo. Y también lo es descubrir quién eres realmente.

Esto es sólo el kit de inicio. A medida que avanzas en la vida, sigue haciéndote preguntas ⏤ sobre tus creencias, tus preferencias y todo lo importante.

Porque la vida es algo hermoso. Y demasiados de nosotros vamos por la vida sin saber quiénes somos realmente. Pero ahora estás equipado con el conocimiento para descubrir tu verdadera identidad. Ponlo en práctica.