- MED-EL
- 3 Oct 2014
Es posible que sepa que un implante coclear utiliza pulsos eléctricos para enviar la información sonora al cerebro. Pero, ¿sabes cómo se envía la información sonora al cerebro en la audición normal? ¿Cómo funciona el oído? También con señales eléctricas.
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre las señales eléctricas de un implante coclear y las de la audición normal? ¿Hay alguna diferencia?
La respuesta es: no, realmente no. Una vez que las señales eléctricas llegan al nervio auditivo, se tratan exactamente igual, independientemente de su origen. Todas se transmiten al cerebro y todas se perciben como el sentido del oído.
Cómo recibe el cerebro la información del sonido
El cerebro, más que el oído, es el verdadero responsable de percibir los sonidos. La cóclea, y en realidad todo el oído, está diseñada para convertir los sonidos en señales nerviosas y transmitir la información sonora al cerebro.
En la audición normal todo comienza con las ondas sonoras, que son vibraciones. Estas ondas sonoras llegan al oído y hacen vibrar el tímpano, que a su vez hace vibrar los huesecillos del oído medio y estos huesecillos llevan estas vibraciones sonoras a la cóclea.
En la cóclea, las vibraciones sonoras hacen vibrar la membrana basilar. La membrana basilar contiene miles de células ciliadas que se mueven en respuesta a la presión de las ondas sonoras. Las distintas células ciliadas responden a diferentes frecuencias de sonido, y están dispuestas como un piano: las células situadas en la parte inferior de la membrana responden a los sonidos de alta frecuencia y las situadas en la parte superior responden a los sonidos de baja frecuencia.
Cuando las células ciliadas son empujadas lo suficiente crean un pequeño impulso eléctrico, a veces llamado impulso nervioso, que estimula la célula nerviosa vecina. Cuando una célula nerviosa recibe un impulso nervioso, transmite esta señal nerviosa eléctrica a su vecina, y luego su vecina transmite la señal a la siguiente célula nerviosa, que estimula a la siguiente célula nerviosa, y así sucesivamente en la línea.
¿Hasta dónde llega esta línea? Hay miles de estas células ciliadas situadas en toda la cóclea, y cada una de ellas está conectada al nervio auditivo. El nervio auditivo es una línea de células nerviosas que llega hasta la corteza auditiva, una parte del cerebro. Es en la corteza auditiva donde estos impulsos nerviosos eléctricos se convierten en lo que se experimenta como sonido.
Así es como la información del sonido llega al cerebro en la audición normal. ¿Qué ocurre cuando estas células nerviosas no funcionan correctamente? Cuando alguien tiene una pérdida de audición debido a que las células ciliadas no funcionan, hay algunas soluciones diferentes que pueden ayudar a replicar el sentido de la audición.
Implantes cocleares: Cuando un pulso eléctrico = un pulso eléctrico
Una de estas soluciones es un implante coclear, que está diseñado para replicar los pulsos eléctricos que crean las células ciliadas. Esto funciona porque las células nerviosas son sólo mensajeras y no discriminan: si reciben cualquier tipo de pulso eléctrico lo envían sin hacer preguntas.
Por lo tanto, un implante coclear puede seguir enviando información sonora, incluso si las células ciliadas de la cóclea no funcionan correctamente. Una vez que la guía de electrodos se inserta en la cóclea, está lo suficientemente cerca de las células nerviosas como para poder enviarles señales eléctricas. Por eso hay múltiples contactos en una guía de electrodos: los diferentes contactos están situados a lo largo de la cóclea para proporcionar pulsos eléctricos a las zonas que reproducen una amplia gama de frecuencias de sonido.
Cuando se envía un pulso eléctrico desde la guía de electrodos, se estimula una región específica de las células nerviosas del nervio auditivo. Estas células nerviosas transmiten entonces una señal nerviosa eléctrica natural a su vecina, y así sucesivamente hasta llegar a la corteza auditiva. Así, una vez que estas señales eléctricas llegan a las células nerviosas del nervio auditivo, son tratadas exactamente igual que si fueran creadas por las células ciliadas de la cóclea.
EAS: dos caminos hacia el mismo destino
Otra forma de estimular el cerebro con información sonora es utilizando la EAS, o Estimulación Eléctrico Acústica. La EAS combina dos tipos diferentes de estimulación que envían información sonora al cerebro. La primera, la estimulación eléctrica que se encuentra en un implante coclear, se describe en la sección anterior. La segunda es la amplificación acústica, como un audífono, que amplifica las ondas sonoras que luego siguen el camino de la audición normal, como se describe en la primera sección.
Este tipo de estimulación dual está diseñado para alguien que tiene muy pocas células ciliadas funcionales en la región de alta frecuencia de la cóclea, pero algunas células ciliadas funcionales en la región de baja frecuencia. La estimulación eléctrica del implante coclear envía información sonora a las células nerviosas que no tienen células ciliadas funcionales, mientras que la amplificación acústica envía información sonora a las células ciliadas que aún son funcionales.
Debido a que estos dos tipos de estimulación crean pulsos eléctricos, las células nerviosas auditivas reaccionan a ambos tipos de estimulación de la misma manera. Al igual que en la audición normal, el nervio auditivo transmite los impulsos nerviosos eléctricos al cerebro, donde la información se percibe como sonido.
Implante auditivo de tronco cerebral: Estimulación del tronco cerebral
Un ABI, o implante auditivo de tronco cerebral, también proporciona estimulación eléctrica a los centros auditivos del cerebro. Está diseñado para personas que no tienen un nervio auditivo funcional, por lo que se conecta directamente al tronco cerebral y se salta la cóclea por completo. Esto significa que sus señales eléctricas también se saltan las células nerviosas de la cóclea, pero se siguen enviando al cerebro mediante vías nerviosas.
Hay diferencias entre un ABI y un implante coclear, y se utilizan en circunstancias muy diferentes. Un ABI se utiliza con mayor frecuencia en casos de pérdida de audición retrococlear, que a menudo puede estar causada por tumores alrededor del nervio auditivo que hacen que éste no funcione. Para eliminar estos tumores, se suele extirpar el nervio auditivo, por lo que un implante coclear no es una opción en estos casos.
Por ello, la estimulación tiene que dirigirse a las células nerviosas que están más cerca del cerebro. En realidad, el implante se coloca en las células nerviosas que forman parte del cerebro. Dado que los nervios están tan densamente concentrados, cada uno de los contactos del ABI estimula un número mucho mayor de células nerviosas que los contactos individuales de un implante coclear. Los pulsos eléctricos del ABI se siguen percibiendo como información sonora, pero el cerebro interpretará esta información de forma diferente a como lo haría un implante coclear con pulsos eléctricos más precisos.