¿Cómo funciona un proyector?

Cuando vas al cine y experimentas la gran pantalla y sus personajes más grandes que la vida, ¿te has preguntado alguna vez cómo se producen las imágenes en la pantalla? Bueno, como ya sabrás, la respuesta son los proyectores. Los proyectores ayudan a mejorar la experiencia de visualización de las películas, pero su utilidad no se limita a las salas de cine. Los proyectores también se utilizan en salas de juntas, conferencias, aulas y muchos otros lugares para mejorar la experiencia general del usuario. Entonces, ¿cómo funciona una pieza de tecnología tan versátil?

Proyectores LCD

Hay muchos tipos de proyectores del pasado, pero en los que nos centraremos principalmente serán los proyectores LCD y DLP. Para los estándares actuales, los proyectores LCD parecen obsoletos, aun así les daremos un vistazo, ya que este fue el modelo que sentó las bases de los proyectores como un producto básico a gran escala.

Para entender un proyector LCD, empecemos por el punto donde comienza el propio haz de luz. Lo primero que ocurre es la producción de un intenso haz de luz blanca. El haz de luz se refleja entonces en un grupo de espejos, que incluye dos espejos dicroicos. Los espejos dicroicos tienen un revestimiento especial que sólo refleja la luz de un tipo de longitud de onda. La luz blanca incide en los espejos y cada uno de ellos refleja un haz de luz roja, azul o verde.

Los haces de luz roja, azul y verde pasan a través de una pantalla LCD, que está compuesta por miles de pequeños píxeles. Aquí surge una apasionante contradicción… ¿cómo puede ser líquido un cristal? Un LCD es una sustancia que presenta algunas propiedades de un sólido y otras de un líquido. Al inclinarse más hacia el lado de un líquido, el LCD tiene una característica única en la que puede bloquear la luz o permitir que la luz pase a través de él cuando se pasa la electricidad. En el proyector hay tres pantallas LCD. Las tres pantallas LCD se encargan de proyectar la misma imagen o imágenes en movimiento en una escala de grises. Cuando la luz coloreada pasa a través de estas tres pantallas, éstas retransmiten tres versiones de la misma escena: una teñida de rojo, otra teñida de verde y otra teñida de azul.

Entonces, ¿cómo surge finalmente la imagen en su color adecuado? Las imágenes tintadas pasan a través de un cristal dicroico, lo que da lugar al nacimiento de un millón de colores.

Proyectores DLP

El nuevo chico de la ciudad que ha sustituido a los proyectores LCD son los proyectores DLP. Estos fueron desarrollados en la década de 1980 por el científico de Texas Instruments Dr. Larry. J Hornbeck. La tecnología DLP se basa en un microchip conocido como dispositivo digital de microespejos o DMD. Un DMD es un chip que contiene cerca de dos millones de diminutos espejos en una cuadrícula. Estos espejos son increíblemente pequeños: ¡tienen una quinta parte del diámetro de un cabello humano! Se coloca en un microscopio que se encarga de inclinar el espejo montado en él hacia un lado u otro.

También hay un circuito electrónico que ayuda a decidir la orientación de cada espejo. Una fuente de luz brillante se proyecta sobre el DMD y el circuito electrónico inclina individualmente cada espejo hacia adelante y hacia atrás. Si un espejo se inclina hacia la lámpara, hace brillar la luz hacia la pantalla. Este espejo representa un píxel. Si un espejo se inclina en dirección contraria a la fuente de luz, no puede reflejar la fuente de luz brillante, por lo que el espacio de la pantalla queda vacío u oscuro.

Cada espejo funciona individualmente, y los dos millones de espejos pasan a construir una imagen de alta resolución. Pero, ¿cómo se forma el color, se preguntarán? Para añadir color a las imágenes, el DLP utiliza una tecnología adicional que consiste en una rueda de color colocada en la trayectoria de la luz reflejada por los espejos del DMD. La rueda consta de los colores rojo, azul y verde. La combinación de estos colores al rebotar en el espejo y fusionarse da lugar a una variedad infinita de colores en alta definición. Por último, una lente recoge todos los haces de luz para producir la imagen final.

Así, la próxima vez que se relaje con un cubo de palomitas en el cine, podrá apreciar mejor cómo se crea la magia del cine.