Timothy C. Hain, MD, Responde
No existe cura para la enfermedad de Meniere, un raro trastorno del oído interno que afecta a una de cada 2.000 personas y que se caracteriza por pérdida de audición, acúfenos (zumbidos en los oídos), sensación de plenitud o presión en el oído y episodios de mareo o vértigo. Pero los cambios en el estilo de vida -dejar de fumar, adoptar una dieta baja en sal, evitar el glutamato monosódico (GMS), limitar la cafeína, hacer ejercicios de equilibrio, reducir el estrés- y algunos fármacos ayudan a tratar los síntomas y pueden reducir el número de futuros ataques.
Los expertos atribuyen la enfermedad de Meniere a un exceso de líquido e hinchazón en el oído interno. También puede ser familiar, con diferentes genes (aún desconocidos) que aumentan la probabilidad de desarrollar la enfermedad.
Para hacer un diagnóstico, los médicos realizan pruebas de audición, evalúan el equilibrio y piden una resonancia magnética del oído interno. También descartan otras afecciones que puedan causar pérdida de audición, acúfenos, sensación de plenitud en el oído o vértigo, como un tumor cerebral o la esclerosis múltiple.
No se han identificado factores de riesgo conocidos para la enfermedad de Ménière, pero alrededor del 50 por ciento de las personas a las que se les diagnostica padecen migrañas. También son más propensos a padecer una forma de mareo denominada vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), es decir, la sensación repentina de girar o de que el interior de la cabeza da vueltas.
Debido al solapamiento entre la migraña y el Ménière, algunos médicos prescriben tratamientos preventivos para la migraña, como el fármaco antiepiléptico topiramato (Topamax) y el antidepresivo nortriptilina (Pamelor), que han demostrado funcionar en un pequeño porcentaje de pacientes con Ménière.
Los tratamientos para la pérdida de audición y el tinnitus asociados al Ménière no son muy eficaces. A medida que la pérdida de audición progresa, lo que ocurre muy lentamente -durante décadas en la mayoría de los casos- los audífonos pueden ser útiles inicialmente. Sin embargo, si sigue progresando, los audífonos dejan de ser eficaces.
Para ayudar a prevenir el vértigo, los médicos pueden recetar una dieta baja en sal -unos 1,5 gramos de sodio al día (aproximadamente un cuarto de cucharadita)- y añadir un fármaco diurético como la hidroclorotiazida-triamtereno (Dyazide). La combinación reduce el nivel de líquido en el oído y puede reducir los ataques de vértigo y ralentizar la progresión de la pérdida de audición. Las pruebas de la eficacia de los fármacos contra el vértigo, como la betahistina (Serc), son escasas, pero los médicos siguen prescribiéndolos.
Para las personas que experimentan VPPB, los médicos pueden recomendar algo llamado maniobra de Epley, un ejercicio que ayuda a recolocar los cristales de calcio en el oído que se aflojan y causan vértigo.
Para tratar los mareos agudos, los médicos suelen recetar meclizina (Verticalm), un antihistamínico utilizado para el mareo, o lorazepam (Ativan), una benzodiacepina y sedante, posiblemente combinado con ondansetrón (Zofran), un medicamento contra las náuseas. En situaciones graves, los tratamientos con esteroides, por vía oral o en forma de inyección en el oído medio, pueden mejorar la audición o reducir los mareos durante unos meses.
Si los mareos se producen sin previo aviso o provocan una caída, los médicos pueden recetar una dosis baja de gentamicina, un antibiótico que se administra por inyección a través del tímpano. Se trata de un gran avance en el tratamiento de los peligrosos mareos, que sustituye a medidas más drásticas como cortar el nervio o extirpar quirúrgicamente el oído interno. Sin embargo, como el fármaco puede dañar la función vestibular y empeorar la audición, se reserva para los pacientes con vértigo grave.
Además de los medicamentos, la terapia de rehabilitación vestibular -ejercicios que ayudan a ajustar la visión y el equilibrio para sentirse menos mareado y más controlado- puede ser eficaz para prevenir al menos algunos ataques de Meniere y hacer que los que se produzcan sean más fáciles de manejar.