La muerte de Freddie Mercury no fue el final de la era clásica de Queen. Por el contrario, ese final llegó con Made in Heaven, un álbum que llegó el 6 de noviembre de 1995, con la última de una avalancha de grabaciones que el enfermo cantante realizó antes de sucumbir al sida en 1991. También supuso el último proyecto de larga duración en el que participó el bajista cofundador de la banda, John Deacon.
Mercury había trabajado incesantemente en los meses posteriores al lanzamiento de Innuendo, de 1991, para asegurarse de que había suficiente material para que Queen continuara sin él. Se trasladó de Múnich a Montreux, donde Queen era propietaria de los Mountain Studios, para poder trabajar hasta sus últimos días.
«Creo que nuestro plan era entrar allí siempre que Freddie se sintiera lo suficientemente bien, sólo para aprovecharlo al máximo», recordaría más tarde el guitarrista de Queen Brian May. «Básicamente vivíamos en el estudio durante un tiempo, y cuando él llamaba y decía ‘puedo entrar unas horas’, nuestro plan era simplemente hacer todo el uso que pudiéramos de él».
Incluso mientras su salud declinaba bruscamente, Mercury ponía voces, justo hasta septiembre de 1991, cuando se detuvo antes de completar un tema llamado «Mother Love». En noviembre, Mercury estaba muerto. Los miembros de Queen estaban devastados. Incluso conociendo los deseos de Mercury respecto a una grabación posterior, pasaron casi dos años antes de que se atrevieran a abordar el proyecto de nuevo.
«Nunca he superado su muerte», dijo más tarde el batería Roger Taylor a Rolling Stone. «Ninguno de nosotros lo ha hecho. Creo que todos pensamos que podríamos asimilarlo bastante rápido, pero subestimamos el impacto que su muerte tuvo en nuestras vidas. Todavía me resulta difícil hablar de ello. Para los que quedamos, es como si Queen fuera otra vida por completo»
Escucha a Queen interpretando ‘My Life Has Been Saved’
Y sin embargo nada de ese presagio pesa sobre Made in Heaven. Sigue siendo uno de los trabajos más decididamente optimistas de Queen y -a pesar de la naturaleza dispersa y póstuma de su lanzamiento- un álbum más fuerte que su predecesor. A medida que Mercury se acercaba al final de su vida, todos lo sabían, y se unieron como nunca antes. «Freddie dijo: ‘Escríbeme cosas. Sigue dándome palabras. Yo cantaré'», recordaba May en el mismo artículo de Rolling Stone.
En realidad, no todo Made in Heaven se montó a partir de las últimas voces de Mercury. Parte del material se remonta a las sesiones de The Works, de 1984, y otra parte al álbum en solitario de Mercury, Mr. Bad Guy, de 1985. «You Don’t Fool Me», por su parte, fue simplemente reconstruida por el productor David Richards a partir de lo que quedaba. El sol salpica canciones como «My Life Has Been Saved», compuesta por John Deacon, «Heaven for Everyone» (un original de Taylor que insiste en que «este mundo podría ser divertido»), «I Was Born to Love You» de Mercury y «A Winter’s Tale», que lleva a los fans al interior del panorama que Mercury contempló en Montreux.
Sólo en «Mother Love», Made in Heaven traiciona algún sentido de lo que está por venir. Hay pistas en el sentido narrativo («Soy un hombre de mundo y dicen que soy fuerte», canta Mercury en un momento dado. «Pero mi corazón está pesado y mi esperanza se ha ido»), pero también es mucho más visceral. May acabó teniendo que cantar la última estrofa porque para entonces Mercury ya no estaba.
Made in Heaven se convirtió en el cuarto número 1 consecutivo de Queen en el Reino Unido, y el séptimo en total, antes de que Deacon anunciara su retirada unos años después. «La muerte de Freddie le afectó mucho», dijo más tarde Robert Ahwai, amigo de la universidad y colaborador musical. «Tal vez pensó: ‘Freddie era la banda, así que ¿qué sentido tiene?»
Queen no han vuelto a la cima de las listas de éxitos desde entonces.