Cómo se puede saber la gravedad de una infestación de chinches?

Un propietario preocupado en Rochester, New Hampshire, me preguntó recientemente si podía saber cuánto tiempo habían estado las chinches en un apartamento. Con la legislación en vigor sobre la infestación de chinches y la responsabilidad de los propietarios, sus preocupaciones eran justificadas. New Hampshire establece ahora que las infestaciones de chinches o de otro tipo son responsabilidad del propietario, independientemente de la causa de la infestación. Las pulgas pueden ser la única excepción a esta regla, ya que la actividad de las mascotas asociada a un inquilino puede causar directamente la infestación.

Cucarachas, chinches, hormigas, roedores, pulgas y avispas son los principales problemas con los que se encuentran los propietarios y la administración de la propiedad en los típicos entornos de apartamentos. Las pulgas de un inquilino anterior también estarán cubiertas por esta legislación. Ahora la carga recae en el propietario para proporcionar un espacio de vida libre de plagas a todos los ocupantes.

Por regla general, la detección temprana de un problema de plagas puede conducir a una solución temprana. Los problemas se desarrollan con el tiempo, por lo que la detección temprana es fundamental. Esto puede no ser posible, ya que los inquilinos pueden no notificar un problema hasta que esté más allá de una solución rápida. La no notificación de los problemas de plagas puede deberse a muchas razones en las que no entraré aquí. Las inspecciones frecuentes de la propiedad y las buenas relaciones con los inquilinos pueden contribuir en gran medida a la prevención de plagas.

La documentación de cualquier queja es fundamental. Una inspección minuciosa con fotos para documentar las condiciones antes y después de alquilar un apartamento o propiedad será muy útil para todas las partes. Recurra siempre a un profesional de control de plagas cuando se trate de problemas de plagas para evitar posibles malos tratos o envenenamientos.

En las siguientes secciones, intentaré describir los diferentes niveles de infestación de chinches, divididos en tres categorías: Ligero, Moderado y Pesado.

Infestación ligera de chinches de cama

• Infestación nueva, recién llegada. Se tarda entre 45 y 60 días desde el huevo hasta el adulto apareado (1-2 meses)
• Se observan pocos avistamientos y se observan manchas de sangre si las hay, se capturan 1-2 como especímenes para su identificación, la irritación de las picaduras es mínima. Los chinches adultos son insectos de color canela a marrón rojizo oscuro, aplanados y compactos, de unos 5-6 mm de longitud; los juveniles son mucho más pequeños y son claros con un punto rojo o negro después de alimentarse. Tanto los adultos como los juveniles son visibles.
• Manchas fecales mínimas (pequeñas manchas negras en las zonas de desplazamiento, alimentación y refugio). Las manchas fecales estarán en cualquier lugar en el que las chinches se escondan o viajen y pueden utilizarse para detectar puntos calientes.
• Mínimas pieles fundidas (las exuvias son las pieles que se desprenden durante el proceso de muda). Estos pequeños caparazones de color translúcido a bronceado pueden encontrarse cerca de los lugares de alojamiento, en el polvo o en las telarañas. Cada chinche produce cinco pieles fundidas durante su etapa juvenil de 100 días.
• Pocos o ningún huevo visible. Los huevos se ponen en racimos cerca de los lugares de alojamiento y a lo largo de las rutas de alimentación. Los huevos parecen pequeños puntos o líneas blancas pegadas a las superficies cercanas al huésped. Las hembras pueden poner 3 huevos al día si se alimentan continuamente, poniendo más de 300 huevos durante sus 10-11 meses de vida.
• Sólo se han observado 1 o 2 áreas de actividad sospechosa. Las infestaciones de chinches de cama suelen comenzar en uno o dos «puntos calientes» de la casa o apartamento, y luego se extienden a medida que la población aumenta. La migración natural de las hembras a nuevas áreas y la propagación a través del movimiento de artículos personales permite a las chinches encontrar nuevas áreas para infestar.

Infestación moderada de chinches de cama

• Infestación establecida (4-8 meses desde la llegada inicial de chinches de cama)
• Se observan muchos adultos y ninfas vivas (manchas de sangre en paredes y colchones, insectos vivos con sangre en colchones, muebles, paredes, debajo de alfombras, etc.)
• Manchas fecales visibles presentes en múltiples áreas (manchas en el colchón, sábanas, almohadas, marcos de la cama, mesillas de noche, tocadores, libros, paredes, zócalos, cortinas, sillas, sofás, detrás de los cuadros, debajo y sobre las alfombras, etc.)
• Muchas pieles fundidas (en los suelos, en las telarañas, debajo de las alfombras, en los tocadores, junto con chinches muertas y chinches atrapadas por las arañas). A estas alturas, debe haber cientos de exuvias.
• Muchos puntos calientes (camas y zonas de dormir, sofás, esquinas, la mayoría de los muebles tienen manchas e insectos vivos presentes, todas las habitaciones, incluyendo el baño, pueden tener chinches vivas en las paredes y techos, así como bajo las alfombras cerca de las zonas de dormir y las rutas de alimentación). La población de chinches se ha extendido desde los puntos calientes iniciales a lugares de todo el apartamento/casa y ahora suponen una amenaza para las unidades vecinas por encima, por debajo y a los lados.

Infestación grave de chinches

• Las infestaciones graves tardan entre 6 meses y 1 año en desarrollarse. Las chinches maduran con relativa lentitud; a partir de cierto umbral, se producen múltiples generaciones superpuestas y la población explotará si las condiciones lo permiten.
• Presencia de innumerables adultos y ninfas (adultos caminando por las paredes, agrupados en grietas de las paredes, cortinas manchadas, etc. Chinches muertas y manchas de sangre en las sábanas, colchones, paredes, marcos de la cama, en/bajo las alfombras, molduras, debajo de las baldosas, prácticamente en todos los lugares donde pueden esconderse y llegar a un huésped).
• Manchas fecales abundantes. Este subproducto sanguíneo espeso se convierte en pintura negra en áreas de alta densidad de chinches y tráfico. Mientras se mueven hacia y desde el huésped humano, las gotas fecales se desprenden de la parte trasera de la chinche. Los lugares de refugio densamente poblados también contienen una fuerte mancha fecal. Con el tiempo, se vuelve espesa e incluso tiene un olor a chinche semidulce por la agregación. Se trata de una infestación grave si se puede percibir este olor. Los colchones muy manchados, los somieres, las alfombras y otros artículos de tela pueden necesitar ser desechados o limpiados en profundidad para eliminar la materia orgánica. Las paredes, los techos y los suelos también necesitarán atención una vez que se haya solucionado la infestación, y ciertamente antes del alquiler.
• Las pieles fundidas están por todas partes. Múltiples generaciones superpuestas han producido miles de exuvias, especialmente en los lugares de refugio. Las infestaciones fuertes crean tantas exuvias que serán fácilmente evidentes al inspeccionar las áreas cercanas a las zonas de descanso.
• Los huevos y los huevos eclosionados son visibles (a lo largo de las costuras, los bordes de las molduras, los mechones de los colchones, en los sofás, las cómodas, las mesas, los bordes de las alfombras, todo alrededor de los puntos calientes).
• La población ahora sólo está limitada por el acceso al huésped (inquilinos).

Las infestaciones fuertes pueden poblar estructuras enteras. Debido al movimiento natural por el hacinamiento, así como al transporte de objetos personales, las chinches pueden extenderse a viviendas previamente no infestadas. Los huecos en las paredes, las tuberías, las aberturas eléctricas y otros conductos ocultos pueden contener chinches adultas, que pueden vivir más de un año si no hay un huésped presente, y buscar activamente un nuevo huésped.

Las chinches no son una broma, son reales, y pueden causar graves problemas si no se tratan. Si sospecha que hay chinches, llame a Colonial Pest Control al 1-800-525-8084.

Foto credit: louento.pix / Foter / CC BY-ND