Sarah Morris Smith solía pasar 70 horas a la semana vendiendo cosméticos Mary Kay mientras su marido, John, asociado de ventas a tiempo parcial en Walgreens, se quedaba en casa con su hija pequeña. «Él siempre se encargaba de las tareas domésticas y de cocinar», dice Smith. «Estoy segura de que le molestaba hacer todas esas tareas».
Smith admite que su adicción al trabajo destrozó su matrimonio. Ella y John siguen viviendo juntos, aunque están legalmente separados. Ya no está con Mary Kay, Smith trabaja hasta bien entrada la noche como reclutadora para nSight, una consultora de negocios en Burlington, Mass.
«Creo que podríamos haber tenido una oportunidad si hubiéramos compartido aficiones o programado tiempo juntos, pero llego a casa y monopolizo el ordenador», dice Smith. «Incluso el tiempo de inactividad es tiempo de trabajo. Le doy la custodia principal de nuestra hija porque sé que mis hábitos de trabajo no son justos para ella»
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La situación de Sarah y John es demasiado común. La adicción al trabajo es un asesino matrimonial: Las uniones en las que hay adictos al trabajo tienen el doble de probabilidades de acabar en divorcio, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte. Y para las parejas que deciden aguantar, el coste psicológico puede ser devastador.
«Los adictos al trabajo no están disponibles porque su vida laboral es su vida», dice Diane Fassel, consultora de organizaciones y autora de Working Ourselves to Death. «Al recopilar historias para mi libro, escuché a muchos cónyuges adictos al trabajo decir: «Pensé que me había casado con un ser humano, no con un hacer humano».
A diferencia de otras adicciones como el alcoholismo, el exceso de trabajo suele ser recompensado en lugar de tratado, añade Fassel. Se trata de una «adicción limpia». Aunque una trabajadora normal no se tome muchas vacaciones, puede relajarse y apreciar el tiempo libre cuando lo tiene. Un adicto al trabajo no puede.
Bryan Robinson, antiguo profesor emérito de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte, que ha estudiado los efectos de la adicción al trabajo en la vida familiar, desarrolló un test de 25 preguntas para distinguir a los adictos al trabajo de los trabajadores duros. Entre sus conclusiones: Aunque los adictos al trabajo trabajan 10 horas más a la semana que los no adictos, el tiempo no es el barómetro más significativo. El adicto al trabajo está en las pistas de esquí soñando con volver al trabajo», dice Robinson. «El trabajador duro está en la oficina soñando con estar en las pistas de esquí».
Entonces, ¿cómo sobrevivir a un cónyuge que está casado con el trabajo?
Primero, deje de permitirlo. No retrase la cena ni haga que los niños se queden despiertos hasta tarde para poder robarle unos minutos al adicto al trabajo. Rompa el ciclo respetando un horario normal: haga que la persona piense en lo que se está perdiendo.
Encontrar un pasatiempo mutuo es otra estrategia. «Los adictos al trabajo suelen sentir que tienen que estar haciendo algo», dice Robinson. «Ayudarles a conectar». Incluso algo tan sencillo como pasear por el vecindario puede funcionar.
Aunque suene rígido, las parejas amenazadas por la adicción al trabajo deberían trazar un plan que asigne los deberes vocacionales y domésticos a corto y largo plazo, dice Cali Williams Yost, autora de Work+Life: Finding the Fit That’s Right for You. «Casi hay que sentarse con un bloc de notas y un papel y trabajar en todo», dice Yost. (Quién sabe, tal vez las semanas de trabajo de 70 horas tengan sentido durante varios años, siempre y cuando se puedan adaptar más adelante). Ningún plan debe estar grabado en granito, por supuesto, así que ten ese bloc a mano cuando la vida te lance una bola curva.
También ayuda entender todo lo que pueda sobre el trabajo de su cónyuge y por qué obtiene tanta satisfacción de él. Cuanto más sepa, menos resentido estará. También serás una mejor caja de resonancia cuando tu pareja necesite desahogarse o buscar ánimos. (Los adictos al trabajo también deben entender las alegrías y las presiones de sus parejas.)
Por último, no importa cuán lógica y obstinadamente expongas tu caso, recuerda que cambiar a las personas no es realmente una opción. Al final, sólo tiene que esperar que se den cuenta de lo perjudicial que se ha vuelto su exceso de trabajo y decidan reducirlo.
Mientras tanto, dé un paso de protección: Sé sincero contigo mismo sobre lo que necesitas para mantener la cordura si tu cónyuge no está disponible física o emocionalmente. Dice Fassel: «El verdadero afrontamiento comienza cuando dejas de intentar cambiarlos y empiezas a vivir por ti mismo».
Eso no es egoísmo, es supervivencia.
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