Si alguna vez te has quejado de problemas de sueño, lo más probable es que algún conocido, o alguna guía en internet, te haya dicho que pruebes a fumar un poco de hierba. Tanto en la comunidad cannábica como en la cultura popular, es un artículo de fe que algunas cepas o productos promueven un sueño rápido y profundo; el insomnio es una de las razones más comunes por las que la gente busca la marihuana hoy en día.
Pero pregúntale a cualquiera que haya investigado sobre la hierba y los efectos de sus componentes en el sueño y te dirá rápidamente que la mayor parte de la sabiduría aceptada que circula sobre la hierba y el sueño es dudosa y demasiado simplificada en el mejor de los casos. En realidad, dice Jeffrey Raber, fundador de The Werc Shop, un laboratorio de pruebas de hierba, «no sabemos casi nada en concreto» sobre la hierba y los problemas de sueño. Esto no significa que el cannabis no tenga ninguna utilidad para el sueño, añade Raber, sólo que los consumidores deben cuestionar todas las narrativas comunes sobre el tema y acercarse a la hierba para el sueño con un conocimiento sólido y un grado de precaución.
¿Es la indica mejor que la sativa para el sueño?
Tal vez la línea más antigua, más común y más simple que flota alrededor del mundo del cannabis es que para un buen sueño, usted quiere una cepa indica calmante en lugar de una cepa sativa superior. High Times, Leafly y otros medios de la comunidad cannábica publican con regularidad listas de índicas, con algunos híbridos incluidos, que deberían dejarte inconsciente. Sin embargo, esta narrativa, según Raber y otros investigadores, se basa en anécdotas imprecisas de los usuarios. Muchos de estos testimonios pueden estar influenciados por anécdotas anteriores, y un efecto placebo construido alrededor de ese bombo y expectativa.
«La gente es más propensa a comprar índicas para ayudarles a dormir», dice Marcel Bonn-Miller, un psicólogo que estudia los efectos del cannabis sobre la ansiedad y el sueño, «pero eso no significa necesariamente que las índicas sean mejores que las sativas para dormir; no hay ninguna indicación de que haya alguna diferencia en el efecto entre las dos cepas». Bonn-Miller cree que la gente sólo compra indicas porque otras personas les dicen: «‘Deberías usar esto para esto’, así que eso es lo que compran».
En realidad, señalan Bonn-Miller y otros investigadores, la línea que separa las indicas de las sativas puede ser totalmente superficial y engañosa. Dos índicas pueden contener compuestos distintos con efectos radicalmente diferentes sobre el sueño. La misma índica en dos tiendas diferentes puede no tener perfiles químicos ni remotamente similares; una de ellas puede incluso no ser realmente una índica. Y la calidad de un lote de índica del mismo cultivador podría variar significativamente de otro con efectos reales sobre su valor para el sueño.
Esto habla de la imprevisibilidad más amplia del uso de la planta de cannabis en su totalidad para abordar el sueño. Como señala el investigador de la farmacología del cannabis Ryan Vandery, la hierba cruda es químicamente compleja y, en última instancia, poco fiable; es difícil determinar cómo un lote determinado afectará al sueño de una persona en concreto con todo detalle. Incluso algunos distribuidores reconocen estas limitaciones hoy en día, como Dina Browner -también conocida como la Dra. Dina-, un elemento de la escena de los dispensarios de California. «Normalmente, cuando sólo compras una bolsa de hierba, no puedes elegir los compuestos de la estructura de ese cogollo», dice.
¿El THC o el CBD ayudan a dormir mejor?
Los investigadores han estudiado algunos de los componentes del cannabis y han descubierto que sí tienen, como dice Vandery, «un efecto directo y bastante pronunciado sobre el sueño». El THC, explica, claramente noquea a las personas más rápido de lo habitual y puede reducir el sueño REM, la etapa en la que soñamos, lo que podría ayudar a las personas con TEPT o ansiedad que sufren pesadillas que les quitan el descanso. El CBD también podría ayudar a combatir la depresión y la ansiedad, facilitando un sueño más reparador.
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Pero esta investigación está en sus inicios, especialmente cuando se trata de estudios en humanos y no en animales, señala Bonn-Miller. Vandery también advierte que sólo porque sepamos cómo afecta un compuesto al sueño en general, no significa que sepamos cómo utilizarlo mejor para los trastornos del sueño. Para empezar, señala Kymron deCesare, del laboratorio de pruebas de cannabis Steep Hill, el mal sueño puede ser el resultado de cualquier cosa, desde una mente inquieta hasta una pierna inquieta. Cada problema puede requerir una mezcla diferente de compuestos, que aún no está clara. Algunos podrían estar totalmente fuera del alcance de la hierba y sus componentes. Además, señala Vandery, la biología individual, debida a la herencia o a factores ambientales, podría dar lugar a una intensa variación de los efectos de una persona a otra, algo que todavía no comprendemos lo suficiente.
Las investigaciones existentes también muestran que el cannabis y sus compuestos pueden tener efectos adversos sobre el sueño en algunas circunstancias. En algunos estudios, el CBD parece promover la vigilia en lugar del sueño. Y diferentes dosis de THC pueden producir efectos muy diferentes; obtener la dosis equivocada podría, por ejemplo, aumentar la ansiedad de alguien en lugar de tranquilizarlo. El THC también puede tener efectos de larga duración, lo que provoca un estado de somnolencia continuo por la mañana. Ese efecto de resaca, dice Vandery, es la razón por la que los investigadores abandonaron el THC como posible ayuda para dormir en la década de 1970. (Aunque vale la pena señalar que la prevalencia y la gravedad de la «resaca de la hierba» sigue siendo un tema de debate entre los investigadores).
Además, el consumo prolongado de cannabis puede hacer que se desarrolle una tolerancia a sus efectos favorecedores del sueño, reduciendo su utilidad e incluso provocando una abstinencia que deja a las personas con un sueño aún peor una vez que dejan de consumirlo. En teoría, la dosis o la frecuencia de consumo adecuadas podrían mitigar estos posibles efectos negativos. Pero la investigación sustantiva aún no está en una etapa en la que alguien con quien hablé pueda ofrecer consejos reales sobre esos elementos.
Este panorama desordenado rara vez llega a las personas que buscan ayuda para dormir porque, como señala el médico especialista en cannabis Jordan Tishler, los minoristas y los defensores acérrimos tienden a aferrarse a las sugerencias de que algo en la hierba puede ayudar a dormir como prueba de que lo hace y omiten los hallazgos compensatorios. Por eso, personas como Browner siguen insistiendo en que el CBD es una ayuda sólida para el sueño – «el CBD se siente como si alguien a quien quieres te diera un agradable y cálido abrazo», dice- y rechazan la idea de que pueda promover la vigilia, como sugieren los investigadores. La mayoría de los investigadores con los que he hablado lo achacan a una mezcla de falta de educación en el sector y de codicia. «La persona del dispensario de cannabis no le va a decir a alguien que entra a comprar productos, ‘oh, no deberías comprar esto'», dice Vandery.
Ninguna de las advertencias o limitaciones que señalan los investigadores significa que la hierba no tenga utilidad para el sueño. La mayoría de los investigadores creen que necesitamos más estudios en humanos sobre más áreas de la experiencia del sueño, sobre los compuestos más allá del CBD y el THC que se encuentran en el cannabis, como los terpenos, compuestos que dan a las cepas de hierba su aroma y sabor y que probablemente tienen efectos importantes en el cuerpo humano, y sobre cómo estos compuestos variados actúan en concierto con los demás con respecto a los diferentes estados del sueño.
Hasta que tengamos esos estudios (que son difíciles de llevar a cabo bajo las actuales prohibiciones federales sobre la hierba en general), Tishler argumenta que los productos de cannabis no deberían comercializarse ni ser pregonados por los minoristas como ayudas definitivas para el sueño. Hacerlo, cree, socavará el posible valor medicinal del cannabis en el futuro para este y otros problemas. Por el momento, Bonn-Miller y otros sugieren que quienes busquen ayuda para los problemas de sueño deberían centrarse en tratamientos bien conocidos y muy eficaces, como la terapia cognitiva conductual, que ayuda a abordar las raíces del insomnio.
Consejos para empezar
Para cualquiera que se proponga explorar el cannabis para el sueño, sin embargo, los investigadores tienen algunos consejos: Tishler sugiere que hay que dudar de los testimonios o de las afirmaciones de los distribuidores o fabricantes. Experimenta con diferentes cepas o productos, recomienda Raber, metódica y pacientemente, hasta que (con suerte) encuentres algo que funcione para tu cuerpo y tus necesidades de sueño. Empieza con una dosis baja, advierte Bonn-Miller, y ve subiendo poco a poco para encontrar el punto óptimo sin arriesgarte a sufrir efectos adversos. Lo ideal, dice Vandrey, es que todo esto se haga con la ayuda de un médico que entienda sus problemas de sueño, y sólo de forma intermitente o a corto plazo para evitar crear una tolerancia o dependencia.
Esto puede sonar frustrante o poco razonable. Debería ser más fácil para la gente averiguar cómo una sustancia tan promocionada ayudará -o perjudicará- su sueño. Desgraciadamente, la ciencia se encuentra en este punto hasta la fecha. Y podría decirse que es mejor empezar con esta expectativa que probar alguna cepa o producto centrado en el sueño, descubrir que no funciona, y sólo después de eso escuchar de un tierno cogollo, oh sí, no funciona para todos, así que necesitas probar más productos hasta que lo que encuentres funcione. «Sin embargo, Raber dice que «si estás usando algo y funciona, sigue haciéndolo».
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