La irrigación nasal es uno de esos hábitos de bienestar que tiene mucho sentido para algunos mientras que desconcierta completamente a otros. Aunque tiene sus raíces en los antiguos rituales ayurvédicos, el uso de las ollas neti ha aumentado su popularidad como práctica secular, y estos utensilios parecidos a las teteras han llegado a los baños de todo el mundo. Y aunque la idea de dejar que el agua fluya a través de la nariz suena más incómoda para algunos que los problemas que se supone que debe aliviar, otros juran por ella. Si te has preguntado qué hace realmente un neti pot -y si es seguro-, entendemos perfectamente tu curiosidad, sobre todo en invierno, cuando probarás literalmente cualquier cosa para desatascar una nariz tapada.
Según el U.S. Food & Drug Administration (FDA), la irrigación nasal puede ayudar a aflojar y eliminar el polvo, el polen y la mucosidad espesa, al tiempo que alivia los síntomas de las infecciones sinusales, las alergias, los resfriados y la gripe, especialmente cuando se utiliza agua salina o salada. La nutricionista holística Joy McCarthy está totalmente de acuerdo. «La irrigación nasal con agua salada tiene muchos beneficios, pero el más importante es el alivio de la congestión de los senos nasales», dice a Allure. «Realmente despeja los conductos nasales, especialmente cuando los senos están bloqueados y no puedes sonarte la nariz».
Sin embargo, a pesar de que los neti pots existen desde hace mucho tiempo y son muy populares, no todo el mundo entiende bien cómo funcionan, lo que desgraciadamente puede llevar a algunos resultados peligrosos. Por ejemplo, en un caso reciente, una mujer murió después de usar agua que no había sido tratada adecuadamente y terminó conteniendo amebas infecciosas. «Suben hasta el cerebro y matan a la persona», dice Mark Widick, un otorrinolaringólogo certificado con sede en Boca Ratón, Florida.
Hablamos con expertos para obtener respuestas claras sobre la irrigación nasal para que puedas decidir si es adecuada para ti y aprender a practicarla con seguridad.
¿Cómo funciona una olla neti?
Según la FDA, la forma correcta de realizar la irrigación nasal es inclinarse sobre un lavabo, inclinar la cabeza hacia un lado y respirar a través de la boca abierta mientras se introduce el pico de la olla neti en la fosa nasal superior. El líquido saldrá por la fosa nasal inferior, despejándola en el proceso (no saldrá por la boca si la frente y la barbilla están niveladas). A continuación, cambie de lado y repita la operación para limpiar la otra fosa nasal.
«La dinámica del flujo de agua por la nariz es muy diferente a la del aire», explica Widick. La irrigación nasal permite que el agua fluya hacia una fosa nasal, a través de la cavidad nasal, y que salga por la otra fosa nasal, lo que idealmente permite enjuagar la nariz en el proceso, algo que, según Widick, algunas personas no pueden hacer simplemente exhalando con fuerza.
«Creo que para algunas personas es cómodo. Puede conseguir tal vez un poco de material de su nariz cuando sólo sonar la nariz es ineficaz», dice Widick a Allure. «Si tienes una costra en la nariz y te está volviendo un poco loco, puede barrerla para ti. Algunas personas tienen una mucosidad muy espesa; ayudará a hidratarla y hará que sea más fácil de tratar».
¿Qué tipo de agua es segura para usar en las ollas neti?
Un informe en el International Journal of Infectious Diseases llegó a los titulares recientemente, compartiendo el caso de una mujer de 69 años que murió de una infección amebiana que contrajo en su cerebro por usar agua del grifo no estéril en su olla neti. Comprensiblemente, esto causó alarma entre muchos usuarios de neti-pot.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos requiere que los sistemas de agua analicen y traten una variedad de patógenos con el fin de garantizar que el agua sea segura para beber. Pero beber y pasar por la cavidad nasal son cosas muy diferentes, afirma la agencia. El sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades aconseja que «para que el agua sea segura para el enjuague de los senos paranasales y el enjuague nasal ritual, lo más seguro es utilizar agua hervida, estéril o filtrada»
La FDA se hace eco de esta recomendación, aconsejando en su sitio web que los usuarios de neti-pot deben comprar agua destilada o estéril, o utilizar agua que haya «pasado por un filtro diseñado para atrapar organismos potencialmente infecciosos.» Para evitar las infecciones amebianas, el agua del grifo sólo debe utilizarse una vez hervida de tres a cinco minutos y luego enfriada hasta que esté tibia. La FDA también señala que el agua previamente hervida puede guardarse en un recipiente limpio y cerrado para utilizarla en las siguientes 24 horas.
¿Existen otros riesgos?
Aunque las infecciones amebianas son poco frecuentes y son, con mucho, la consecuencia más devastadora de utilizar un neti pot de forma incorrecta, incluso la irrigación nasal con agua estéril tiene sus riesgos. «En general, he dejado de recomendarlo a mis pacientes porque creo que pasa demasiado líquido por la nariz, que puede quedar atrapado en algunos de los senos», dice Widick a Allure. Dice que la irrigación nasal puede permitir que se acumule demasiada humedad en los senos paranasales de las mejillas, lo que conduce a tipos de infección más comunes.
De hecho, ha visto a pacientes que acuden con molestias en los oídos, sólo para descubrir que probablemente fueron causadas por la irrigación nasal. «He visto muchos casos en los que el líquido, al salir por la parte posterior de la nariz, refluye por la trompa de Eustaquio y llega al oído medio», dice Widick. «La gente se presenta después de usar el neti pot con líquido en el oído».
McCarthy dice que también es de suma importancia asegurarse de que el propio neti pot esté muy limpio. «De lo contrario, es el entorno perfecto para que las bacterias prosperen y se multipliquen», dice a Allure. «Asegúrate de lavarla bien con agua y jabón después de cada uso y deja que se seque por completo antes de volver a utilizarla».
¿Los beneficios superan los posibles peligros?
Aunque Widick ya no recomienda las neti pots con tanta frecuencia como antes, sigue habiendo casos en los que él y sus colegas aconsejan a ciertos pacientes que las utilicen. Por ejemplo: las personas que tienen infecciones crónicas, las que han sido operadas recientemente de la nariz e incluso algunas situaciones de alergia pueden requerir un neti pot en opinión de algunos médicos. Estas recomendaciones están en consonancia con un estudio realizado en 2002 por la Universidad de Wisconsin, según el cual la irrigación nasal mejora la calidad de vida relacionada con los senos paranasales y disminuye los síntomas en las personas con sinusitis frecuente.
Dicho esto, Widick señala: «Ciertamente hemos sobrevivido, o al menos la mayoría de nosotros hemos sobrevivido, durante mucho tiempo sin neti pots.» Y aunque morir de una infección amebiana como resultado del uso de un neti pot es muy raro, el incidente ocurrido en Seattle no es el primero de este tipo. Una investigación publicada en la revista médica Clinical Infectious Diseases descubrió que, en 2011, dos personas en Luisiana murieron de meningoencefalitis amebiana primaria, una infección cerebral mortal, después de usar agua del grifo no esterilizada en sus neti pots.
El veredicto: Enjuague si cree que debe hacerlo, pero hágalo con cuidado.
Además de respetar las normas sobre el agua indicadas por diversos organismos, si todavía quiere probar o seguir utilizando la irrigación nasal como medio para despejar la nariz, asegúrese de leer detenidamente las instrucciones que acompañan a su olla neti antes de utilizarla. McCarthy, que prefiere añadir sal al agua estéril que utiliza, dice: «Si te pica la nariz, reduce la cantidad de sal que utilizas». Ella recomienda paquetes predosificados de solución salina, que facilitan el uso de la cantidad justa.
Si prefiere probar una forma diferente de enjuagar la nariz, Widick dice que suele aconsejar a los pacientes que usen un aerosol nasal de agua salada de venta libre. «Hace prácticamente lo mismo sin ningún riesgo porque viene en una botella estéril», dice. Además, «como no es un chorro de agua – es una niebla – no va a inundar las cavidades sinusales y crear un ambiente como un pantano que podría causar una infección.»
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