Los barcos vikingos
Los barcos de los vikingos fueron la clave de su éxito. Aunque los métodos de construcción siguieron siendo los mismos, en la época vikinga se produjeron y desarrollaron varios tipos de barcos.
El longship es el más conocido de ellos. Sabemos por las sagas islandesa y nórdica que estos barcos de guerra solían tener nombre y eran considerados como el arma definitiva y símbolo de estatus. El barco de Oseberg muestra que los barcos también podían estar elaboradamente tallados, lo que acentuaba su valor simbólico. Los barcos largos de la última época vikinga eran embarcaciones muy especializadas, construidas para alcanzar altas velocidades y transportar tropas. Su forma alargada y estrecha los hacía rápidos en el agua, pero también suponía una capacidad de carga muy limitada. Por lo general, sólo había espacio a bordo para las provisiones de una semana, lo que imponía exigencias logísticas a las expediciones vikingas.
Sin embargo, también había otros tipos de barcos, que eran igualmente importantes para los vikingos. El barco comercial era uno de ellos. Al igual que el buque de guerra, este tipo de barco se fabricaba en diferentes tamaños. Iban desde pequeñas embarcaciones, que podían transportar mercancías por las aguas danesas, hasta grandes buques oceánicos con una capacidad de carga de hasta 60 toneladas.
Los conocimientos sobre la navegación y la capacidad de encontrar el camino se han perdido durante los c. 1000 años transcurridos desde el final de la Era Vikinga. Sabemos, por la fuente escrita medieval noruega Hauksbók, que los rumbos se tomaban utilizando los accidentes geográficos y que los marineros también se guiaban por el sol y las estrellas. El tiempo nublado en alta mar debió de dar problemas a los vikingos, pero, por otro lado, tenían un conocimiento de la naturaleza mucho mayor que el que tenemos hoy. Por ejemplo, los animales salvajes podían indicarles su posición y distancia a tierra. Entre ellos se encontraban las especies de aves, que siempre permanecen a cierta distancia de sus nidos, y las ballenas migratorias.