C. difficile (C. diff): Una amenaza urgente

Clostridioides (antes Clostridium) difficile (C. diff) es la causa más común de diarrea entre los pacientes hospitalizados y la bacteria más comúnmente reportada que causa infecciones en los hospitales. En un informe de 2019, los CDC se refirieron al C. diff como «una amenaza urgente».

¿Quiénes corren más riesgo?

La infección por C. diff (CDI) se produce con mayor frecuencia tras la terapia con antibióticos o la hospitalización, y entre los adultos mayores o los pacientes con respuestas inmunitarias debilitadas. En 2002, surgió una cepa epidémica de C. diff que provoca una enfermedad más grave con inflamación del colon (colitis) y un aumento de las muertes. Esta cepa se adhiere mejor al intestino y produce más toxina, que es la responsable de causar la enfermedad. Las cepas no epidémicas pueden causar una enfermedad menos grave.

¿Qué hace que la C. difficile sea tan difícil de tratar?

Una alta tasa de recaída plantea retos para el tratamiento de las personas con CDI. La recurrencia de la diarrea tras el tratamiento inicial se produce en aproximadamente el 20% de los casos. El riesgo de otra recaída es aún mayor en las semanas siguientes al tratamiento de una CDI recurrente.

C. diff produce esporas (células latentes capaces de sobrevivir a condiciones duras durante períodos prolongados) que pueden contaminar el medio ambiente. Las esporas son robustas y resistentes a la limpieza rutinaria. Pero las medidas de proteccio’ n reforzadas -lavado de manos cuidadoso, precauciones de aislamiento para los pacientes infectados (habitacio’ n privada, bata y guantes) y la limpieza con agentes capaces de matar las esporas de C. diff- son formas eficaces de prevenir la transmisio’ n y controlar la CDI.

Los antibio’ ticos alteran las bacterias intestinales sanas (microbioma), lo que proporciona las condiciones adecuadas para que las esporas ingeridas florezcan y den lugar a la CDI.

Los pacientes hospitalizados tienen un mayor riesgo, aunque los individuos sanos de la comunidad que no han sido tratados con antibióticos también pueden infectarse.

La Sociedad Mundial de Cirugía de Emergencia publicó guías de práctica clínica actualizadas en 2019, centrándose en la CDI en pacientes quirúrgicos. La cirugía, en particular la gastrointestinal, es un riesgo conocido de CDI. (Irónicamente, la cirugía también es una opción de tratamiento potencial para la CDI grave.)

¿Cuál es la diferencia entre la colonización por C. diff y la infección por C. diff?

Hasta el 5% de las personas en la comunidad, y un porcentaje aún mayor de las personas que están hospitalizadas, pueden estar colonizadas por la bacteria C. diff, pero sin experimentar ningún síntoma. El riesgo de evolución de la enfermedad varía, ya que no todas las cepas de C. diff producen la toxina que enferma. Las personas colonizadas por una cepa de C. diff que no produce toxina pueden estar protegidas frente a la CDI.

La CDI se diagnostica en función de los síntomas, principalmente la diarrea acuosa que se produce al menos tres veces al día, y las heces que dan positivo para C. diff. Una prueba positiva sin síntomas representa una colonización y no requiere tratamiento. Los pacientes colonizados por cepas productoras de toxinas corren el riesgo de contraer la enfermedad, sobre todo si se exponen a los antibióticos.

¿Cómo se trata la C. diff?

Los antibióticos más utilizados para tratar la CDI son la vancomicina oral o la fidaxomicina. Se han utilizado con éxito regímenes prolongados, de varias semanas de duración, para tratar las recidivas. Los enemas de vancomicina y el metronidazol intravenoso, otro antibiótico, también se utilizan en casos graves.

El trasplante de microbiota fecal o de heces (FMT) de donantes seleccionados es un tratamiento eficaz en fase de investigación para aquellos que no responden a otro tratamiento. Sin embargo, no está exento de riesgos. Las cápsulas de FMT son efectivas y logísticamente más fáciles.

Los pacientes con CDI severa que no responden a la terapia pueden beneficiarse de la cirugía, típicamente una resección de colon o un procedimiento para preservar el colon.

¿Qué se puede hacer para prevenir la CDI?

Aunque no hay garantías, hay muchas cosas que puede hacer para ayudar a reducir su riesgo de CDI, particularmente si está programado para una hospitalización o cirugía.

Si está programado para una cirugía, discuta los antibióticos de rutina para prevenir la infección con su cirujano. En la mayoría de los casos, según los CDC, una dosis de antibiótico es suficiente. Si tiene una infección bacteriana establecida (no C. diff), varios estudios recientes muestran que los cursos de antibióticos más cortos son eficaces y también pueden reducir su riesgo de CDI. Tambi?n deber?a preguntar a su m?dico sobre la posibilidad de evitar los antibi?ticos que son m?s propensos a provocar la CDI (clindamicina, fluoroquinolonas, penicilinas y cefalosporinas).

Si est? hospitalizado con CDI, deber? utilizar un cuarto de ba?o designado y lavarse las manos frecuentemente con agua y jab?n, especialmente despu?s de ir al ba?o. En el hospital, anime al personal a practicar la higiene de manos en su línea de visión, y exprese su agradecimiento al personal del hospital por mantener su entorno libre de gérmenes. Si tiene un alto riesgo de recurrencia de la CDI (tiene 65 años o más, tiene una respuesta inmune debilitada o ha tenido un ataque severo de CDI), discuta el valor potencial del bezlotoxumab con su proveedor. Este anticuerpo monoclonal puede ayudar a reducir aún más el riesgo de CDI recurrente en aquellos que tienen un alto riesgo de recurrencia.

Hay otras medidas preventivas que puede tomar, esté o no hospitalizado. Limite el uso de antiácidos, especialmente los inhibidores de la bomba de protones (IBP). No pida a su médico antibióticos para tratar resfriados, bronquitis u otras infecciones víricas. Solicite a su médico o dentista información sobre los efectos secundarios de los antibióticos recetados y discuta la duración más corta del tratamiento efectivo para su enfermedad. Hágale saber a su médico que desea minimizar el riesgo de CDI. Practique una higiene de manos excepcional antes de comer, y especialmente antes y después de visitar instalaciones sanitarias.

Para más información, visite la Fundación Peggy Lillis y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Sígame en Twitter @idandipacdoc