Descripción
La calcitonina es producida y liberada por las células parafoliculares del tiroides («las células C»). Se han encontrado múltiples formas de calcitonina circulante en el suero de individuos sanos y enfermos. Todas ellas se denominan «calcitonina inmunorreactiva circulante». La calcitonina se deriva de precursores más grandes. La precalcitonina (116 aminoácidos) se escinde en procalcitonina, que a su vez se escinde en calcitonina inmadura (33 aminoácidos) y luego en calcitonina madura, un monómero de un péptido de 3,5 kd compuesto por 32 aminoácidos, que es la única forma biológicamente activa.
El espectro completo de la regulación de la calcitonina no se conoce por completo, pero su secreción está regulada principalmente por la concentración de calcio ionizado, con aumentos en el calcio ionizado que conducen a aumentos en la calcitonina, mientras que las dosis farmacológicas de calcitonina reducen las concentraciones séricas de calcio y fosfato mediante la inhibición de la resorción ósea osteoclástica y la reducción de la reabsorción tubular renal. Otros potentes secretagogos de calcitonina son las hormonas peptídicas gastrointestinales, en particular la gastrina. Se produce un ligero aumento postprandial de la concentración de calcitonina.
El papel fisiológico exacto de la calcitonina en los seres humanos aún no se ha dilucidado. Se sabe que actúa en los huesos, los riñones y el tracto gastrointestinal. La calcitonina se une directamente a los osteoclastos, inhibiendo así directamente la resorción ósea osteoclástica, un efecto que se observa a los pocos minutos de la administración de calcitonina. Aunque esta inhibición puede ser importante en el control a corto plazo de las cargas de calcio, es transitoria y probablemente desempeña un papel insignificante en la homeostasis general del calcio. La calcitonina también inhibe la acción de la hormona paratiroidea y de la vitamina D.
Aunque algunos estudios clínicos sugieren que la concentración de calcio sérico puede no verse afectada en pacientes con tiroidectomía total, otros sugieren que el carcinoma medular de tiroides (CMT) y el exceso de calcitonina pueden provocar una marcada hipocalcemia. La calcitonina induce un aumento del aclaramiento renal de calcio y fosfato.
Instrucciones/Aplicaciones
El análisis de calcitonina es útil para identificar a los pacientes con enfermedad tiroidea nodular. A menudo se realiza con la esperanza de identificar el CTM temprano, que puede verse en el entorno de la neoplasia endocrina múltiple (NEM) tipo 2. El éxito del tratamiento del CTM depende de la detección temprana; la detección tardía confiere un mal pronóstico. Las ligeras elevaciones de calcitonina con la subsiguiente exploración quirúrgica del tiroides pueden permitir al clínico identificar esta lesión en su fase temprana y no palpable de desarrollo.
En los Estados Unidos, durante mucho tiempo se consideró que las pruebas rutinarias de calcitonina en pacientes con enfermedad nodular del tiroides no eran rentables. En Europa, sin embargo, los estudios han demostrado que esta práctica es, de hecho, rentable. Un análisis realizado en Estados Unidos concluyó que la prueba rutinaria de calcitonina en pacientes con enfermedad tiroidea nodular era tan rentable como otras pruebas de cribado, como las de la hormona estimulante de la tiroides, el cáncer de mama (mamografía) y el cáncer de colon (colonoscopia).
La especificidad de las pruebas de calcitonina aumenta con las pruebas de provocación. La estimulación con pentagastrina antes de una prueba de calcitonina aumenta la sensibilidad diagnóstica para el MTC. Los niveles de calcitonina en plasma o suero superiores a 100 pg/mL deben elevar el índice de sospecha de esta agresiva neoplasia.
Consideraciones
Además de que las pruebas de calcitonina son muy útiles para los pacientes con MTC/CTM familiar, se ha informado de que los niveles de calcitonina están aumentados en otras neoplasias, como los tumores carcinoides, el carcinoma de pulmón, el melanoma, el carcinoma de páncreas y de mama y el feocromocitoma.
Se ha notificado una elevación de la calcitonina en la lesión renal aguda y crónica, la hipercalcemia y la enfermedad grave.
El análisis de la calcitonina sérica no es útil para evaluar el calcio o las enfermedades óseas metabólicas.
La evaluación de la calcitonina se utiliza para ayudar a tomar decisiones sobre la terapia antibiótica en las infecciones microbianas crónicas.