El visón y la rata almizclera comparten una asociación como diseñadores de humedales. Ambos son comunes en los alrededores de los humedales y lagos poco profundos, pero recientemente el número de visones ha disminuido debido a la pérdida de hábitat. Los depredadores como el visón o los zorros suelen tener problemas para mezclarse con las comunidades humanas, pero también son un símbolo de un ecosistema equilibrado. Aunque no hay una respuesta rápida a esta paradoja, un examen más detallado de los visones puede ofrecernos una idea de nuestros humedales y de cómo los afectamos.
A diferencia de los ratones almizcleros, los visones son difíciles de encontrar porque son solitarios y están activos sobre todo por la noche. Desde el norte de Canadá hasta Florida, son especialistas en humedales, pantanos, arroyos y lagos poco profundos. Con su pelaje aceitoso, sus patas palmeadas y su capacidad para sumergirse hasta 16′ de profundidad, los visones están igualmente adaptados a la caza en tierra o en el agua. Además de nadar como un profesional, pueden rociar como una mofeta, ronronear como un gato, deslizarse como una nutria, saltar e incluso trepar. En cuanto a la comida, comen de todo, desde peces hasta langostas, gusanos e incluso presas más grandes como conejos, patos y ratas almizcleras.
Al alimentarse de ratas almizcleras es cuando las cosas se ponen interesantes. Mientras que las ratas almizcleras mantienen la diversidad y el dinamismo de los humedales al crear aguas abiertas mientras mueven plantas, esparcen semillas, excavan y crean madrigueras, los visones equilibran este impacto manteniendo a raya a la población de ratas almizcleras. Como consecuencia de este equipo, las plantas de los humedales se mantienen diversas y productivas, pero sin abrumar al humedal con biomasa. En un equilibrio ideal, el cambio continuo de plantas, agua y suelos procesa los nutrientes, filtra el agua, repone las aguas subterráneas y produce aire limpio. Para mantener este equilibrio, los visones evitan que las ratas almizcleras acaben con la vegetación de un humedal y que hagan demasiadas madrigueras en las orillas. Demasiadas madrigueras provocan el colapso de las costas y aumentan el riesgo de torceduras de tobillo. Los visones también ocupan las antiguas madrigueras de las ratas almizcleras, lo que las mantiene en movimiento y con menos capacidad de impactar fuertemente en una zona.
Imagen: Ohio DNR
Mientras que la rata almizclera se ha adaptado para reproducirse rápidamente, el visón no tiene esa ventaja. Como depredador, es más susceptible a la bioacumulación de contaminantes que se abren paso en la cadena alimentaria. Se ha demostrado que contaminantes como el mercurio y los PCB hacen que los visones sean estériles, y son más sensibles a los cambios de hábitat debidos al desarrollo. Sin embargo, las ratas almizcleras han demostrado ser bastante adaptables a los cambios en el desarrollo de la costa, los muelles, los barcos y los patios traseros que bordean el agua.
Así que la pregunta es: ¿cómo queremos inclinar la balanza de la fauna de los humedales? ¿Qué tipo de hábitat queremos proporcionar cuando nuestros espacios vitales se encuentren con nuestros lagos y humedales? Las plantaciones autóctonas, las franjas de protección y las restauraciones del litoral alrededor de los lagos e incluso de los humedales son una gran ayuda, y cada proyecto marca la diferencia a la hora de mantener nuestros humedales equilibrados y funcionales. Pero, ¿por dónde empezar? No tema: VLAWMO está aquí para ayudar a las empresas, los residentes y las ciudades a construir restauraciones de la línea de costa, franjas de protección de humedales y proyectos similares con nuestro programa de costes compartidos. Si no es posible restaurar una línea de costa, otras estrategias clave como el cuidado del césped de bajo impacto y la adopción de un desagüe pluvial son también excelentes maneras de ayudar. Todos los proyectos y esfuerzos redundan en el visón, la rata almizclera y la calidad de nuestros recursos hídricos.
Encuentra más información sobre nuestros programas, humedales y cómo practicar el cuidado del césped de bajo impacto en VLAWMO.org. Síganos en Facebook y Twitter @VLAWMO para mantenerse al día con las noticias y eventos.
– Nick Voss, Coordinador de Educación y Divulgación de VLAWMO