Descripción
El cardamomo, Elletaria cardamomum, es una planta herbácea perenne de la familia Zingiberaceae que se cultiva por sus frutos que se utilizan como especia. El cardamomo es una planta que se aglomera con entre 10 y 20 brotes frondosos que surgen del rizoma. Los brotes son en realidad pseudotallos compuestos por vainas foliares superpuestas. Hay varios brotes florales adicionales. Las hojas son lanceoladas y de color verde oscuro. La planta produce flores en un largo panículo colgante y un fruto en forma de cápsula, de sección triangular, que inicialmente es de color verde pálido o amarillo, pero que se seca hasta volverse marrón. El fruto contiene entre 15 y 20 pequeñas semillas aromáticas. El cardamomo puede alcanzar una altura de 5 m y tiene una vida económica de 10-15 años. El cardamomo también puede denominarse cardamomo verde, cardamomo negro, cardamomo marrón, cardamomo rojo o cardamomo blanco y es originario del sur de la India y de Sri Lanka.
Usos
El fruto o las semillas del cardamomo se utilizan secos como especia culinaria. Las semillas se utilizan enteras o molidas. El cardamomo también puede utilizarse como saborizante en bebidas, productos de panadería y confitería.
Cultivo
Requisitos básicosEl cardamomo es originario de bosques montañosos y puede cultivarse en una variedad de suelos que van desde el franco forestal hasta las gravas de cuarzo. Se puede cultivar en el jardín de casa en zonas de clima tropical y en otros lugares se puede cultivar como planta de maceta y trasladarla al interior cuando la temperatura baja en otoño. La temperatura media anual óptima para el crecimiento de la planta es de 22°C (71,6°F) y la planta no crecerá por debajo de 17°C (62,6°F). Como consecuencia de su origen forestal, las plantas de cardamomo prosperan en zonas de sombra con luz solar indirecta. PropagaciónLas semillas de cardamomo pueden recogerse de las cápsulas maduras (vainas) presionando suavemente las cápsulas hasta que se abran. Las semillas deben dejarse secar durante un par de días antes de plantarlas en un recipiente o al aire libre en un lecho preparado. Para la producción a gran escala, suelen sembrarse en camas de vivero y trasplantarse al campo cuando tienen 1-2 años. La propagación a partir de rizomas se consigue dividiendo el rizoma de las plantas que tienen al menos tres brotes. Las plantas suelen estar separadas por 1,5-3 m (5-10 pies), lo que permite dejar 1,5-3 m (5-10 pies) más entre las filas.
Anandaraj, M. & Sudharsham, M. R. (2010). Cardomomo, jengibre y cúrcuma. En Verheye, W. H. (ed) Soils, Plant Growth and Crop Production. Eolss Publishers Company Limited. Capítulo disponible en: http://www.eolss.net/Sample-Chapters/C10/E1-05A-49-00.pdf. Acceso gratuitoSpices Board India. (2009). Cultivation Practices for Cardamom. Ministerio de Comercio e Industria, Gobierno de la India. Disponible en: http://www.indianspices.com/pdf/Book_Cultivation_Cardamom.pdf. . Acceso gratuito