Al igual que los neumáticos grandes, las tendencias pueden tardar mucho en explotar. Piensa en la innovadora Pugsley, de la marca de bicicletas alternativas Surly. Cuando se presentó en 2005, la bicicleta no se parecía a nada de lo que había en el mercado. Con neumáticos de 3,8 pulgadas de ancho, circulaba como un jeep, arrollando todo lo que se encontraba en su camino.
La bicicleta se diseñó para circular por senderos nevados, pero pronto apareció entre los exploradores de ultradistancia y los no ciclistas que buscaban una nueva forma de hacer ejercicio durante el invierno. «No creo que nadie en Surly pensara conscientemente que esto iba a ser grande», dice Adam Scholtes, director de producto de la marca con sede en Minnesota.
Siete años después, la moda de las fat-bikes está en pleno apogeo y todo el mundo, desde las marcas boutique hasta los gigantes mundiales como Specialized y Trek, quieren un trozo de la acción, y sólo Surly ofrece ahora tres modelos distintos. A pesar de las cómicas proporciones de una bicicleta gorda, sólo hace falta un paseo para entender el atractivo de la categoría. Los neumáticos de 3,8 pulgadas crean una enorme zona de contacto con el suelo, lo que permite obtener tracción en superficies resbaladizas y sueltas. Son más pesadas que la mayoría de las bicicletas y giran lentamente, pero la velocidad no es lo importante. El enorme volumen de los neumáticos permite utilizar presiones de aire tan bajas que apenas se registran en el manómetro de una bomba normal. La flotación resultante les permite rodar sobre la nieve, la arena, el barro, las raíces húmedas, las rocas y otros terrenos que de otro modo serían intransitables.
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Los recientes avances en el diseño han ampliado el atractivo de las bicicletas. Incluso la Pugsley fue un salto adelante respecto a su antecesora, la Hanebrink Extreme Terrain de 1991. Este modelo, parecido a una duna, utilizaba neumáticos de 20 pulgadas de diámetro y 8 pulgadas de ancho para superar la nieve, la arena y las rocas resbaladizas, pero las pequeñas ruedas limitaban su atractivo. Las ofertas actuales se asemejan más a las bicicletas tradicionales y han mejorado en otros aspectos sutiles pero importantes. Las transmisiones de un solo anillo (especialmente los nuevos sistemas 1×11) ofrecen una amplia gama de marchas sin necesidad de un desviador delantero, que puede obstruirse con la nieve y el hielo. Los cambios en la geometría del cuadro han hecho que las bicicletas sean más manejables y fáciles de dirigir. Y los últimos modelos están empezando a perder peso. Borealis fabrica ahora una bicicleta para gordos con llantas de fibra de carbono que pesa unas sorprendentes 22 libras.
Sin embargo, no hay que entusiasmarse demasiado con la idea de utilizar una bicicleta para gordos para el transporte diario. El explorador Mike Curiak ha recorrido miles de kilómetros con ellas y planea utilizar una en una expedición de 700 millas al Paso del Noroeste este verano. «Las bicis gordas me llevan a lugares donde la gente no ha estado, donde las bicis normales no podrían ir», dice. Pero nunca se plantearía una para los senderos convencionales. «Una bicicleta rígida de 800 dólares con una horquilla de suspensión es un millón de veces mejor», dice. Las Fatties han alargado la temporada de ciclismo hasta el invierno en la mitad norte de Estados Unidos y, en las ciudades con pistas de nieve preparadas, las bicicletas se están haciendo tan populares como los esquís de fondo. En Minneapolis, donde Surly tiene su sede, los entusiastas han creado una serie de carreras. Y las tiendas de todo el mundo se están dando cuenta de que la singularidad de las bicicletas atrae a los ciclistas principiantes, atrayendo a nuevos corredores a este deporte.
«Como los neumáticos son menos propensos a resbalar en las curvas, a perder tracción en las rocas o a caer en las roderas incluso en los senderos normales, las bicicletas gordas son simplemente más difíciles de estropear», dice Ben Witt, que era propietario de Milltown Cycles en Faribault, Minnesota, antes de aceptar un trabajo en Salsa. La gente pasaba por su tienda, veía una fat bike y entraba a preguntar qué era. «Les decía que montar en una te hace sentir como si tuvieras ocho años otra vez», dice. Y ese podría ser, en última instancia, el mayor atractivo de la fat bike.
Incluso Curiak admite que las ruedas anchas son un poco adictivas, no importa lo buen ciclista que seas. «Hay algo de diversión a nivel cerebral en esto», dice.
Revisiones de Fat Bike
Salsa Beargrease Carbon
Specialized Fatboy
Fatback Aluminum Deluxe
Surly Moonlander
Salsa Beargrease Carbon (Cortesía)
Salsa Beargrease Carbon
Ahora disponible con un esbelto cuadro de carbono, la Beargrease parece más rápida de lo que parece, y Salsa la ha diseñado para eventos de nieve como la Iditabike de Alaska. A diferencia de muchas fat bikes, esta pone al ciclista en una posición agresiva. Eso podría poner demasiado peso en la rueda delantera -un obstáculo en la arena o la nieve- por lo que la compañía ajustó los ángulos del cuadro y la longitud de los tubos. Incluso en terrenos difíciles, me sentí centrado entre las ruedas y fui capaz de flotar sobre los obstáculos. La horquilla de carbono Makwa tiene unas proporciones similares a las de los modelos con suspensión. Algunas marcas pequeñas ofrecen horquillas con suspensión para fat bikes, pero ningún proveedor importante se ha comprometido todavía. Si lo hacen, la Beargrease estará lista.-Ron Koch
PRECIO: 3.500 $
PESO: 29,3 lb. (L)
INFO: salsacycles.com
Specialized Fatboy (Cortesía)
Specialized Fatboy
Las bicicletas Fat están hechas para deslizarse sobre la nieve y el hielo, pero descubrí que la Fat Boy era igual de capaz sobre arena y singletrack, después de ajustar mi estilo de conducción. Dejé de elegir una línea y dejé que los neumáticos de 4,6 pulgadas de ancho me hicieran flotar sobre las rocas y las raíces. Y lo que es mejor, pude explorar nuevos terrenos, como la orilla de un arroyo o una zona de arena. Esperaba que los grandes neumáticos fueran lentos, pero la ligera horquilla de carbono hizo que fuera fácil pasar la rueda delantera por encima de los obstáculos. La bicicleta se sintió ágil, incluso cuando la conduje por senderos sinuosos en mi casa de Pensilvania. Las grandes ruedas ralentizaron la dirección, pero añadieron estabilidad y me permitieron derrapar en las curvas, una sensación divertida sin importar el tipo de terreno que estuviera recorriendo.-Mike Yozell
PRECIO: 2.600 $
PESO: 29,8 lb. (17,5″)
INFO: specialized.com
Fatback Aluminio Deluxe (Cortesía)
Fatback Aluminum Deluxe
Fatback llama a sus bicicletas modelos «todo terreno», lo cual es una afirmación audaz si se tiene en cuenta que la empresa tiene su sede en Anchorage, Alaska, y su patio trasero incluye la ensenada de Cook y las montañas Chugach. Y por si esto no fuera suficientemente duro, la ciudad recibe hasta 140 pulgadas de nieve al año. Para crear bicicletas que puedan manejar un terreno tan salvaje y diverso, la empresa las dota de ejes traseros de 190 mm de ancho y de un manejo más rápido. El cuadro, fabricado en EE.UU., también viene con soportes para portaequipajes y puede alojar ruedas 29er estándar, por si decides rodar por senderos con pavimento duro.
Nuestra Aluminum Deluxe venía con una horquilla de carbono y llantas de 90 mm de ancho. Las piezas son ideales para rodar en invierno: las palancas de cambio giratorias son compatibles con las manoplas, y los frenos de disco mecánicos sin líquido son más fáciles de reparar que los modelos hidráulicos si se agarrotan en la tundra congelada. La moto se maneja bien en superficies blandas, pero se siente como en casa en terrenos más firmes. De hecho, no hay muchos lugares a los que esta versátil fat bike no pueda llegar.-Matt Phillips
PRECIO: 2.500 $
PESO: 30,2 lb. (18″)
INFO: fatbackbikes.com
Surly Moonlander (Cortesía)
Surly Moonlander
Incluso entre las fat bikes, los 4.8 pulgadas de ancho y las llantas de 100 mm de ancho parecen agradablemente gruesas. Esas ruedas extra anchas te permiten utilizar una presión de aire ridículamente baja, como 3 psi, para que puedas llevar la Moonlander a lugares a los que pocas bicicletas pueden llegar.
Conducirla requiere que ajustes un poco tu estilo. Las bielas están separadas para dejar libre el neumático trasero, por lo que una vez en el sillín puedes sentirte un poco como si hubieras montado un caballo. Las enormes ruedas de la bicicleta también hacen que sea más difícil de dirigir, especialmente a bajas velocidades. Si se acelera el ritmo, la Moonlander responde con cierta agilidad; sin embargo, si se la presiona demasiado, esta fat bike se siente como un autobús desbocado. Pero para aquellos que quieran viajar sobre nieve pesada, arena profunda o explorar esos espacios abiertos en un mapa donde no hay senderos, la Moonlander es una gran elección.-Matt Phillips
PRECIO: 2.550 $ completa; 700 $ cuadro y horquilla
PESO: 34,2 lb. (M)
INFO: surlybikes.com