Muchos problemas diferentes relacionados con la degeneración de la columna vertebral, las lesiones o las afecciones médicas pueden provocar el estrechamiento del agujero intervertebral (canal óseo por el que el nervio espinal sale del canal espinal). Identificar la causa de la estenosis foraminal cervical y recibir un diagnóstico preciso es importante para obtener un plan de tratamiento eficaz.
Causas comunes de la estenosis foraminal cervical
Las formas comunes de que un foramen intervertebral se estreche y comprima o inflame un nervio espinal en el cuello incluyen:
- Espolones óseos (osteofitos). En la columna cervical, las articulaciones descubiertas (pequeñas articulaciones óseas en las que los cuerpos vertebrales adyacentes se articulan entre sí lateralmente) son lugares comunes para el desarrollo de espolones óseos que invaden el agujero intervertebral. Los espolones óseos también pueden desarrollarse como resultado de la osteoartritis de la articulación facetaria y estrechar el agujero.
Véase osteofitos cervicales: Espolones óseos en el cuello
- Enfermedad degenerativa del disco. Como parte del proceso de envejecimiento, los discos intervertebrales tienden a perder hidratación y a aplanarse con el tiempo. Cuando un disco se degenera, las vértebras se acercan entre sí y el espacio foraminal se reduce. El disco también puede empezar a sobresalir en el espacio foraminal.
Ver Enfermedad degenerativa del disco cervical
- Hernia discal. Cuando la dura capa exterior de un disco se desgarra o agrieta, el blando contenido gelatinoso interior puede empezar a filtrarse hacia fuera y comprimir un nervio espinal. El material filtrado también puede segregar sustancias químicas inflamatorias que pueden inflamar el nervio. Aunque una hernia discal puede producirse como resultado de la degeneración, también puede ocurrir debido a lesiones traumáticas.
Ver Síntomas y opciones de tratamiento de la hernia discal cervical
Otras cuestiones relacionadas con la degeneración de la columna vertebral pueden causar estenosis foraminal cervical, incluido el engrosamiento o el doblamiento de los ligamentos.
Causas menos comunes de estenosis foraminal cervical
Algunas formas menos comunes de desarrollo de la estenosis foraminal cervical pueden ser:
- Espondilolistesis. Esta condición implica el deslizamiento de una vértebra hacia adelante sobre otra. La espondilolistesis es rara en la columna cervical. Puede ocurrir debido a una fractura, degeneración, congénita (de nacimiento) u otras razones.
Vea el vídeo de la espondilolistesis degenerativa y el vídeo de la espondilolistesis ístmica
- Quistes sinoviales. Los quistes pueden desarrollarse dentro de una articulación facetaria degenerada y empujar hacia el agujero.
- Tumores espinales. Los tumores, benignos o malignos, pueden desarrollarse en un nervio espinal o en la médula espinal y crecer dentro del agujero intervertebral.
Véase Tipos de tumores espinales
También es posible que múltiples problemas contribuyan a la estenosis, como tener tanto un quiste facetario como una enfermedad discal degenerativa.
Diagnóstico de la estenosis cervical del agujero intervertebral
Obtener un diagnóstico preciso de la estenosis cervical del agujero intervertebral suele ser un proceso de 3 pasos:
- Historia del paciente. Un profesional médico revisa el historial médico del paciente, como enfermedades o lesiones pasadas, problemas de salud crónicos, medicamentos, antecedentes familiares y/o cirugías anteriores. Esta información recopilada, incluidos los síntomas actuales, puede ayudar a descartar algunas causas e identificar lo que puede necesitar una exploración más profunda.
- Examen físico. Se palpa (siente) el cuello y se observa si hay sensibilidad, lesiones o inestabilidad. Pueden realizarse pruebas clínicas para examinar la amplitud de movimiento del cuello, la fuerza del brazo, los reflejos y la sensibilidad (hormigueo/entumecimiento). Por ejemplo, una prueba de Spurling consiste en que el médico rote la cabeza hacia el lado sintomático, la mueva en extensión y luego aplique suavemente presión en la parte superior de la cabeza para comprobar si se reproduce el dolor.
- Imágenes médicas. Aunque la historia del paciente y la exploración física pueden ser suficientes para iniciar un programa de tratamiento eficaz, el diagnóstico de estenosis foraminal cervical requiere imágenes médicas para confirmar el estrechamiento real dentro del agujero. La resonancia magnética es la prueba de imagen más utilizada para diagnosticar la estenosis foraminal cervical. En los casos en los que la RMN no es una opción, se puede utilizar la TC con mielografía o sin ella. Además, muchas personas tienen estenosis foraminal cervical basándose en lo que se ve en las imágenes médicas pero no tienen síntomas relacionados.
Ver Introducción a los estudios de diagnóstico para el dolor de espalda y cuello
Para ayudar a identificar qué nervio espinal específico es sintomático, también se pueden utilizar inyecciones de diagnóstico y pruebas de electrodiagnóstico.
Una vez que se llega a un diagnóstico preciso de la estenosis foraminal cervical, se puede idear un plan de tratamiento eficaz como se describe en la página siguiente.