Entender los hábitos de dormición de los pavos silvestres y sus hábitats le ayudará a encontrar y matar más aves.
Por Tom Carpenter
¿Alguna vez ha sido cagado por un pavo? Mi carrera como cazador de pavos estaba en sus inicios cuando tuvo lugar la siguiente cacería, así que tengo dos excusas para el resultado: una exuberancia extrema en la caza de pavos y una interpretación muy literal de algunos buenos consejos.
Los pavos salvajes se posan en los árboles como defensa contra los depredadores. Encuentre estas áreas de descanso y habrá encontrado un buen lugar para comenzar su cacería matutina. (Foto: GettyImages.com)
La parte de la exuberancia fue esta: Estaba trabajando para tal vez mi cuarto o quinto gobbler de la historia. Mi energía para la caza del pavo no tenía límites (todavía no los tiene), y durante el invierno finalmente había conseguido una codiciada etiqueta de la pradera de Dakota del Sur.
Así que aquí estaba finalmente, en el paraíso del pavo en la primera tarde de una cacería a principios de mayo, observando un verde campo de alfalfa desde mi estómago en lo alto de un montículo de hierba a un par de cientos de metros de distancia. No uno, ni una docena, ni dos docenas, sino 26 pavos se extendían por el fondo del río, entre bandadas de gallinas y una pandilla de estridentes jakes. Nunca había visto algo así en mi vida.
Mi suposición fue que los pájaros iban a posarse en una línea de álamos. También supuse (con razón) que ya no había forma de adelantarse a ellos. Así que esperé mi momento, observé, estudié el comportamiento de los pavos y esperé durante horas mientras el sol descendía lentamente hacia el largo atardecer. Cazaría las aves por la mañana, pero tenía que ver el espectáculo de cómo subían a posarse, y confirmar dónde lo harían.
Aquí es donde entra la parte del consejo: Cuando el sol tocó el horizonte, algunos de los pavos empezaron a correr. Sin embargo, la preocupación de que los hubiera asustado de alguna manera se olvidó rápidamente. Los pájaros simplemente utilizaban el campo llano como una pista de aterrizaje, despegando desde 40 o 50 metros de distancia, y navegando hacia las ramas de los álamos.
Pronto, toda la bandada estaba allí arriba, llevando a cabo. Las gallinas cacareaban y aullaban. Los devoradores engullían. Todos ellos se apresuraron a establecerse en su propia rama horizontal y cómoda. Al anochecer, busqué una rama en la línea de árboles para mi preparación de la mañana y salí.
Todos los consejos sobre la caza de pavos que había recibido eran que había que acercarse mucho a los pájaros en el dormidero, para darles a los gavilanes una ruta tan corta y libre de distracciones como fuera posible. Muy temprano. Más de una hora antes de la luz de disparo. Entrando lentamente y sin hacer ruido, pude ver las siluetas de los pavos contra el cielo estrellado. Encontré mi escondite, me acomodé tranquilamente y cerré los ojos para esperar.
Y cerca estuve.
Alrededor de una hora después, algo me despertó de mi sueño. Plop. Foop. Pit. Pat. Justo en mi sombrero. ¿Qué? ¿Gotas de lluvia? ¡El cielo estaba tan claro como una campana! Entonces me di cuenta al amanecer: Los pavos se estaban deshaciendo del forraje de la noche anterior, y yo estaba directamente en la línea de fuego.
Los insultos no terminaron ahí.
Primero, unos cacareos rompieron el silencio de la mañana. Luego, unos suaves aullidos, seguidos de una cacofonía de descarada charla de gallinas. Pronto, unos lujuriosos gorgoritos traquetearon por el corredor del río, resonando de un lado a otro de las colinas. Los pájaros empezaron a revolotear y a navegar hacia abajo… hasta el campo, justo donde se habían alimentado, empujado y pavoneado la noche anterior.
Llamé. Supliqué. Recé. Supliqué. Pero todo lo que obtuve fueron docenas de culos de pavo caminando en dirección contraria, hacia las colinas desde las que había visto a las aves acostarse.
Todo empieza en el dormidero
La caza clásica del pavo es un juego de dormidero para empezar cada día en el campo. Entender los hábitos de descanso del pavo y su hábitat es un paso crítico para el éxito de la caza. Los pavos suelen ser más vulnerables a primera hora de la mañana, cuando su libido es alta. Las conversaciones con las gallinas pueden hacer que se escabullan, se pavoneen, corran o carguen… si no hay gallinas reales cerca para distraerlos. Aunque un día de caza nunca termina una vez que el sol ha salido y los pavos te han eludido, ciertamente es un gran día si puedes disparar a tu pájaro temprano.
Pero los dormideros son fáciles, ¿verdad? Después de todo, los pavos salvajes simplemente encuentran un árbol al anochecer y se suben a las ramas, y ya está.
¡Error! Los pavos han evolucionado con hábitos y comportamientos de percha específicos, y preferencias de hábitat precisas. Si añadimos diferentes geografías y subespecies a la mezcla – el fondo de un río del oeste de Oklahoma (Río Grande) es un lugar muy diferente al de un pantano de Florida (Osceola), al de un bosque de Connecticut (Eastern) y al de la ladera de una montaña de Colorado (Merriam) – el perchado se vuelve muy interesante rápidamente.
Exploremos los dormideros de los pavos silvestres: cómo se acercan los pájaros a un dormidero por la noche; cómo pasan la noche; las tendencias que siguen los pájaros cuando bajan al suelo por la mañana; y la ubicación y estructura de los árboles que prefieren, junto con algunas de las especies de árboles y situaciones de dormidero más utilizadas.
Todo por una buena noche de sueño
Los pavos silvestres se posan en los árboles por la noche como defensa contra la depredación. Para un ave tan grande, tratar de esconderse en el suelo lo haría muy vulnerable a los coyotes, gatos monteses, zorros y otros depredadores. La única amenaza depredadora para un pavo en un árbol sería una rapaz (búho, halcón o águila), pero sólo los búhos son activos por la noche. Y es poco probable que la mayoría de los búhos -incluso los búhos de cuernos grandes y los búhos grises- se abalancen sobre algo tan grande como un pavo adulto.
La notable excepción a la pernocta en los árboles se produce cuando las gallinas están incubando sus huevos, y durante dos o tres semanas hasta que las crías eclosionadas pueden revolotear hasta las ramas de los árboles para pasar la noche. La supervivencia de las crías de pavo silvestre pasa del 30 por ciento o menos al 75 por ciento o más una vez que las aves jóvenes pueden posarse en el suelo.
Los pavos silvestres son notoriamente silenciosos y sigilosos durante la noche cuando se acercan a un lugar de posado. Las aves se alimentan a última hora de la tarde y, cuando se acerca la puesta de sol, una bandada se pone en fila y marcha silenciosamente hacia su dormidero, normalmente sin hacer mucho ruido que pueda atraer una atención no deseada. Algunas gallinas hablarán cuando estén a salvo en las ramas, y los machos primaverales incluso emitirán algunos gorgoritos. Las aves a menudo aletean, revolotean y saltan en un intento de ponerse en una posición cómoda para la noche. Cuando oscurece, los pavos meten la cabeza bajo un ala y se van a dormir.
Por la mañana, el comportamiento de los pavos es diferente. La luz del día se expande en lugar de desvanecerse. Los solitarios pavos de primavera están sintiendo su avena y sonando para atraer a las gallinas. Las gallinas chillan, cacarean, cortan y, en general, cacarean entre ellas para organizar el rebaño durante el día. Algunas de estas conversaciones de los pavos continúan después de que los pájaros revolotean, aletean o navegan hacia el suelo; pero en general, cuanto más tiempo están los pájaros en el suelo, más silenciosos se vuelven.
Comodidades para los animales
El primer paso para cazar pavos fuera de un dormidero es encontrar un dormidero. Con gran parte de la caza de pavos en primavera centrada en la primera y (cuando sea legal) última hora de luz del día, vale la pena desarrollar conocimientos sobre los hábitos de descanso de los pavos salvajes. Aunque las reglas del dormidero no están grabadas en la pizarra, los siguientes conceptos reducirán su búsqueda de un lugar preferido para el dormidero y le proporcionarán información sobre cómo lo utilizan las aves – pasos hacia una caza exitosa.
Las laderas orientadas al este y al noreste son las principales áreas de dormidero dondequiera que vivan los pavos – protegiendo a las aves de los vientos predominantes del oeste. La orientación hacia el este también permite a los pavos de plumaje oscuro absorber los primeros y cálidos rayos del sol. Busque colinas, lomas, picos, lomos de toro, lomos de cerdo y colinas laterales. Los pavos suelen elegir los árboles a unos dos tercios de la pendiente, pero a las aves no les gusta estar por encima de la cresta.
Los pavos volarán hacia un árbol desde arriba, o desde otra pendiente, y puede que le lleve un par de días averiguar cómo utilizan las aves una zona. Instalarse muy cerca de un árbol de percha no siempre es lo mejor. Muchas veces he visto a los pájaros navegar un cuarto de milla a través de un cañón o de un cajón para su aterrizaje matutino. En las zonas más llanas, los pájaros suelen volar directamente hacia abajo por la mañana. Los pavos prefieren una zona relativamente limpia y abierta alrededor del dormidero: es mejor ver lo que hay debajo.
En el sur, los pavos suelen posarse sobre el agua para mayor seguridad. En las praderas abiertas, donde los árboles son escasos, las vías fluviales arboladas y los árboles que rodean las viejas casas son los mejores lugares para posarse. En el oeste de Texas, he visto a los pájaros posarse en postes eléctricos.
En general, los pavos salvajes prefieren un árbol con un «tronco» sin ramas durante al menos los primeros 20 a 30 pies; esto impide que los depredadores del suelo trepen. Se prefieren los árboles más viejos y grandes (20 pulgadas o más de diámetro de tronco). He visto pájaros posarse en álamos que ni tres hombres podrían rodear con sus brazos… y en mezquites que parecían no poder soportar una codorniz. Las ramas robustas que crecen en ángulos horizontales son un requisito para poder posarse con facilidad. La estructura puede impulsar las especies de árboles para posarse que prefieren los pavos.
Localice excrementos y plumas concentrados en el suelo y habrá encontrado un posadero. A veces las aves utilizan el mismo dormidero a diario. Lo más frecuente es que los pavos trabajen en un circuito de dormideros, especialmente en zonas de grandes bosques. Los dormideros suelen estar cerca de las zonas de alimentación, ya que las aves se alimentan mucho durante las primeras horas de la tarde y después de bajar por la mañana.
La segunda vez es un encanto
Pasé el resto de un glorioso día de cielo azul cazando pavos entre los montículos de hierba y los barrancos de roble de los descansos del río. Pero los pavos tenían muchas gallinas a las que seguir, y ningún macho quería responder a mis llamadas. No importaba: En el fondo de mi mente, sabía dónde se posaban, y tenía un buen plan de respaldo.
Aprendiz rápido que soy, a la mañana siguiente me instalé en el lado opuesto del campo de alfalfa, en uno de los dos cortes que sirvieron como corredor de viaje del pavo a través del acantilado la mañana anterior. Una vez más, los gorgoritos resonaron en el fondo del río. Los pájaros bajaron de sus dormideros. Los pavos se pavoneaban. Las gallinas se alimentan. Los jakes corrían de un lado a otro. Una hora más tarde, el campo casi se había vaciado, con cada pavo viajando hacia el otro corte. Estaban viajando en esa dirección, también, cuando fui a por todas con algunos cortes duros, y seguí con ello. Despacio, despacio, despacio, los pájaros trabajaron a mi manera… y entonces uno rompió y entró.
Después de todo ese trabajo, mis manos estaban temblando bastante. Pero con el macho en ese perfecto rango de 25 yardas o más, incluso yo no podía fallar el tiro. Me incliné hacia atrás, exhalé el aire fresco de la mañana y miré hacia los árboles de los que había salido mi pájaro, con sus hojas verdes de álamo moteadas por la luz del sol y sonando suavemente con la brisa de primavera.