Celulitis

¿Qué es la celulitis?

La celulitis es una infección profunda de la piel causada por bacterias. Suele afectar a los brazos y las piernas. También puede desarrollarse alrededor de los ojos, la boca y el ano, o en el vientre. La piel normal puede verse afectada por la celulitis, pero suele producirse después de que algún tipo de lesión provoque una rotura de la piel, incluyendo un traumatismo o una intervención quirúrgica. Una vez que la piel se rompe, las bacterias pueden entrar y causar una infección.

¿Qué causa la celulitis?

La celulitis suele producirse cuando las bacterias entran en una herida o zona donde no hay piel. Las bacterias más comunes que causan la celulitis incluyen:

• Estreptococos hemolíticos del grupo A (Strep)
• Streptococcus pneumoniae (Strep)
• Staphylococcus aureus (Staph)

Las bacterias Staphylococcus y Strep se encuentran comúnmente en la piel y en las membranas mucosas de la boca y la nariz en personas sanas. La infección se produce cuando hay una rotura en la piel que permite la entrada de las bacterias. Otras causas pueden ser las mordeduras de personas o animales, o las lesiones que se producen en el agua.

¿Cuáles son los síntomas de la celulitis?

Cada persona puede experimentar los síntomas de forma diferente. Los síntomas más comunes son:

• Enrojecimiento de la piel
• Hinchazón de la piel
• Ternura
• Piel caliente
• Dolor
• Hemorragia
• Ampollas

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• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Escalofríos
• Debilidad
• Vetas rojas desde el lugar original de la celulitis

Algunos casos de celulitis son una emergencia. Hable siempre con su proveedor de atención médica inmediatamente si nota alguno de los siguientes síntomas:

• Un área muy grande de piel roja e inflamada
• Fiebre
• Si el área afectada está causando entumecimiento, hormigueo u otros cambios en una mano, brazo, pierna, o pie
• Si la piel parece negra
• Si la zona que está roja e hinchada está alrededor de su(s) ojo(s) o detrás de la(s) oreja(s)
• Si tiene diabetes o tiene un sistema inmunitario debilitado y desarrolla celulitis

Los síntomas de la celulitis pueden parecerse a los de otras enfermedades de la piel. Hable siempre con su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la celulitis?

El diagnóstico suele basarse en la historia clínica y el examen físico. Se pueden tomar muestras de sangre y de piel para confirmar el diagnóstico y el tipo de bacteria que está presente. Un cultivo bacteriano puede identificar el organismo causante de la afección e indicar el antibiótico más eficaz.

¿Cómo se trata la celulitis?

Su profesional sanitario tendrá en cuenta su edad, su estado de salud general y la gravedad de la afección a la hora de determinar el tratamiento adecuado para usted.

Recibir tratamiento de inmediato puede ayudar a prevenir la propagación de la celulitis. El tratamiento puede incluir:

• Antibióticos orales, intramusculares (inyección) o intravenosos (IV)
• Cubiertas frías y húmedas en el lugar de la infección
• Mantener la zona seca y limpia
• Cirugía
• Si su brazo o pierna están afectados, elevar el brazo o la pierna puede ayudar
• Descanso
• Tiempo de curación
• Antibióticos tópicos
• Dolores según sea necesario

En base al examen físico, su proveedor de atención médica puede tratarle en el hospital, dependiendo de la gravedad de la celulitis. En el hospital, puede recibir antibióticos y líquidos a través de un catéter intravenoso (IV).

¿Cuáles son las complicaciones de la celulitis?

Las complicaciones de la celulitis pueden ser muy graves. Pueden incluir daños extensos en los tejidos y la muerte de los mismos (gangrena). La infección también puede extenderse a la sangre, los huesos, el sistema linfático, el corazón o el sistema nervioso. Estas infecciones pueden conducir a la amputación, al shock o incluso a la muerte.

¿Se puede prevenir la celulitis?

Para prevenir la celulitis:

• Utilizar una buena higiene personal.
• Lavarse las manos con frecuencia.
• Aplicar loción a la piel seca y agrietada.
• Utilizar guantes cuando se produzcan cortes y rasguños.
• Utilizar calzado de protección.

Si se producen roturas en la piel, mantener la zona limpia y utilizar una pomada antibiótica de venta libre. Esté atento a los signos de infección. Si tiene diabetes, compruebe visualmente sus pies para ver si hay signos de roturas o infecciones en la piel. Además, no recorte las verrugas ni los callos, y no corte las uñas de los pies demasiado cortas.

¿Cuándo debo llamar a mi profesional de la salud?

Si una herida comienza a hincharse, se pone roja, se siente caliente, se vuelve dolorosa, o el enrojecimiento/calor comienza a extenderse desde la herida, debe acudir a su profesional de la salud de inmediato.

Puntos clave sobre la celulitis

• La celulitis es una infección bacteriana profunda de la piel.
• La celulitis suele causar enrojecimiento, hinchazón y sensibilidad.
• Una buena higiene y un buen cuidado de la piel pueden ayudar a prevenir la celulitis.
• Esté atento a cualquier rotura de la piel para detectar signos de infección.
• La celulitis no tratada puede conducir a la amputación, al shock e incluso a la muerte.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de una visita a su proveedor de atención médica:

• Conozca el motivo de su visita y lo que desea que ocurra.
• Antes de su visita, escriba las preguntas que quiere que le respondan.
• Lleve a alguien con usted para que le ayude a hacer preguntas y a recordar lo que le dice su proveedor.
• En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier nuevo medicamento, tratamiento o prueba. Anote también las nuevas instrucciones que le dé su proveedor.
• Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo le ayudará. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
• Pregunte si su enfermedad puede tratarse de otras maneras.
• Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Sea consciente de lo que puede esperar si no toma el medicamento o se somete a la prueba o procedimiento.
• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
• Sabe cómo puede ponerse en contacto con su proveedor si tiene preguntas.