La Guerra con España fue un conflicto de finales del siglo XIX entre Chile y Perú y España. A principios de la década de 1860, España se apoderó de las Islas Chincha de Perú, que, en virtud de sus enormes depósitos de guano, constituían el pilar de la economía de Lima. Cuando Perú pidió apoyo a sus vecinos del hemisferio, Chile respondió prohibiendo a los chilenos la venta de combustible o suministros a la flota española y uniéndose a una conferencia interamericana para detener la agresión española. Madrid se volvió contra Chile por permitir que sus ciudadanos hicieran lo que consideraba comentarios injuriosos sobre la reina española y por imponer un embargo a los barcos españoles. Como compensación por los insultos, el día de la independencia de Chile, España exigió a Chile el pago de una gran indemnización, así como el disparo de una salva de veintiún cañonazos a la bandera española. Cuando los chilenos se negaron, el almirante español Juan Manuel Pareja instituyó un bloqueo naval. Esta decisión era contraria a las órdenes del recién elegido presidente del gobierno español, Leopoldo O’Donnell. El gobierno de Santiago respondió declarando la guerra el 24 de septiembre de 1865.
Durante el conflicto, que fue esencialmente una contienda naval, la flotilla española más grande afirmó rápidamente el control de la costa de Chile, bloqueando Valparaíso. Tras sufrir algunas pérdidas menores, la flota española advirtió a los chilenos que, a menos que pagaran daños y dispararan una salva de veintiún cañones, su flota dispararía sobre el puerto. Aunque las flotas estadounidenses y británicas cercanas podrían haber protegido a Valparaíso de los españoles, decidieron no hacerlo.
El 31 de marzo de 1866, los barcos españoles abrieron fuego sobre un Valparaíso prácticamente indefenso, infligiendo daños sustanciales. La flota española permaneció en la zona hasta mediados de abril, cuando zarpó hacia el Callao, donde posteriormente sufrió una gran derrota a manos de las baterías costeras peruanas. Esta batalla puso fin a la guerra. Sin embargo, no se alcanzó una resolución oficial con España hasta 1879. La derrota naval de Chile impulsó al gobierno chileno a reconstruir y mejorar la armada. Chile pudo entonces derrotar a Bolivia y Perú en la Guerra del Pacífico (1879-1884).
Debido a que Estados Unidos decidió no invocar su Doctrina Monroe para proteger a Chile de un agresor europeo, las relaciones entre Santiago y Washington se resintieron. La guerra con España también demostró a los chilenos su necesidad tanto de fortificar sus principales puertos como de adquirir una flota para defender sus fronteras.
Ver tambiénChile: El siglo XIX.
BIBLIOGRAFÍA
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