Civilización mundial

El Imperio Inca, o Imperio Inka, fue el mayor imperio de la América precolombina. La civilización surgió en el siglo XIII y duró hasta que fue conquistada por los españoles en 1572. El centro administrativo, político y militar del imperio se encontraba en Cuzco, en el actual Perú. De 1438 a 1533, los incas utilizaron diversos métodos, desde la conquista hasta la asimilación pacífica, para incorporar una gran parte del oeste de Sudamérica. A partir del gobierno de Pachacuti-Cusi Yupanqui, los incas ampliaron sus fronteras hasta incluir grandes partes del actual Ecuador, Perú, el oeste y el centro del sur de Bolivia, el noroeste de Argentina, el norte y el centro del norte de Chile y el sur de Colombia. Este vasto territorio era conocido en quechua (la lengua del Imperio Inca) como Tawantin Suyu, o las Cuatro Regiones, que se reunían en la capital de Cusco.

Imperio Inca. De 1438 a 1533, el Imperio Inca se expandió significativamente.

La arquitectura ilustra la sofisticación y la habilidad técnica típica del Imperio Inca. El principal ejemplo de esta resistente forma de arte fue la ciudad capital de Cusco, que reunía a las Cuatro Regiones. Los incas utilizaban una técnica de construcción sin argamasa, llamada muro de piedra seca, que encajaba tan bien las piedras que no se podía atravesar con un cuchillo. Este proceso fue utilizado por primera vez a gran escala por los pueblos pucara (c. 300 a.C.-300 d.C.) al sur, en el lago Titicaca, y posteriormente en la gran ciudad de Tiwanaku (c. 400-1100 d.C.) en la actual Bolivia. Las rocas utilizadas en la construcción se esculpían para que encajaran con exactitud bajando repetidamente una roca sobre otra y tallando las secciones de la roca inferior en las que había compresión o las piezas no encajaban exactamente. El ajuste y la concavidad de las rocas inferiores las hicieron extraordinariamente estables.

Machu Picchu fue construido alrededor de 1450, en el apogeo del Imperio Inca. Es un raro ejemplo de esta técnica de construcción arquitectónica y se mantiene en notables condiciones después de muchos siglos. La construcción de Machu Picchu parece datar del periodo de los dos grandes emperadores incas, Pachacutec Inca Yupanqui (1438-1471) y Tupac Inca Yupanqui (1472-1493), y probablemente se construyó como templo para el emperador Pachacutec. Machu Picchu fue abandonado poco más de 100 años después, en 1572, como resultado tardío de la conquista española, posiblemente relacionado con la viruela.

Machu Picchu. Este impresionante templo en la cima de la montaña se construyó alrededor de 1450 d.C. utilizando muros de piedra seca.

Textiles, cerámica y metalistería

Los textiles eran uno de los productos más preciados de la cultura inca y denotaban el estatus social de una persona, y a menudo su profesión. Los diseños de colores brillantes en una túnica de lana representaban diversas posiciones y logros. Por ejemplo, un tablero de ajedrez blanco y negro rematado con un triángulo rosa representaba a un soldado. Como los tejidos eran tan específicos para la clase y el empleo de una persona, los ciudadanos no podían cambiar su vestuario sin el permiso expreso del gobierno. También se fabricaban textiles que sólo podían utilizarse para determinadas tareas o ámbitos sociales. Un tejido más áspero, hilado con lana de llama y llamado awaska, se utilizaba para las tareas domésticas cotidianas. En cambio, una tela de hilado fino y muy suave, hecha con lana de vicuña, sólo podía utilizarse en las ceremonias religiosas.

Túnica inca. Los complejos patrones tejidos en la mayoría de los tejidos incas y convertidos en túnicas, como ésta, denotaban la posición de una persona en la sociedad.

Aunque los textiles se consideraban el bien más preciado en la cultura inca, los incas también consideraban la cerámica y la orfebrería productos esenciales de la economía y el sistema de clases. La cerámica incaica era distintiva y normalmente tenía un cuerpo esférico con una base en forma de cono. La cerámica también incluía asas curvas y a menudo presentaba cabezas de animales, como jaguares o pájaros. Estas cerámicas estaban pintadas en colores brillantes, como el naranja, el rojo, el negro y el amarillo.

Los incas también exigían que cada provincia extrajera metales preciosos como el estaño, la plata, el oro y el cobre. La intrincada orfebrería de los incas estaba fuertemente influenciada por la cultura Chimú, que fue conquistada y absorbida por la cultura Inca alrededor de 1470. Esta orfebrería incluía frisos detallados y patrones incrustados en el metal. La plata y el oro finos se convirtieron en intrincadas piezas decorativas para los emperadores y las élites basadas en estas tradiciones metalúrgicas chimúes, y a menudo incluían motivos animales con mariposas, jaguares y llamas grabados en el metal. Los hábiles metalúrgicos también transformaban el bronce y el cobre en aperos de labranza, cuchillas, hachas y alfileres para las actividades cotidianas.

Agricultura y Dieta

La cultura inca presumía de una gran variedad de cultivos, que sumaban alrededor de setenta cepas diferentes en total, lo que la convertía en una de las culturas de cultivo más diversas del mundo. Algunos de estos sabrosos vegetales y granos incluían:

• Patatas
• Patatas dulces
• Maíz
• Chiles
• Algodón
• Tomates
• Cacahuetes
• Oca
• Quinoa
• Amaranto

Terrenos en Perú. Las terrazas permitieron a los agricultores incas utilizar el terreno montañoso y cultivar alrededor de setenta cultivos diferentes.

Estos cultivos se realizaron en los Andes de gran altitud mediante la construcción de granjas en terrazas que permitieron a los agricultores utilizar el suelo montañoso rico en minerales. El rápido cambio de altitud en estas granjas de montaña también aprovechaba los microclimas de cada terraza para cultivar una mayor variedad de productos. Los incas también producían en la selva amazónica y a lo largo de la costa más árida del actual Perú.

Además de verduras, los incas complementaban su dieta con pescado, conejillos de indias, carne de camélidos y aves silvestres. También fermentaban el maíz para crear la bebida alcohólica chicha.