Etimología de Cnidaria: del griego knide, para ortiga.
Cuento de especies (enero 2021) COL = 11.151
Características de los Cnidarios:
- Radialmente simétricos.
- Cuerpo multicelular, pocos tejidos, algunos orgánulos.
- El cuerpo contiene una cavidad interna y una boca.
- Existen dos formas diferentes, medusa y pólipo.
- La reproducción es asexual o sexual.
- Tiene un sistema nervioso simple parecido a una red.
- Tiene una etapa larval distinta que es planctónica.
- Vive en ambientes acuáticos, principalmente marinos.
- Son mayoritariamente carnívoros y se alimentan por filtración.
- Pueden tener un esqueleto mínimo de quitón o carbonato cálcico.
Introducción
Los Cnidarios (se pronuncia ‘nidaria’) como grupo de animales son bien conocidos por mucha gente bajo sus nombres comunes. Las anémonas de mar, los corales y las medusas son todos cnidarios, al igual que las hidras, los látigos de mar, los abanicos de mar y los pensamientos de mar.
Están vinculados entre sí por sus hábitos alimenticios carnívoros, su diseño anatómico simple y la posesión de nematocistos -aunque una especie de Ctenophora también posee nematocistos.
El nombre de Cnidaria ha sustituido prácticamente al antiguo término de Coelenterata (pronunciado selenterata), que hoy en día se aplica a menudo a los Cnidaria y a los Ctenophora juntos. Estos dos filos también se conocen como animales radiados porque ambos tienen simetría radial o birradial.
La palabra Cnidaria se refiere a los cnidocitos, células especializadas que contienen los nematocistos, los orgánulos urticantes que permiten a los cnidarios someter a sus presas.
Los cnidarios son los más antiguos de los verdaderos filos metazoarios. Un hidrozoo fósil del sur de Australia llamado Ediacara tiene 700 millones de años, mientras que existen numerosos cnidarios fósiles del Cámbrico de hace 500 millones de años.
Los cnidarios, especialmente los corales, suelen constituir un componente importante de la fauna marina poco profunda de los mares tropicales y subtropicales. Todos los cnidarios son acuáticos y casi todos son marinos. Los corales, debido a su entorno marino poco profundo y a su costumbre de acumular un esqueleto mineralizado (coralita), tienden a fosilizarse bien y sabemos bastante sobre su evolución.
Anatomía de los cnidarios
Los cnidarios tienen dos formas básicas, una forma de «pólipo» tipificada por las anémonas de mar y una forma de «medusa» tipificada por las medusas.
En general, los pólipos tienen forma de tubo y son sedentarios con un anillo de tentáculos alrededor de la boca. Las medusas tienen forma de paraguas o campana, son de vida libre y tienen un saliente central en el interior del paraguas que sostiene la boca y los tentáculos alrededor del borde del paraguas.
El cuerpo del cnidario tiene básicamente forma de U, con paredes intactas que rodean una zona digestiva central y una boca en la apertura (generalmente rodeada de tentáculos). No existe un ano diferenciado.
En las anémonas, la boca está orientada hacia arriba y en las medusas hacia abajo.
Los cnidarios muestran una disposición más complicada de las capas celulares, así como una mayor variedad de tipos de células que los poríferos. Sus cuerpos presentan dos capas celulares distintas, por lo que se denominan «animales diploblásticos». Las dos capas celulares son una Epidermis externa (o Ectodermo) y una Gastrodermis interna (o Endodermo).
Estas dos capas están separadas por la mesoglea, un material fibroso y gelatinoso no celular. Esta es delgada en algunos grupos, como las Hidras, pero puede ser bastante gruesa en otros como las Medusas (donde ayuda a proporcionar «flotabilidad negativa», es decir, hace que el animal sea más propenso a flotar).
La ectodermis consta de cinco tipos celulares básicos:
- Células epiteliomusculares, que proporcionan algunas de las capacidades musculares del animal.
- Células intersticiales, que son células básicas que dan lugar a los demás tipos celulares,
- Cnidoclastos (véase más adelante),
- Glándulas mucosas y
- Células sensoriales o nerviosas.
La endodermis consta de tres o cuatro tipos celulares básicos:
- Células gastromusculares, que ayudan a digerir los alimentos y proporcionan cierta fuerza muscular,
- Células de las glándulas, que secretan enzimas para la digestión,
- Células mucosas y
- Cnidocitos (en las Anémonas, pero no en las hidras)
Nematocistos y cnidocitos
Una de las características distintivas más importantes del filo cnidario son los nematocistos.
Los nematocistos -y los cnidocitos que los rodean- se presentan en unas 24 formas diferentes. Las diferencias desempeñan un papel funcional en la clasificación del filo.
Un Cnidocito es una célula que segrega un nematocisto en su interior. Un Nematocisto básico es una cápsula hecha de algo parecido a la quitina, dentro de la cual descansa un hilo enrollado. Este hilo puede salir disparado de la cápsula para encontrar elementos de presa o, en algunos casos, para repeler a los depredadores.
El Nematocisto tiene un flagelo modificado, llamado Cnidocil, o un cono como activador sensorial. Si se toca este disparador, el hilo del nematocisto es expulsado rápidamente.
Los hilos del nematocisto vienen en 3 tipos básicos. El nematocisto fundamental es un hilo tubular delgado con púas en el extremo más alejado, aunque también puede haber púas cerca de la base. Cuando el nematocisto se descarga, las púas penetran en la piel de la presa y se puede inyectar una toxina.
Los tecnocistidios son poco comunes, y sólo se dan en los Ceriantarios. Carecen de espinas o púas, pero son adhesivos y pueden utilizarse para revestir los tubos en los que viven los ceriantarios, así como para enredar a las presas.
Los espirocistos también carecen de púas o espinas. Son un tubo cerrado que es adhesivo y se utilizan para atrapar a las presas en una red enmarañada de hilos pegajosos.
Los cnidarios y los seres humanos
Aunque unas cuantas personas reciben picaduras de medusas cada año -y muy pocas de estas picaduras pueden ser mortales- los únicos cnidarios que tienen un impacto real en los seres humanos son los corales.
Los corales, y los arrecifes que forman, son importantes zonas de cría para los peces, algunos de los cuales son comercialmente importantes. También son importantes en términos de biodiversidad, debido a la amplia gama de criaturas que viven preferentemente (o sólo en o cerca de) los arrecifes de coral.
En tercer lugar, son de importancia por su belleza y por lo tanto tienen uso como una atracción turística. Los arrecifes de coral se encuentran entre los lugares más bellos y coloridos del planeta. Es una triste verdad (y una condena de la humanidad) que estas estructuras, que tardan cientos o miles de años en desarrollarse, están siendo rápidamente destruidas de una forma u otra por la humanidad.
Más del 75% de los arrecifes sufren ahora algún tipo de daño, muchos están completamente muertos. Sin embargo, hay un rayo de esperanza: los científicos están llevando a cabo trasplantes de coral en la barrera de coral.
Para añadir a sus problemas, los corales constructores de arrecifes, que viven en un delicado equilibrio con el dinoflagelado Symbiodinium microadriaticum, tienen un rango de temperatura muy estrecho dentro del cual producen nuevos esqueletos de coral más rápido que el resto de la naturaleza los desgasta. Este rango de temperatura es de 23 a 29 grados C, o de 73 a 84 grados F. Se teme que el calentamiento global pueda tener un efecto desastroso en los arrecifes de coral que quedan en el mundo.
Durante varios siglos, los científicos han sido incapaces de entender completamente cómo los arrecifes de coral -entre los ecosistemas más diversos del planeta- podían vivir en aguas tropicales cristalinas en las que parece haber muy poco alimento para mantenerlos.
Estudios recientes realizados por científicos de Australia y América han descubierto que la clave está en las superficies extremadamente rugosas que tienen los corales. Estas superficies provocan una turbulencia microscópica que rompe la «capa límite» de agua estancada que rodea a la mayoría de los objetos sumergidos.
Esto permite a los corales acceder a un porcentaje mucho mayor de los nutrientes disueltos del que podrían obtener de otro modo. Esto también explica el hecho de que los corales crezcan más rápidamente en aguas más turbulentas.
Los cnidarios son carnívoros o filtradores omnívoros.
Las formas carnívoras no cazan a sus presas. En su lugar, utilizan diversas estrategias de «sentarse y atrapar» o «flotar/nadar y atrapar». Utilizan sus nematocistos -que no sólo se encuentran en los tentáculos urticantes, sino que pueden estar por todo el cuerpo del animal- para aturdir o matar a su presa.
Hay unas 11.151 especies de cnidarios divididas entre 3 clases Hydrozoa, Scyphozoa y Anthozoa.
| Clase | Estilo de vida | Forma | Hábitat | Género |
|---|---|---|---|---|
| Hidrozoos | Solitarios o coloniales, sésiles como adultos | Pólipos sexuales y medusa asexual, cualquiera de los cuales puede estar ausente. | Aguas dulces y marinas | Hydra, Obelia, Physalia, Tubularia |
| Escifozoos | Solitarios, casi todos nadan libremente | Medusa sexual con pólipo reducido o ausente | Sólo marinos | Aurelia, Cassiopeia, Chironex, Rhizostoma |
| Antozoos | Solitarios o coloniales sésiles como adultos | Sólo pólipo | Sólo marinos | Adamsia, Cerianthus, Gorgonia, Renilla |
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