Clasificación científica
Nombre común Cocodrilo americano Reino Animalia Phylum Chordata Clase Reptilia Orden Crocodylia Familia Crocodylidae Género Especie Crocodylus acutus
Hechos rápidos
Descripción El cocodrilo americano tiene un cuerpo grande parecido al de un lagarto con cuatro patas cortas y una cola larga y musculosa. Su piel es áspera y con escamas. Los cocodrilos americanos juveniles son de color marrón oliva oscuro con bandas transversales más oscuras en la cola y el cuerpo, mientras que los adultos son de color marrón uniforme con bandas transversales más oscuras en la cola.
Los caimanes y los cocodrilos son similares en apariencia, pero presentan una serie de diferencias. Los caimanes son de color oscuro, con un hocico ancho y redondeado, y suelen encontrarse en agua dulce. Los cocodrilos son de color verde grisáceo y prefieren los hábitats costeros, salobres y de agua salada. Tienen un hocico estrecho, cónico y triangular. Además, el cuarto diente de cada lado de la mandíbula inferior de un caimán encaja en una cavidad interna de la mandíbula superior, de modo que estos dientes quedan ocultos cuando la boca está cerrada. En un cocodrilo, el cuarto diente está siempre expuesto. Tamaño Longitud máxima de 6 m (19,8 pies); existen informes no confirmados de ejemplares de 7 m (23 pies)
Peso Los adultos pueden alcanzar los 400-500 kg (882-1102 libras), y los adultos particularmente grandes superan los 1000 kg (2204,6 libras) Dieta El cocodrilo se alimenta principalmente de peces, pero come crustáceos, tortugas y, ocasionalmente, aves y mamíferos Incubación 90 días; la temperatura del nido determina el sexo de las crías. Si el nido está a menos de 30 grados Celsius (86°F) la mayoría de las crías son hembras. Si el nido está a más de 34 grados Celsius (93°F) la mayoría de las crías son machos. Las temperaturas de los nidos entre 30 y 34 grados Celsius producirán un número similar de ambos sexos.
La eclosión se produce desde finales de julio hasta principios de agosto.
En comparación con otros cocodrilos, el cocodrilo americano es una mala madre. Es muy tímida y se ahuyenta fácilmente del nido.
Tamaño de la nidada: 20-60 huevos Madurez sexual A los 8-10 años de edad o 1,8-2 m de longitud.4 m) de longitud Duración de la vida Tiene una media de 45 años Área de distribución Se encuentra en el extremo sur de Florida, las islas del Caribe, Centroamérica y el norte de Sudamérica; Ecuador, Colombia, Venezuela, Haití y República Dominicana Hábitat Hábitats estuarinos, costeros y de agua dulce Población Global: Sin datos Estado UICN: Vulnerable
CITES: Apéndice I
USFWS: En peligro de extinción
Datos curiosos
- Los cocodrilos americanos cazan permaneciendo completamente inmóviles en el agua. Cuando la presa está cerca, atacan, agarrando al animal y ahogándolo con una maniobra conocida como el «rollo de la muerte». Para atraer a los peces para su comida, pueden regurgitar trozos de comida.
- Los cocodrilos tragan piedras para ayudar a la digestión y para controlar la flotabilidad en el agua.
- Los cocodrilos juveniles, a diferencia de los adultos, son incapaces de manejar el contenido de sal del entorno oceánico. Son capaces de beber la película de agua dulce que flota sobre la capa superior del agua de mar. Los adultos pueden manejar los niveles salinos normales del agua de mar extrayendo la sal de su cuerpo mediante las glándulas salinas de su lengua.
- El metabolismo ectotérmico de un cocodrilo es extremadamente eficiente. Un cocodrilo de 450 kg (992,1 lb.) puede sobrevivir durante largos periodos de tiempo entre comidas. Los cocodrilos tienen cerebros y corazones más avanzados que cualquier otro reptil vivo.
- Los cocodrilos machos pueden exhibir comportamientos de cortejo y territoriales como la vocalización y los golpes de cola y cabeza. También son capaces de crear sonidos infrasónicos bajo el agua, lo que hace que se formen ondas en la superficie.
- Un cocodrilo hembra trata de llamar la atención del macho a través de tentaciones visuales, táctiles, olfativas y auditivas. La hembra inicia las demostraciones de cortejo. Sin embargo, antes de aparearse, debe calmar la agresividad del macho cuyo territorio ha invadido.
Ecología y conservación
Los cocodrilos americanos son ecológicamente importantes como depredadores. Ayudan al medio ambiente controlando algunas especies de peces superpobladas que pueden causar un desequilibrio en el ecosistema acuático. Desgraciadamente, el cocodrilo americano y otros grandes carnívoros que viven en zonas costeras están en peligro porque el rápido desarrollo provoca un efecto dominó para futuros desequilibrios en el ecosistema.
Los humanos son la principal amenaza del cocodrilo, ya que los cazan por su piel desde la década de 1930. En la actualidad, la incidencia de la caza de cocodrilos ha disminuido debido a su estatus de protección, pero la pérdida de hábitat y el aumento de la población humana son una lucha continua para los cocodrilos americanos.
Bibliografía
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flmnh.ufl.edu/natsci/herpetology/brittoncrocs/csp_cacu.htm