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¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia grasa que se encuentra en la sangre.
El hígado produce colesterol para el cuerpo. También obtenemos el colesterol de algunos alimentos, especialmente de los productos animales como la carne, los huevos, la mantequilla, el queso y la leche. Muchos de los alimentos que tienen colesterol también son ricos en grasas saturadas y trans. Estos dos tipos de grasa pueden aumentar el colesterol LDL.
Los alimentos de origen vegetal, como la fruta, las verduras y los cereales, no tienen colesterol.
¿Cuánto colesterol necesitamos?
El colesterol está en todas las células del cuerpo. El cuerpo necesita el colesterol para producir hormonas y ayudar al cerebro, la piel y otros órganos a funcionar como es debido. Pero un exceso de colesterol en la sangre puede obstruir las arterias que transportan la sangre por todo el cuerpo.
El colesterol que se acumula en los vasos sanguíneos de una persona a lo largo de muchos años podría provocar:
- un ataque al corazón que puede dañar el corazón
- un accidente cerebrovascular que puede dañar el cerebro
El colesterol puede empezar a acumularse en la infancia y la adolescencia. Los médicos pueden averiguar el nivel de colesterol solicitando un análisis de sangre.
¿Cuáles son los tipos de colesterol?
El colesterol de la sangre no se desplaza por el cuerpo por sí solo. Se combina con las proteínas para viajar por el torrente sanguíneo. El colesterol y las proteínas que viajan juntos se llaman lipoproteínas.
Los dos tipos principales de colesterol son:
Colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad), o «colesterol malo». Este tipo de colesterol puede combinarse con las proteínas y otras sustancias de la sangre para formar placas. Las placas de colesterol pueden acumularse y hacer que los vasos sanguíneos se vuelvan más rígidos, se estrechen o se bloqueen.
El colesterol HDL (lipoproteína de alta densidad), o «colesterol bueno», no obstruye las arterias. El colesterol HDL retira el colesterol de los vasos sanguíneos y lo lleva de vuelta al hígado, donde se descompone y se elimina del cuerpo.
Aquí hay una manera fácil de recordar cuál es cuál: LDL comienza con «L» de «pésimo». HDL empieza por «H» de «saludable».
Los niveles altos de colesterol LDL y los niveles bajos de colesterol HDL aumentan el riesgo de que una persona sufra una enfermedad cardíaca.
¿Qué ocurre si tengo el colesterol alto?
Si un análisis de sangre muestra que tiene el colesterol alto, hable con su médico. Él puede aconsejarle sobre lo que puede hacer para reducir el colesterol, como comer menos alimentos fritos y elegir leche, queso y yogur bajos en grasa o sin grasa, y hacer más ejercicio.
Aquí tiene 5 cosas que puede hacer:
- Coma muchos alimentos saludables diferentes, especialmente frutas, verduras y cereales integrales.
- Limite las bebidas y los alimentos que tienen mucha grasa o azúcar, como las bebidas azucaradas, las golosinas y los alimentos fritos.
- Haga mucho ejercicio. Los expertos recomiendan al menos 60 minutos diarios.
- Mantenga un peso saludable.
- No fume.
Las personas con colesterol alto podrían necesitar tomar medicamentos si estos cambios en el estilo de vida no reducen su colesterol.