Colonoscopia

La colonoscopia es una técnica de diagnóstico que permite a los médicos inspeccionar visualmente el revestimiento interior del colon. La colonoscopia la realiza un médico especialmente entrenado en el procedimiento y se utiliza habitualmente como herramienta de detección del cáncer de colon. El examen se realiza con un instrumento llamado colonoscopio, que se introduce en el recto y a través del colon. En el cribado del cáncer de colon, el médico busca pólipos y otras lesiones anormales. 1

Las siguientes secciones describen la colonoscopia con más detalle:

• Instrumentos para la colonoscopia
• Qué esperar durante una colonoscopia
• Preparación para una colonoscopia
• El examen de colonoscopia
• Resultados de la colonoscopia
• Desventajas de las Colonoscopias
• Colonoscopia Virtual
• Colonoscopia vs Colonoscopia Virtual

Para más información sobre el tratamiento del cáncer de colon visite el Instituto del Cáncer Winship de la Universidad de Emory.

Instrumentos de colonoscopia

El instrumento utilizado durante una colonoscopia se conoce como colonoscopio. Es un tubo largo y flexible que se introduce a través del recto. El colonoscopio tiene una fuente de luz y una pequeña cámara de vídeo que permite a los médicos ver el interior del colon en una pantalla de vídeo. El médico también puede tomar fotografías de lesiones inusuales o grabar todo el proceso, proporcionando un registro duradero del examen que puede ser revisado si es necesario.1

El tubo del colonoscopio contiene un canal a través del cual el médico puede bombear aire en el colon para inflarlo, lo que permite una mejor visualización del revestimiento interior. El médico también puede introducir instrumentos en el colon a través del canal para tomar muestras de tejido, extraer pólipos, inyectar soluciones o quemar (cauterizar) tejido. Por ejemplo, si se identifica un pólipo en el colon, se enviará un lazo de alambre conocido como «trampa» a través del tubo y se utilizará para extirpar el pólipo; este proceso se denomina polipectomía. En algunos casos, se enviará una leve corriente eléctrica a través de la sonda para cauterizar el tejido y evitar el sangrado.1

Qué esperar

Antes del examen
Antes del examen el paciente se pondrá una bata y recibirá una inyección para minimizar las molestias. Este medicamento puede hacer que el paciente esté somnoliento durante varias horas. Antes de que comience el procedimiento, lo más probable es que el paciente tenga que firmar un formulario de permiso en el que se indica que entiende lo que implica la prueba. NOTA: Si un paciente toma regularmente analgésicos narcóticos como Percodan®, Percocet® o codeína, debe informar al anestesista.2

Cómo se siente
Aunque la colonoscopia es relativamente indolora, puede ser incómoda. Los pacientes pueden recibir sedantes suaves para ayudarles a relajarse. A medida que se introduce el colonoscopio en el colon, se introduce aire en el paciente a través del tubo, por lo que el paciente puede sentir la necesidad de defecar. Esta sensación es normal, pero si persiste, se debe informar al médico para que pueda administrar al paciente más medicación que le ayude a relajarse.1

Después del examen
Después del examen, el paciente se colocará sobre su lado izquierdo en la mesa de colonoscopia, que está cómodamente acolchada. Se colocará una pequeña sonda oxímetro en la yema del dedo del paciente para controlar la frecuencia del pulso y la función respiratoria durante el examen si se ha utilizado anestesia. La sonda no es invasiva y no causa ningún dolor. En algunos casos, se puede utilizar un tubo de oxígeno estrecho para proporcionar pequeñas cantidades de oxígeno al paciente.

Preparación

Para que una colonoscopia sea eficaz y precisa, el colon debe estar extremadamente limpio para que el colonoscopio pueda navegar a través de él sin ser bloqueado por las heces. No debe haber ningún sólido o líquido que pueda obstruir la visión de la cámara. Lo que el paciente haga los días anteriores al examen puede afectar directamente a la posibilidad de examinar el colon. Para prepararse para el procedimiento, se pedirá a la mayoría de los pacientes que hagan lo siguiente:

• Suspender el uso de píldoras de hierro u otros medicamentos que contengan hierro, ya que éste puede cambiar el color del revestimiento del colon.
• Tomar los laxantes y enemas que les receten sus médicos. Los movimientos intestinales provocados por estos tratamientos limpian el intestino y facilitan el proceso de toma de imágenes.
• Mientras toma el laxante, dé un paseo de 5 minutos cada 10
• Evite comer alimentos sólidos y líquidos opacos
• Beba sólo líquidos claros como café negro, té, agua, caldo claro y zumos sin pulpa. Coma sólo alimentos blandos como JELL-O®, pero nada que sea de color rojo, ya que puede afectar al revestimiento del colon.

El día del examen, se puede pedir al paciente que no coma nada o que se limite a una dieta de sólo líquidos claros y sin alcohol. Los pacientes que tienen diabetes o toman anticoagulantes pueden tener pautas diferentes que deben seguir y deben consultar a sus médicos para obtener instrucciones específicas sobre la preparación previa al examen.

En casos raros, el laxante a base de fosfato ha causado daños renales en adultos mayores sanos, personas que toman medicación para la hipertensión, la arteriosclerosis o la enfermedad cardíaca, y aquellos con enfermedad renal crónica. Los pacientes que se encuentran en una de estas categorías pueden recibir un tipo especial de solución limpiadora.1

Los pacientes deben llevar ropa holgada, cómoda e informal que se pueda quitar fácilmente porque lo más probable es que se les proporcione una bata. Los pacientes también deben dejar sus joyas y objetos de valor en casa.

El examen

Procedimiento
Después de preparar al paciente, el médico lubricará el orificio rectal, introducirá el colonoscopio y lo guiará a lo largo del colon. El médico observará detenidamente las paredes del colon en busca de cualquier anomalía. Durante el procedimiento se puede bombear aire a través del colonoscopio para inflar el colon, lo que facilita al médico ver todos los rincones y grietas. El aire puede provocar una sensación de plenitud abdominal, pero no debe causar dolor. Los calambres abdominales y la presión son normales durante este procedimiento. A medida que el colonoscopio se adentra en el colon, se puede pedir al paciente que cambie de posición para ayudar a guiar el tubo a través del colon.34

En algunos casos no se puede examinar todo el colon. Esto puede deberse a lo siguiente:

• preparación inadecuada del intestino
• incomodidad y/o intolerancia del paciente
• tejido extra del colon que bloquea el trayecto
• cicatrización de cirugías abdominales anteriores
• enfermedad diverticular severa

Si una colonoscopia no consigue ver todo el colon, puede ser necesario otro procedimiento. Entre las posibles opciones se encuentran la repetición de la colonoscopia, el enema de bario de doble contraste, la colonografía por tomografía computarizada (CTC) y la cápsula de colon. Esta decisión depende de varios factores, como la indicación de la colonoscopia original, las características del paciente y las tecnologías disponibles.5

Recuperación
El procedimiento suele durar entre 20 y 60 minutos. Las colonoscopias son procedimientos ambulatorios en la mayoría de los casos, por lo que los pacientes pueden irse a casa una vez finalizado el procedimiento. Sin embargo, si el paciente ha sido sedado durante la prueba, debe organizarse un traslado a casa. El paciente debe descansar y relajarse durante el resto del día hasta que desaparezcan los efectos de la medicación. Después de la colonoscopia, es normal sentirse hinchado o expulsar gases durante unas horas, caminar puede ayudar a aliviar la desagradable sensación. Es posible que aparezca una pequeña cantidad de sangre en la primera evacuación intestinal tras el examen, esto es normal. Sin embargo, si el paciente expulsa sangre repetidamente, tiene dolor abdominal recurrente o fiebre de 100°F o más, debe buscar atención médica. También es importante alertar al médico si se produce una hinchazón (distensión) abdominal grave después de una colonoscopia.1

Resultados de la colonoscopia

Colón normal Colon con pólipo Cáncer de colon

Imágenes de Gastrolab.

Una colonoscopia permite al médico examinar el interior de todo el colon en busca de anormalidades, incluyendo; inflamación intestinal, ulceración, sangrado, diverticulitis, colitis, pólipos de colon y tumores. Negativo: el médico no encuentra nada inusual. Es posible que el paciente no tenga que hacerse otra colonoscopia durante varios años. Positivo: el médico encuentra algo sospechoso de enfermedad. El paciente debe someterse a revisiones más frecuentes. Si se encuentran unos pocos pólipos pequeños (1 cm o menos), es posible que el paciente no necesite una colonoscopia durante otros 5-10 años, dependiendo de otros factores de riesgo. Si se encuentran muchos pólipos grandes o pólipos con células precancerosas, se puede aconsejar al paciente que se haga una colonoscopia cada 3-5 años. Biopsia después de la colonoscopia Si se observa una anomalía, el médico puede decidir extirparla o tomar una muestra de tejido (biopsia) para analizarla. Un médico especialmente formado, llamado patólogo, examinará el tejido con un microscopio y determinará el diagnóstico. Una biopsia puede ayudar a determinar la naturaleza del tejido (benigno o canceroso) y ayudar al médico a decidir si es necesario extirpar la anomalía. Para obtener una biopsia, se pasan unas pinzas metálicas a través del microscopio y se utilizan para cortar una porción de tejido del colon. Otra posibilidad es que el médico decida realizar un cepillado del revestimiento del colon para evaluar una zona en la que se sospecha una anomalía. En este caso, se pasa un pequeño cepillo de nailon por el centro del colonoscopio y se frota contra el revestimiento del colon para recuperar una pequeña muestra de tejido. Independientemente del procedimiento que se realice, el paciente no sentirá ningún dolor ni sensación. Recuerde: el hecho de que el médico decida tomar una biopsia no significa necesariamente que se sospeche de un cáncer. Las biopsias también pueden ayudar a diagnosticar otros problemas, como la inflamación y las úlceras. Si se extrae tejido durante una colonoscopia, se puede programar una reunión de seguimiento para que el paciente y el médico discutan los resultados.

Posibles desventajas

La colonoscopia es una forma eficaz de ver el colon, pero hay desventajas en este examen:

Examen ineficaz
A veces una colonoscopia no es eficaz para examinar todo el colon. Si el colon no está limpio o hay una obstrucción, es posible que el médico no pueda examinar todo el colon. Esto puede hacer que se pasen por alto las anomalías. En estos casos también puede ser necesario un enema de bario o una colonoscopia virtual. Un estudio más antiguo, de 1997, demostró que la colonoscopia no pudo examinar todo el colon en el 10-15% de los casos y pasó por alto el 10-20% de las lesiones.6

Posibles efectos secundarios
En la mayoría de los casos la colonoscopia no produce efectos secundarios, pero pueden producirse.

• Para algunos pacientes la colonoscopia es incómoda, dolorosa y puede causar ansiedad. A estos pacientes se les puede administrar algún tipo de sedante/anestésico para reducir esas sensaciones. Siempre que se utiliza un sedante/anestésico existe el riesgo de que se produzcan efectos secundarios, como somnolencia, náuseas y/o dolor en el lugar de la inyección.
• La colonoscopia o la biopsia de colon pueden provocar daños en el colon. Un estudio de 1997 demostró que el desgarro del revestimiento del colon se produjo en uno de cada 500-1000 casos.6
• Las colonoscopias pueden ser caras (de 500 a 1000 dólares), tres veces más caras que un enema de bario. Consulte a su proveedor de seguros sobre la cobertura de esta prueba.

Colonoscopia virtual

La colonoscopia virtual es otra técnica de cribado del cáncer de colon. A diferencia de la colonoscopia convencional, la colonoscopia virtual utiliza un escáner de tomografía computarizada (TC) y gráficos por ordenador para crear imágenes en 3D del colon. Un radiólogo analiza las imágenes para detectar anomalías.

Ventajas
La colonoscopia virtual es más cómoda para el paciente que la convencional porque no requiere sedación y no implica la inserción de un colonoscopio en el recto. También se tarda menos tiempo en realizar una colonoscopia virtual (sólo entre 15 y 20 minutos) y tiene la capacidad de examinar los órganos que rodean el colon en busca de anomalías.

Desventajas
La colonoscopia virtual tiene algunas desventajas en comparación con la colonoscopia convencional. El médico no puede extirpar pólipos ni tomar muestras de tejido de las zonas sospechosas; si se detecta una lesión, puede ser necesaria una colonoscopia convencional para investigar más a fondo la anomalía. Además, una colonoscopia virtual no puede proporcionar información sobre los detalles y el color de la mucosa, que es útil para la caracterización de las lesiones.

Al igual que todos los métodos de detección, la colonoscopia virtual no es 100% eficaz para detectar la enfermedad.78

Preparación para una colonoscopia virtual

Preparación
La preparación es similar a la de una colonoscopia tradicional. Antes del examen, los pacientes deben eliminar las heces del colon. Además, el día anterior al examen se toma un agente de contraste oral para aumentar la calidad de la imagen.

Procedimiento de colonoscopia virtual

Se introduce una pequeña punta de enema en el recto del paciente para introducir aire en el colon; ésta es la única parte invasiva del examen. El resto del examen consiste en una serie de radiografías que se toman mientras el paciente está colocado cómodamente sobre la espalda y el estómago.910

Aparte de la sensación temporal de calambres abdominales o dolores por gases debido al aire introducido en el colon, el examen es fácil e indoloro. El examen también es rápido y, como no se necesita anestesia, el paciente puede reanudar sus actividades normales inmediatamente después de una colonoscopia virtual. La perforación del colon no es un riesgo porque el examen no es invasivo.910

Colonoscopia convencional frente a colonoscopia virtual

Un estudio de 2003 comparó el rendimiento de la colonoscopia virtual por TC con la colonoscopia óptica convencional en 1233 adultos asintomáticos (edad media de 57,8 años). Los resultados se resumen a continuación:

Diámetro de las laminillas de 6 mm o más:

• Diámetro de las laminillas de 10 mm o más:
• Colonoscopia convencional: 87,5% de sensibilidad
• Colonoscopia virtual: 93,8% de sensibilidad
• Diámetro de pólipo 8 mm o más:
• Colonoscopia convencional: 91,5% de sensibilidad
• Colonoscopia virtual: 93,9% de sensibilidad
• Colonoscopia convencional: 92,3% de sensibilidad
• Colonoscopia virtual: 88,7% de sensibilidad

La especificidad de la colonoscopia virtual fue del 96% para pólipos de al menos 10mm de diámetro, del 92,2% para pólipos de al menos 8mm de diámetro y del 79,6% para pólipos de al menos 6mm de diámetro. Dos de los pólipos detectados eran malignos, ambos detectados por la colonoscopia virtual. Sin embargo, uno de ellos no fue detectado por la colonoscopia óptica.11

Los investigadores concluyeron que la colonoscopia virtual por TC es un método útil y preciso para el cribado del cáncer colorrectal en adultos de riesgo medio. Se sigue investigando para evaluar la utilidad de esta técnica en el cribado del cáncer de colon.1213

Más información sobre colonoscopias y cáncer de colon del Instituto del Cáncer Winship de la Universidad de Emory.

• 1. a. b. c. d. e. f. JD Waye. «Colonoscopia». CA: A Cancer Journal for Clinicians. 1992;42(6):350-65.
• 2. Franco, D., Leighton, J., & Gurudu, S. (2017). Abordaje de la colonoscopia incompleta: Nuevas técnicas y tecnologías. Gastroenterología & Hepatología, 13(8), 476-483.
• 3. Seward, E. (2019). Avances recientes en colonoscopia. F1000Research, 8. http://doi.org/10.12688/f1000research.18503.1
• 4. Lee, S. -H., Park, Y. -K., Lee, D. -J., & Kim, K. -M. (2014). Habilidades de procedimiento de colonoscopia y entrenamiento para los nuevos principiantes. World Journal Of Gastroenterology, 20(45), 16984-95. http://doi.org/10.3748/wjg.v20.i45.16984
• 5. Franco, D., Leighton, J., & Gurudu, S. (2017). Abordaje de la colonoscopia incompleta: Nuevas técnicas y tecnologías. Gastroenterología & Hepatología, 13(8), 476-483.
• 6. a. b. Fenlon, HM y Ferrucci, JT. «Colonoscopia virtual: ¿Cuáles serán los problemas?». American Journal of Roentegenology. 1997 Aug;169(2):453-8.
• 7. Pinkhardt PJ, Kim DH. (2008) Computerized tomography colonography: a primer for gastroenterologists. Clin Gastroenterol Hepatol. May;6(5):497-502.
• 8. Kim DH, Pickhardt PJ, Hanson ME, Hinshaw JL. (2010) Colonografía por TC: rendimiento y medidas de resultado del programa en una población de cribado de edad avanzada. Radiology. Feb;254(2):493-500.
• 9. a. b. «Virtual Endoscopy». Centro regional de radiología.
• 10. a. b. «Colonoscopia virtual». El Centro de Colonoscopia Virtual del Centro Médico de Boston.
• 11. Pickhardt PJ, et al. «Computed Tomographic Virtual Colonoscopy to Screen for Colorectal Neoplasia in Asymptomatic Adults». N Engl J Med. 2003 Dec 4;349(23):2191-200. Epub 1 de diciembre de 2003.
• 12. Lin, OS. 2010. Colonografía por tomografía computarizada: ¿esperanza o bombo? World J Gastroenterol. Feb 28;16(8):915-20.
• 13. LaBundy J, Prather CM. Opciones en el cribado del cáncer colorrectal: una revisión de las modalidades de cribado actuales y recomendaciones. Mo Med. 2009. Sep-Oct;106(5):351-5.