Enfrentarse a la guerra del streaming significa gastar mucho dinero para obtener una mínima ventaja sobre la competencia, a veces incluso en servicios y productos de los que la mayoría de los telespectadores nunca han oído hablar. Por ejemplo, Comcast anunció el martes la adquisición de Xumo, un servicio de streaming de pago y gratuito con publicidad para la programación en directo y a la carta.
¿De dónde viene esta empresa, por qué es tan valiosa y por qué suena como el nombre de un pokémon? Esas son buenas preguntas, y Comcast podría tener las respuestas, aunque no ha revelado cuánto pagó por la compañía o por qué Xumo, al igual que Vudu, propiedad de Walmart, y Tubi, que pronto será propiedad de Fox, suenan como nombres de criaturas míticas. Sin embargo, en abril del año pasado ya contaba con más de 5 millones de usuarios, así que no es algo totalmente desconocido.
Esto es lo que sí sabemos: Xumo es un servicio de streaming con sede en Irvine, California, que fue puesto en marcha allá por 2011 por la empresa matriz de Myspace, Viant, que ahora forma parte del conglomerado de medios Meredith Corporation, propietaria de Entertainment Weekly, People y decenas de otras marcas de medios heredadas. Meredith adquirió Viant como parte de su adquisición de Time Inc. en 2018 -porque, si aún nos sigues, Time pensó que comprar al dueño de Myspace una década después de que la red social alcanzara su punto máximo era una buena idea-. Pero Viant compró la participación de Meredith en la compañía el año pasado para independizarse, pero Meredith conservó su participación en Xumo.
Xumo se inició en asociación con Panasonic, presumiblemente para que las dos compañías pudieran pegar el logotipo de Xumo en la pantalla de inicio de un televisor inteligente con la esperanza de que cualquiera hiciera clic en él y tal vez se inscribiera.
Con el tiempo, LG y Vizio también empezaron a ofrecer Xumo a través de los televisores inteligentes, y la oferta de la empresa creció hasta alcanzar más de 190 «canales» que agrupaban efectivamente la programación en directo y a la carta de una forma que se supone que es un puente entre el cable y Netflix. En ese sentido, se parece mucho a Vudu, que Comcast está considerando comprar a Walmart, así como a servicios como Pluto, propiedad de ViacomCBS, y la rama de streaming de IMDb, propiedad de Amazon.
¿Cómo podría una empresa como Xumo ayudar a Comcast a ganar en la guerra del streaming? No está claro, pero los gigantescos conglomerados de medios de comunicación están engullendo empresas más pequeñas como ésta, o tratando de comprarlas a sus rivales, a diestro y siniestro en un intento de rellenar sus ofertas de entretenimiento y cubrir tantas bases como sea posible.
Puede ser que Comcast quiera un servicio de streaming de televisión de pago con publicidad para poder decir que tiene uno (además del próximo servicio de streaming de Peacock de NBCUniversal y el vertiginoso montón de basura multimedia con el nombre de Xfinity) y porque el mercado de AVOD (o vídeo a la carta con publicidad) está creciendo increíblemente rápido, como señala The Wrap. Por ejemplo, Pluto informó a principios de este mes de la impresionante cifra de 22 millones de usuarios activos mensuales, lo que supone un aumento del 75% con respecto a hace un año.
Quizás haya realmente alguna salsa secreta en Xumo en el aspecto técnico que la haga merecedora de una adquisición. En cualquier caso, el hambre de contenidos es insaciable y las empresas están dispuestas a extender los cheques para seguir alimentando a la bestia.
«El talentoso equipo de XUMO ha creado un conjunto de capacidades de streaming exitoso, en crecimiento y el mejor de su clase. Estamos encantados de que este equipo se una a Comcast y esperamos apoyarles mientras siguen innovando y desarrollando sus ofertas», dijo Comcast en un comunicado. «XUMO seguirá operando como un negocio independiente dentro de Comcast Cable. Los términos financieros de la adquisición no han sido revelados.»
Actualización 2 de marzo, 3:17PM ET: Se aclara que Viant Technologies compró la participación de su empresa que poseía Meredith Corporation en noviembre del año pasado, tras la venta de Time Inc.