El golpe de Estado en Turquía ha terminado, y ahora comienza la purga.
El sábado, los soldados y la policía turcos -los que habían permanecido leales al presidente Recep Tayyip Erdoğan durante las inciertas horas del día anterior- estaban acorralando a sus enemigos a través de los servicios de seguridad, según se informa, arrestando a miles. Habrá miles más. En el mundo de la política turca de alto riesgo -nominalmente democrático pero jugado con ferocidad autoritaria- la justicia para los perdedores será rápida y brutal.
Lo notable del intento de golpe de Estado del viernes no es que fracasara, sino que, después de años de implacable purga de Erdoğan de su oposición, hubiera una facción dentro del ejército turco lo suficientemente fuerte como para organizar uno.
La confrontación se veía venir desde hace tiempo. Cuando Erdoğan se convirtió en primer ministro por primera vez, en 2003, era la gran esperanza democrática del mundo islámico, un líder de enorme vitalidad que demostraría al mundo que un político declaradamente islamista podía liderar una democracia estable y seguir también como miembro de la OTAN.
Esas esperanzas se evaporaron rápidamente. Erdoğan, que fue elegido presidente de Turquía en 2014, ha tomado una página del libro de jugadas de Vladimir Putin, utilizando las instituciones democráticas para legitimar su gobierno mientras aplasta a sus oponentes, con el objetivo de asfixiar finalmente a la propia democracia. Durante la última década, Erdoğan ha silenciado, marginado o aplastado a casi cualquier persona del país que pudiera oponerse a él, incluidos editores de periódicos, profesores universitarios, cooperantes y políticos disidentes. (Qué ironía que Erdoğan, que ha encarcelado a tantos periodistas y ha hecho todo lo posible por censurar Twitter, Facebook y YouTube, pueda haber salvado su presidencia utilizando FaceTime para hacer una aparición el sábado temprano en un canal de noticias de la televisión turca). El presidente Obama y otros líderes occidentales, al ver a Erdoğan como un baluarte contra el caos, le dieron en gran medida un pase. En su más reciente intento de obtener poderes autoritarios, Erdoğan impulsó una ley que despojaba a los miembros del parlamento de la inmunidad judicial, una medida que sus críticos temen, con razón, que utilice para destituir a los pocos legisladores que aún se le oponen.
Luego está el ejército. Desde que se fundó la república turca, en 1923, los generales del país se han considerado los árbitros definitivos de su política, tomando el poder -a veces salvajemente- cuando consideraban que el gobierno se había vuelto demasiado izquierdista o demasiado islámico. (Después de que los militares derrocaran un gobierno elegido democráticamente en 1960, los generales ejecutaron al Primer Ministro). Los militares han sentido un especial desprecio por Erdoğan, al que consideraban un islamista peligroso, pero han demostrado no ser rival para él.
En 2007, los secuaces de Erdoğan iniciaron una serie de juicios amañados, conocidos colectivamente como Sledgehammer, en los que se utilizaron pruebas fabricadas para destituir a la cúpula de los oficiales turcos. Cientos de ellos fueron enviados a prisión, y los propios militares parecían desterrados de la política para siempre. De hecho, Erdoğan debió sorprenderse de que aún existiera una facción disidente de las fuerzas armadas lo suficientemente grande como para intentar derrocarlo. El viernes, los organizadores del golpe ni siquiera tuvieron el sentido común de detener al hombre que intentaban derrocar, y aparentemente nunca contemplaron seriamente la posibilidad de entrar a tiros en el palacio. (Tras un golpe de Estado en 1980, los militares mataron y encarcelaron a decenas de miles de personas.) Tras su fracaso, los militares estarán pronto bajo el control total de Erdoğan, como prácticamente todas las demás instituciones del país.
En su dramática aparición en el aeropuerto Atatürk de Estambul el viernes por la noche, Erdoğan culpó de la insurrección al clérigo exiliado Fatullah Gulen, una figura recluida que vive en los Poconos. «Tengo un mensaje para Pensilvania», dijo Erdoğan, una referencia que debe haber desconcertado a muchos no turcos. «Ya habéis hecho suficiente traición a esta nación. Si te atreves, vuelve a tu país».
Gulen, un envejecido clérigo que dirige una de las mayores órdenes islámicas del mundo, huyó de Turquía en 1999, cuando parecía que los militares iban a detenerlo. Durante años, fue uno de los aliados más cercanos de Erdoğan, ayudándole en su ascenso al poder. Aunque Gulen predica un mensaje de amor y tolerancia, a menudo ha habido algo misterioso sobre él y sus seguidores, que no anuncian fácilmente ni su afiliación ni sus intenciones. A lo largo de los años, los seguidores de Gulen han ocupado discretamente puestos en muchas instituciones turcas, especialmente en los tribunales y la policía. (Fueron los gulenistas los que dirigieron los juicios de exhibición contra los generales y la prensa). En 2008, James Jeffrey, el embajador estadounidense, escribió un memorando sobre la infiltración gulenista en la Policía Nacional turca. «La afirmación de que la PNT está controlada por los gulenistas es imposible de confirmar, pero no hemos encontrado a nadie que lo discuta», dijo Jeffrey.
Después, en 2013, Gulen y Erdoğan se separaron, en lo que parece ser parte de una lucha desnuda por el poder. En los años siguientes, Erdoğan ha purgado los tribunales y la policía de miles de hombres y mujeres presuntamente leales a Gulen. Es difícil saber si Gulen estuvo detrás del intento de golpe del viernes, pero en este momento parece poco probable. Aunque los seguidores de Gulen predominan en los servicios de seguridad, en general no se cree que sean una fuerza importante dentro del ejército. Parece más probable que los oficiales que lideraron la revuelta representaran el remanente del viejo orden secular del ejército. Ahora están acabados.
Durante su discurso de anoche en el aeropuerto de Estambul, Erdoğan se refirió al intento de golpe como un «regalo de Dios». Erdoğan suele ser un orador preciso, pero en este caso, quizás en su excitación, mostró sus cartas. Con el intento de golpe frustrado, sin duda aprovechará el momento. En los últimos meses, Erdogan no ha ocultado su deseo de reescribir la Constitución para dotarse de un poder casi total. Ahora no habrá quien lo detenga.