Comparación de los efectos secundarios de la prostatectomía frente a la radioterapia

La infección por H. pylori podría agravar las lesiones gastrointestinales en pacientes que toman aspirina en dosis bajas
Los médicos suelen recetar aspirina en dosis bajas para la prevención de enfermedades cardíacas, pero también puede ser responsable de algunos efectos secundarios potencialmente graves cuando se toma con frecuencia. Entre los más comunes se encuentran las erosiones y úlceras gastrointestinales.

Un estudio reciente publicado en The American Journal of Gastroenterology trató de determinar si ciertas personas que toman dosis bajas de aspirina, en concreto, las personas infectadas por Helicobacter pylori, una bacteria común que puede causar úlceras, son más susceptibles de sufrir erosiones y úlceras gastrointestinales que las personas que no están infectadas por H. pylori.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas Southwestern y del Colegio de Medicina Baylor reclutaron a 61 voluntarios sanos de entre 18 y 61 años. De ellos, 29 voluntarios estaban infectados por H. pylori. Cuarenta y seis de los voluntarios fueron seleccionados al azar para recibir dosis bajas de aspirina (81 mg diarios o 325 mg cada tres días), mientras que 15 recibieron un placebo.

Después de 46 días de tratamiento, se realizó una endoscopia del tracto gastrointestinal superior en cada sujeto para determinar el grado de lesión gastrointestinal. Los investigadores no detectaron ninguna lesión en el estómago o el duodeno (intestino superior) de los pacientes que tomaban placebo. En los sujetos que tomaban aspirina, los pacientes que estaban infectados por H. pylori tenían una probabilidad significativamente mayor de sufrir lesiones gastrointestinales que los que no estaban infectados (50% frente al 16%).

Sin embargo, no hubo diferencias entre los grupos en cuanto a las quejas de dolor, náuseas, vómitos, indigestión o acidez. Además, la diferencia en los resultados entre los pacientes que tomaban 81 mg de aspirina al día y 325 mg cada tres días no fue estadísticamente significativa.
Los investigadores advierten que los resultados de este estudio pueden no ser válidos para personas mayores o con enfermedades gastrointestinales como la enfermedad de úlcera péptica, porque los voluntarios estaban sanos y tenían 61 años o menos. Sin embargo, este estudio sugiere que la erradicación de la infección por H. pylori puede ayudar a prevenir las erosiones y úlceras gastrointestinales en los pacientes que toman dosis bajas de aspirina a largo plazo.
Actualización de octubre de 2001

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La FDA aprueba Gleevec para el tratamiento de la leucemia
La leucemia mielógena crónica (LMC), uno de los cuatro tipos principales de leucemia, afecta a unas 5.000 personas cada año. Por término medio, los pacientes viven entre 3 y 4 años tras recibir el diagnóstico de LMC. La semana pasada, la FDA aprobó Gleevec (mesilato de imatinib, también conocido como STI 571) como tratamiento oral para la LMC.
Gleevec ha demostrado reducir sustancialmente el nivel de células cancerosas en la médula ósea y la sangre de los pacientes tratados. En los ensayos clínicos, el 90 por ciento de los pacientes en la primera fase de la LMC entraron en remisión en los primeros seis meses de tomar Gleevec. De los pacientes en la segunda fase de la LMC, el 63 por ciento entró en remisión con Gleevec. El fármaco produjo pocos efectos secundarios.
Es necesario realizar estudios adicionales para determinar cuánto duran los efectos de este fármaco, si los pacientes se hacen resistentes al mismo y, lo que es más importante, si Gleevec puede realmente prolongar la vida del paciente.
Aún así, los resultados son prometedores. Actualmente, la única cura para la LMC es un trasplante de médula ósea. Incluso si un paciente tiene la suerte de encontrar un donante de médula compatible, el procedimiento tiene éxito en menos de 2/3 de las veces. El interferón, un tratamiento muy utilizado para la LMC, puede prolongar la vida del paciente hasta dos años, pero tiene varios efectos secundarios graves y no cura la enfermedad. Gleevec puede utilizarse en pacientes en la fase inicial de la LMC que no responden al tratamiento con interferón, y en pacientes en las fases posteriores de la LMC.
La mayoría de las personas con LMC presentan una anomalía cromosómica, conocida como cromosoma Filadelfia, en la que se intercambian porciones de dos cromosomas diferentes. El resultado es la creación de una proteína anormal que permite la producción incontrolada de glóbulos blancos, lo que puede interferir con la función de otros órganos del cuerpo. Gleevec bloquea una señal enviada por la proteína anormal, bloqueando así el rápido crecimiento de los glóbulos blancos.
La aprobación del fármaco por parte de la FDA se produjo tras un plazo sorprendentemente corto de 2½ meses. La mayoría de los medicamentos que, como Gleevec, reciben una revisión prioritaria, tardan seis meses en ser aprobados. La aprobación se basó en tres estudios distintos en los que participaron unos 1.000 pacientes con LMC. El fármaco ha generado entusiasmo en la comunidad médica porque se dirige a una proteína específica causante del cáncer, sin dañar otras células.
Los científicos que participaron en una reunión de la Sociedad Americana de Oncología Clínica anunciaron a principios de este mes que Gleevec también había producido la remisión en 180 pacientes con casos avanzados de un cáncer intestinal conocido como tumor del estroma gastrointestinal (GIST). Hasta ahora, los cánceres GIST eran incurables; los pacientes con GIST suelen morir al año de recibir el diagnóstico.
Actualización de mayo de 2001

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Comparación de los efectos secundarios de la prostatectomía frente a la radioterapia
El cáncer de próstata es el cáncer no cutáneo más diagnosticado entre los hombres de Estados Unidos. Cuando se detecta a tiempo, también es uno de los más tratables. Dos de los métodos de tratamiento más agresivos y comunes para el cáncer de próstata en fase inicial son la radioterapia y la cirugía (prostatectomía radical) para extirpar la glándula prostática. Aunque ambas opciones tienen resultados favorables, los médicos no han llegado a un consenso sobre qué terapia es más eficaz. Esto significa que los hombres que se tratan con cirugía o radiación pueden esperar vivir muchos más años. La advertencia es que a menudo tienen que vivir con los efectos secundarios de su tratamiento. La decisión sobre la opción de tratamiento, por tanto, se convierte en una cuestión de qué efectos secundarios son más probables con cada terapia, y también qué efectos secundarios son más tolerables para un paciente en particular.
Un análisis reciente de los datos del Estudio de Resultados del Cáncer de Próstata ayuda a aclarar esta cuestión al comparar los efectos secundarios de las dos terapias en hombres de entre 55 y 74 años, dos años después del tratamiento. Los resultados mostraron que los hombres de ambos grupos de tratamiento experimentaron una disminución significativa de la función sexual. De los hombres del grupo de cirugía, el 80% se volvió impotente, en comparación con el 62% de los hombres del grupo de radiación. La edad y el estado de la función sexual antes del tratamiento afectaron a estos resultados. El 12% de los hombres que se sometieron a la cirugía experimentaron goteo o pérdida de orina, en comparación con sólo el 2% de los hombres que recibieron radioterapia. Pocos hombres de ambos grupos sufrieron problemas intestinales. Sin embargo, de los hombres que se vieron afectados, los pacientes sometidos a radiación experimentaron más diarrea, urgencia intestinal y hemorroides dolorosas (33%, 30% y 19%, respectivamente) en comparación con los pacientes sometidos a cirugía (22%, 16% y 10%).
En general, este estudio demostró que los hombres que optan por la cirugía pueden esperar tener más problemas urinarios y sexuales, mientras que los hombres que eligen la radiación son más propensos a sufrir alteraciones intestinales. La edad del hombre y su estado de salud inicial también son factores importantes en el desarrollo y la duración de los efectos secundarios a largo plazo de cualquiera de los dos tratamientos. Los médicos y sus pacientes deben utilizar esta información, así como discutir las prioridades, preferencias y preocupaciones del paciente, para ayudar a decidir qué método de tratamiento es el adecuado.
Actualización de marzo de 2001

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Los niños y las alergias a los cacahuetes
Los niños suelen superar las alergias a la leche y los huevos, pero no a los cacahuetes. En un estudio reciente, los investigadores descubrieron que la mayoría de los niños con alergia a los cacahuetes tendrán reacciones adversas a la exposición accidental a los cacahuetes en un plazo de cinco años. Además, es probable que las reacciones alérgicas empeoren con el paso de los años.
Los investigadores hicieron un seguimiento de 83 niños a los que se les diagnosticó alergia a los cacahuetes antes de cumplir los 4 años. De estos niños, 61 tuvieron reacciones iniciales no mortales, mientras que 22 tuvieron reacciones potencialmente mortales. Después de 5,9 años, descubrieron que 50 de los 83 niños habían experimentado un total de 115 reacciones adversas a los cacahuetes.
La mayoría de las reacciones aumentaron en gravedad después de la reacción inicial. De los niños con reacciones iniciales no mortales que tuvieron reacciones adicionales, el 44% tuvo al menos una reacción posterior potencialmente mortal. Y de los 22 niños que tuvieron reacciones iniciales potencialmente mortales seguidas de reacciones adicionales, el 71% tuvo al menos una reacción adicional potencialmente mortal.
En 12 de los 83 niños originales, la reacción inicial se produjo después de tocar (no comer) cacahuetes, y sólo experimentaron síntomas cutáneos. Ocho de estos 12 tuvieron reacciones posteriores, y los ocho tuvieron al menos una aparición de síntomas respiratorios o gastrointestinales. Los niños que sólo presentaban síntomas cutáneos tenían anticuerpos específicos del cacahuete en suero significativamente más bajos que los que presentaban otros síntomas iniciales, pero no había un nivel de anticuerpos «seguro» por debajo del cual las reacciones posteriores fueran sólo específicas de la piel.
La mayoría de los niños alérgicos al cacahuete ingieren cacahuetes accidentalmente y este estudio demostró que es probable que las reacciones alérgicas empeoren progresivamente con cada exposición. Hay que educar a los niños para que eviten los cacahuetes y los alimentos que los contienen. Además, los niños deben tener siempre acceso a un kit de epinefrina autoinyectable que tanto los padres como los niños deben saber utilizar en caso de necesidad.
Actualización de febrero de 2001

Reptiles de compañía y salmonela
Entre 1996 y 1998, aproximadamente 16 departamentos de salud estatales informaron de infecciones por salmonela en personas que tuvieron contacto directo o indirecto con reptiles (es decir, lagartos, serpientes o tortugas) a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

La infección por Salmonella puede provocar enfermedades graves e incluso la muerte, sobre todo en bebés, niños pequeños y cualquier persona con el sistema inmunológico comprometido. Los CDC emitieron las siguientes recomendaciones para reducir las posibilidades de que cualquier miembro de su familia contraiga esta infección potencialmente mortal a través de estas mascotas exóticas cada vez más populares:

• Los propietarios de tiendas de animales, los veterinarios y los pediatras deben proporcionar información a los propietarios y a los posibles compradores de reptiles sobre el riesgo de adquirir salmonelosis a través de los reptiles.
• Las personas siempre deben lavarse bien las manos con agua y jabón después de manipular reptiles o jaulas de reptiles.

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