Las visitas guiadas y autoguiadas le llevan a través de la intimidante Casa de la Celda y a las escalofriantes celdas con barra de deslizamiento y la caja negra de Máxima Seguridad. Vea cómo era la vida entre las torres de piedra y las puertas de hierro en la exposición fotográfica «La vida en la prisión», y luego vea la horca galopante, actualmente ubicada en el Teatro Clark.
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La Antigua Prisión de Montana en Deer Lodge es una pieza increíble de la historia de Montana. Merece la pena visitarla.
Publicado por Inside MT el lunes 8 de febrero de 2016
Los barrotes de hierro se cerraron de golpe y con llave por primera vez el 2 de julio de 1871. Ese día, la Prisión Territorial de Montana en Deer Lodge encarceló a su primer ocupante.
Los guardias ya no ocupan las torretas situadas en cada esquina del Muro. Ya no se oye el ruido sordo de las pesadas pisadas que avanzan por el pasillo más alto, rodeado de alambre de espino. Vaciados de prisioneros a finales de la década de 1970, los edificios permanecen ahora como centinelas silenciosos de la justicia, un complejo museístico dedicado a la aplicación de la ley. Abierto al público durante la mayor parte del año, este museo ofrece una visión escalofriante y sombría de la vida entre rejas. Un folleto distribuido por el museo interpreta cada edificio y su uso. Las armas, los grilletes y las ataduras se pueden ver detrás de los tabiques de malla, junto con obras de arte preparadas por antiguos reclusos y armas letales fabricadas con tenedores de cocina y herramientas sencillas. Las hojas de registro diario, en vitrinas, describen con detalle cómo pasaban sus días tanto los guardias como los presos. Las autoridades estatales debían conceder el permiso para dejarse crecer el bigote, y existían directrices escritas sobre la longitud y el cuidado permitidos.
Una exposición muestra resistentes zapatos de trabajo con suelas de hormigón en lugar de cuero. Estos zapatos, que pesaban 20 libras cada uno, fueron ordenados para ser usados por los convictos que se creía que eran potenciales fugitivos.
La mano de obra de los convictos construyó grandes partes del complejo de la prisión. Con el tiempo, los reclusos fabricaron 1,2 millones de ladrillos a mano para construir la celda original de 1896 y otros edificios. La piedra se extraía en las cercanías y se transportaba al lugar. Los reclusos cortaban las maderas y extraían la cal para utilizarla en el cemento.
En el interior de los bloques de celdas hay pasillos pintados de un gris industrial monótono, con una amplia franja amarilla a lo largo del suelo que define el paso de los reclusos.
La sala de duchas del sótano es fría y húmeda, un grifo que gotea es el único sonido. Las pesadas puertas metálicas de las celdas de aislamiento bloquean toda la luz y el sonido. Estas puertas aíslan a los guardias de guardia dentro de las jaulas de malla de acero de la ira de los hombres aislados.
No todos los recuerdos carecen de humor o humanidad. La celda nº 1 estaba ocupada por Paul «Turkey Pete» Eitner. Declarado culpable de asesinato y condenado a cadena perpetua en 1918, Turkey Pete se convirtió en un preso modelo y fue puesto a cargo de la bandada de pavos de la prisión. Perdiendo el contacto con la realidad, en un momento dado «vendió» toda la bandada por la suma de 25 centavos por ave, comenzando una nueva carrera como empresario de la prisión.
Humorando su estado mental, se permitió a los reclusos imprimir cheques de Eitner en la imprenta de la prisión y se le permitió «comprar» la prisión y dirigirla desde su celda. Él «pagaba» todos los gastos de la prisión y «pagaba» los salarios de los guardias. A la edad de 89 años, Turkey Pete murió en 1967 tras 49 años entre rejas. A su muerte, la celda número 1 dejó de utilizarse. El suyo fue el único funeral que se celebró dentro de los muros de la prisión.
Durante su mandato, los visitantes entraban en el recinto desde la calle principal, pasando por puertas arqueadas cortadas en los sólidos y altos muros, hasta llegar a una pequeña sala interior. Aquí, un agujero cortado en el techo podía abrirse y el guardia pasaba una llave en una larga cuerda. La llave sólo podía abrir la segunda puerta que daba acceso al recinto de la prisión.
Rodeado de eslabones de cadena, mallas de acero, ladrillos, hormigón y alambre de espino, es un alivio concluir el recorrido y salir al patio central cubierto de hierba. En los ladrillos de una esquina resguardada hay nombres, fechas y números de prisión, un recordatorio de los hombres que cumplen su condena.
Un asta de bandera se encuentra en el centro del patio, los cables de la bandera chasquean contra el poste, el mecanismo de la polea hace un clic rítmico. El viento atraviesa la valla de eslabones, atrapando trozos de papel contra la valla.