Hay diferentes tipos de sistemas de estadificación para diferentes tipos de cáncer, pero el más común es el sistema de estadios numerados del cáncer, que identifica 5 estadios posibles:
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Estadío 0 – Células cancerosas que todavía están en el lugar donde empezaron y no se han extendido.
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Estadio 1 – Cáncer localizado que se ha extendido a los tejidos cercanos. Todavía no se ha extendido a los ganglios linfáticos u otras zonas.
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Estadio 2 – El cáncer se ha extendido a una zona regional o a los tejidos o ganglios linfáticos cercanos.
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Estadio 3 – Extensión regional más avanzada que el estadio 2.
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Estadio 4 – El cáncer se ha extendido a partes distantes del cuerpo. Este estadio suele denominarse cáncer metastásico, o un cáncer que se ha extendido a otras zonas del cuerpo.
Este sistema proporciona a los médicos un lenguaje común para describir el tamaño y la extensión de los cánceres. También es útil cuando se comparan estudios de investigación y se determinan pautas de tratamiento estandarizadas para hospitales y clínicas.
Por qué es importante la estadificación
La identificación del estadio del cáncer actúa como un punto de referencia para el equipo quirúrgico y ayuda a identificar los planes de tratamiento o las opciones de ensayos clínicos. Si un cáncer está localizado en una zona del cuerpo, la cirugía o la radioterapia podrían ser suficientes para eliminarlo por completo. Si un cáncer se ha extendido, se requiere quimioterapia, terapia hormonal o terapias biológicas que circulan por el torrente sanguíneo.
Cómo se determinan los estadios
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Rayos X
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Pruebas de laboratorio
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TCCT, RMN, PET o escáneres nucleares
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Ultrasonidos
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Biopsia
Preguntas frecuentes sobre la estadificación del cáncer
¿Qué es la estadificación del cáncer?
La estadificación del cáncer describe la extensión de un cáncer basándose en su tamaño y en si se ha extendido o no a otras partes del cuerpo. La estadificación ayuda a los médicos a determinar los tratamientos adecuados y a identificar los ensayos clínicos apropiados.
¿Cuándo debe comenzar la estadificación del cáncer?
El primer paso es diagnosticar el cáncer. Puede identificarse mediante pruebas de cribado como colonoscopias y pruebas de Papanicolaou, o cuando el paciente encuentra una anomalía, como un bulto en la mama, a partir de un autoexamen. Los médicos realizan varias pruebas para determinar el estadio del cáncer, como estudios de imagen como radiografías y TAC o la realización de una biopsia. Los resultados de las pruebas permiten al médico clasificar el cáncer con precisión y formular el mejor plan de tratamiento para el paciente.
¿Por qué se clasifican los cánceres?
La clasificación del cáncer puede dar a los médicos una idea de la agresividad del cáncer, lo que puede ayudar a predecir las posibilidades de supervivencia del paciente. La estadificación también ayuda a identificar el mejor enfoque de tratamiento. Por ejemplo, un cáncer colorrectal en estadio 1 suele tratarse de forma diferente a un cáncer colorrectal en estadio 3 o 4. La estadificación también identifica qué pacientes pueden ser incluidos en ensayos clínicos que normalmente sólo están abiertos a personas con cáncer en estadio 4.
¿Qué es el sistema de estadificación TNM?
El sistema de estadificación TNM describe la cantidad y la extensión del cáncer en el cuerpo de un paciente. Puede describir el cáncer con gran detalle. Los médicos lo utilizan para describir la mayoría de los tipos de cáncer. Dado que el sistema TNM fue desarrollado por el American Joint Committee on Cancer, también se conoce como sistema de estadificación AJCC.
En el sistema TNM:
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La T describe el tamaño y la extensión del tumor principal y cualquier propagación del cáncer a los tejidos cercanos.
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La N describe la propagación del cáncer a los ganglios linfáticos cercanos.
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La M describe la metástasis, que es la propagación del cáncer a otras partes del cuerpo.
Cuando un profesional utiliza el sistema de estadificación TNM para describir un cáncer, utiliza números después de cada letra para dar detalles sobre el cáncer. Por ejemplo, a una persona con cáncer colorrectal en estadio 1 se le puede asignar un grado de T1, N0, M0. Esto indica que el tumor puede haber crecido en una capa muscular del tracto gastrointestinal, pero no se ha extendido a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.
¿Cuál es la diferencia entre la estadificación clínica y la patológica?
La estadificación del cáncer puede ser «clínica» o «patológica». La estadificación clínica significa que se ha realizado en base a los resultados de las pruebas realizadas antes de la cirugía, como las exploraciones de imagen y los exámenes físicos. La estadificación patológica se basa en lo que se descubre durante la cirugía.
El estadio clínico suele indicarse con una «c» antes de la clasificación TNM, y el estadio patológico se indica con una «p». El estadio patológico suele proporcionar la mayor información a los médicos para determinar el pronóstico de un paciente.
La estadificación también puede realizarse después de que un individuo haya recibido otros tratamientos antes de la cirugía, como quimioterapia, radioterapia o inmunoterapia. Este tipo de estadificación, conocido como estadio posterior a la terapia, puede realizarse para algunos cánceres porque el tratamiento previo a la cirugía ayuda a reducir el tamaño del tumor para poder extirparlo. El estadio posterior a la terapia se indica con una «y» antes de la clasificación TNM.
¿Qué cánceres no se estadifican?
No todos los cánceres se estadifican, y algunos se estadifican de forma diferente a otros. La mayoría de los cánceres de la sangre, incluida la leucemia, no se estadifican. Esto se debe a que, en el momento del diagnóstico, las células leucémicas ya están circulando por el cuerpo. Los médicos describen la leucemia como activa o en remisión.
Los tumores cerebrales tampoco se estadifican. Esto se debe a que, aunque pueden extenderse a otras partes del sistema nervioso, rara vez se extienden a los ganglios linfáticos. En su lugar, las células tumorales se clasifican del 1 al 4 para indicar lo diferentes que son de las células normales y sanas. Las células de grado 4 son las más anormales.
El cáncer de pulmón de células pequeñas suele describirse como enfermedad en estadio limitado o extenso. El estadio limitado significa que el cáncer se limita al pecho. La enfermedad extensa significa que se ha extendido fuera del tórax, lo que requiere un enfoque de tratamiento diferente.
¿Se puede volver a estadificar un cáncer para cambiar el estadio inicial?
Cuando se vuelve a estadificar un cáncer después de la primera estadificación, se denomina reestadificación. Muchas veces se vuelven a realizar las mismas pruebas que se hicieron cuando se diagnosticó inicialmente el cáncer (como pruebas de imagen, exámenes físicos y biopsias). Con la reestadificación, la nueva clasificación del estadio se añade al estadio original, pero no lo sustituye. El estadio asignado en el momento del diagnóstico sigue siendo el más importante para las estadísticas, como las tasas de supervivencia.
¿Qué es el grado del cáncer y en qué se diferencia del estadio del cáncer?
El grado de un cáncer describe el aspecto anormal de las células cancerosas en comparación con las células normales y sanas. Las células cancerosas que se parecen más a las células normales son tumores de bajo grado. Los cánceres de grado bajo suelen ser menos agresivos y tienen un pronóstico más favorable.
Cuanto más anormal sea el aspecto de las células, mayor será el grado del cáncer. Las células cancerosas con grados altos tienden a ser más agresivas. Los médicos se refieren a ellas como poco diferenciadas o indiferenciadas.
Muchos tipos de cáncer, pero no todos, utilizan una escala de clasificación estándar del 1 al 4:
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Grado 1: Estas células tumorales se parecen más a las células sanas. Se denominan tumores bien diferenciados y se consideran de bajo grado.
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Grado 2: Las células son algo anormales y se denominan moderadamente diferenciadas. Son tumores de grado intermedio.
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Grado 3: Tienen un aspecto muy anormal. Se consideran poco diferenciados ya que no tienen una estructura o patrón arquitectónico. Los tumores de grado 3 se consideran de alto grado.
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Grado 4: Tienen las células de aspecto más anormal. Son el grado más alto y suelen extenderse más rápidamente que los tumores de grado inferior.
Mientras que un grado describe el aspecto de las células y el tejido cancerosos, el estadio de un cáncer explica el tamaño del tumor primario y hasta dónde se ha extendido el cáncer en el cuerpo.
¿Qué son los tumores primarios y secundarios?
En la terminología médica, «primario» se refiere al lugar original del tumor. «Secundario» se refiere a cualquier otro lugar al que se haya extendido el cáncer. No es infrecuente identificar tumores secundarios de un cáncer sin poder identificar la fuente «primaria» u original. El término médico para esto es «carcinoma de primario desconocido».
Cáncer. Es una pequeña palabra que puede significar muchas cosas diferentes. Independientemente del tipo que tenga una persona, entender los estadios del cáncer y las opciones de tratamiento disponibles es importante para un tratamiento óptimo.
El estadio de un cáncer describe principalmente el tamaño del tumor y si se ha extendido a otras zonas del cuerpo en el momento del diagnóstico. Es importante que los médicos diagnostiquen el estadio del cáncer para que puedan comprender la gravedad del mismo, así como elaborar un pronóstico.
Si le han diagnosticado recientemente un cáncer o desea obtener más información sobre las opciones de tratamiento, llame hoy mismo al Centro START al (210) 593-5700 o solicite una cita.
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