Los entusiastas de las aves de corral de traspatio a menudo confunden los términos «de corral» y «en pastoreo» y se preguntan cuál de estos estilos de cría es aplicable a sus propias bandadas de traspatio.
Como recordatorio, no existe un sistema de producción animal perfecto. La enfermedad y la muerte forman parte de la ganadería. Por lo tanto, nuestro objetivo es entender mejor las ventajas y desventajas de los diferentes sistemas de cría con respecto a la salud de las aves de corral, la seguridad alimentaria, el bienestar, la eficiencia de la producción y el medio ambiente con el fin de mitigar cualquier problema potencial. Independientemente del método que utilice, tener conocimiento de los diferentes enfoques y una mente abierta, curiosa y crítica es esencial para la salud general de su rebaño.
¿Qué es la cría al aire libre?
En un sentido general, la cría al aire libre es un término poco preciso para cualquier sistema que no utilice jaulas y proporcione acceso a una zona exterior que esté vallada y que también pueda tener algún tipo de red o valla sobre ella. Las gallinas camperas se alojan en un espacio interior fijo con cajas nido, perchas y, a menudo, acceso ilimitado al espacio exterior vallado y/o con red.
Su configuración puede ser muy similar a esta, excepto que usted mantiene su rebaño en un gallinero protegido por la noche en lugar de darles acceso al exterior las 24 horas del día. Al proporcionar un área fuera del gallinero que está vallada o con red, usted mitiga el riesgo de mortalidad por depredadores, que es la causa más común de mortalidad para las aves de corral criadas al aire libre, según nuestra investigación de laboratorio.
¿Qué son las aves de corral en régimen de pastoreo?
Las aves de corral en régimen de pastoreo son similares a las criadas al aire libre en lo que se refiere al acceso al exterior, excepto que las aves suelen estar alojadas en un gallinero móvil con cajas nido, perchas y refugio. El gallinero es móvil porque, si se dejara junto con el rebaño en la misma zona, el pasto acabaría siendo despojado por las aves. Un gallinero móvil puede trasladarse fácilmente cuando sea necesario a una nueva parcela de pasto y dejar que la antigua se recupere.
En un sistema típico de pastoreo, las aves pasan la noche en el gallinero móvil y sólo tienen acceso diurno a los pastos. Mantener a las aves encerradas por la noche reduce la mortalidad de los depredadores y es más seguro que dar a su rebaño acceso al exterior las 24 horas del día.
Consideraciones para los gallineros móviles
Muchos gallineros móviles tienen suelos de rejilla, que permiten que el estiércol caiga al pasto. Aunque esto es ideal desde el punto de vista de la fertilización, esos mismos suelos ranurados también pueden permitir que la fauna entre en el gallinero, lo que significa la depredación y la transmisión de enfermedades a sus aves. Las aves de corral también suelen congregarse bajo los suelos ranurados durante el día para buscar sombra y refugio, por lo que cualquier pollo que aún esté en el gallinero defecará sobre las aves que están debajo, aumentando la transmisión de enfermedades dentro de la manada.
Por estas razones, los suelos sólidos suelen ser ideales para las manadas de aves de corral en pastoreo. Sin embargo, si todavía quiere utilizar suelos ranurados, considere la posibilidad de ofrecer sombra y refugio en varios lugares -piensen en árboles o estructuras artificiales- para alejar a las aves del gallinero móvil. Esto tiene la ventaja adicional de aumentar el área en la que las aves defecan.
La ventaja de los pastos
Las ventajas de la cría de aves de corral en pastos incluyen la reducción de los costes de alimentación y los cambios en el contenido nutricional y las características de los huevos. En concreto, se ha informado de que los huevos de gallinas criadas en pastos tienen niveles más altos de ácidos grasos omega-3, vitamina A y vitamina E, todos ellos considerados beneficiosos para la salud humana.
Como su nombre indica, es necesario tener pastos para tener aves de corral criadas en pastos. En su patio trasero, puede utilizar el césped como pasto. Sin embargo, también debería considerar la posibilidad de complementar la dieta de su rebaño con mezclas de forraje disponibles en el mercado. Aunque los pollos comen hierba, la mayor parte del valor nutricional que obtienen procede de las semillas y los insectos de los pastos, que son más comunes en entornos diversos. Si el césped de su patio trasero no tiene mucha variedad, considere la posibilidad de resembrarlo con una mezcla de semillas de pasto comercial.
Trabajando con el clima &Tierra
Los criadores de pollos del oeste de Estados Unidos, que está atravesando una sequía histórica, pueden considerar la posibilidad de probar un sistema de pastoreo estacional, en el que se siembra el pasto en otoño y se utiliza un riego mínimo hasta finales de la primavera. Dejando que los pastos se mueran en verano, se puede tener un sistema avícola híbrido sin pastoreo durante los meses secos y luego volver a sembrar en otoño en previsión de la temporada de lluvias. El ahorro de agua puede ser significativo, y este enfoque modificado refleja la importancia de considerar diferentes opciones que encajen con su entorno específico.
La mayoría de las explotaciones avícolas de pastoreo utilizan un sistema de rotación de pastos para evitar el sobrepastoreo de sus pastos y para fertilizar la tierra de forma sistemática. Aunque no hay directrices establecidas sobre cuándo o con qué frecuencia rotar los pastos, la regla más sencilla es no dejar que los pastos crezcan menos de 5 cm. Basado en esa regla y permitiendo un mínimo de 5 pies cuadrados por ave en el pasto, usted puede experimentar y desarrollar un sistema de rotación que funcione para su patio trasero.
Control de la fauna para los pollos
Quizás el mayor obstáculo al que se enfrentan los entusiastas de los patios traseros que practican algún tipo de avicultura al aire libre y/o en pastos es el control de la fauna. Observaciones anecdóticas y basadas en encuestas indican que la depredación es la causa número 1 de mortalidad en estos sistemas, por lo que si usted vive en una zona donde los depredadores, incluyendo coyotes, osos, zorrillos, zarigüeyas, mapaches y halcones son comunes, debe considerar las siguientes medidas preventivas.
- Utilice tela de ferretería de 1/4 de pulgada de ancho en lugar de alambre de gallinero para el cercado. La tela metálica es más gruesa y más difícil de atravesar para los depredadores.
- Para el vallado permanente, se pueden cavar de 2 a 3 pies de tela metálica por debajo del perímetro del gallinero para una mayor protección. Esto hace que sea más difícil para los depredadores cavar bajo la valla. Además, aplique grava donde la línea de la valla se encuentra con el suelo (6 pulgadas de profundidad y a lo largo). Las vallas son tan fuertes como su eslabón más débil, así que, por ejemplo, si tiene una puerta con un hueco entre la parte inferior de la puerta y el suelo, la fauna silvestre la encontrará y la utilizará.
- Provea múltiples opciones de sombra, incluyendo árboles y estructuras artificiales. Estas estructuras animan a las aves a pastar en más terreno y proporcionan refugio de los depredadores aéreos (por ejemplo, halcones y búhos). Aunque las redes y el vallado pueden ayudar a mantener alejados a los animales salvajes, en realidad se necesita una combinación de prácticas de gestión para optimizar el control de los depredadores. Al igual que con otros aspectos de la propiedad de las aves de corral, no hay una bala de plata para el control de la fauna silvestre, así que pruebe algunas de estas estrategias y vea lo que funciona mejor para su sistema.
- Los dispositivos que utilizan material reflectante, como la cinta repelente de la fauna silvestre, los ojos de miedo y los globos de terror, pueden asustar a otras aves y también a algunos depredadores.
- Los señuelos de coyote/zorro pueden ahuyentar a las aves acuáticas, pero se ha informado de la adaptación a estos señuelos. Debe moverlos con regularidad y tal vez incluso tomar un descanso de su uso de vez en cuando.
- Los repelentes electrónicos de aves utilizan sonidos de aves para ahuyentar a otras aves problemáticas. Normalmente vienen con algún tipo de modo de orden aleatorio para evitar la adaptación a los sonidos. Se utilizaron originalmente para los viñedos, pero han sido útiles en otras operaciones con animales.
Aunque estas recomendaciones pueden utilizarse en operaciones con aves de corral en libertad o en pastoreo, el uso de vallas eléctricas portátiles se utiliza a menudo en los sistemas de pastoreo para delinear los límites de un nuevo pasto específico al que se ha trasladado el gallinero móvil. El objetivo en este caso es cercar un área de al menos 5 pies cuadrados por ave y mitigar la intrusión de la fauna. Mientras que este tipo de valla es menos que ideal, ya que no mantiene fuera toda la vida silvestre, puede ayudar a mantener los depredadores más grandes fuera de la zona de pastoreo.
Mejores prácticas para la cría de pollos de corral
Las siguientes son algunas reglas generales que pueden aplicarse para el manejo de aves de corral de corral y de pastoreo. Nota: Si vende sus huevos con fines comerciales, considere la posibilidad de consultar a un grupo auditor independiente. Actualmente no hay consenso en cuanto a la densidad de población entre los diferentes grupos de auditoría, y para nuestros propósitos, estamos proporcionando directrices que son las más inclusivas.
- La densidad de población para el interior del gallinero debe ser de al menos 2 pies cuadrados por ave. En el exterior, proporcione al menos 5 pies cuadrados por ave.
- Si planea utilizar la tierra fertilizada como tierra de cultivo, es muy importante tener en cuenta la seguridad alimentaria. Según el Programa Nacional Orgánico del USDA, a los cultivos de contacto -cultivos cosechados del suelo, como zanahorias y lechugas- no se les debe aplicar estiércol crudo menos de 120 días antes de la cosecha. En el caso de los cultivos que no se tocan, es decir, los que no tienen contacto directo con el suelo, como los árboles frutales, no debe aplicarse estiércol antes de 90 días antes de la cosecha. El objetivo de estos tiempos de espera recomendados es evitar la contaminación bacteriana cruzada entre el estiércol crudo y los cultivos que se utilizarán para el consumo humano.
La cría de aves de corral en libertad y en régimen de pastoreo es cada vez más habitual tanto para los criadores de pollos de traspatio como para los productores comerciales. Los aficionados a la cría de traspatio tienen la ventaja de la flexibilidad operativa con respecto a la selección de las prácticas de cría que prefieren. Sin embargo, ningún sistema es perfecto. Cuanto más aprendamos sobre cada sistema, más podremos mezclar y combinar para crear un entorno de traspatio óptimo para nuestro rebaño y para nosotros mismos.
La Ciencia Avícola está escrita por profesores y personal de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de California, Davis (www.vetmed.ucdavis.edu) y la Extensión Cooperativa de la Universidad de California (www.ucanr.edu). Esta columna fue escrita por Myrna Cadena y el Dr. Maurice Pitesky, D.V.M., M.P.V.M., D.A.C.V.P.M. Pitesky se especializa en salud avícola y epidemiología de la seguridad alimentaria.
Este artículo apareció originalmente en el número de enero/febrero de 2017 de Pollos.