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El hip-hop se presta a la colaboración más que cualquier otro género. No es probable encontrar una canción de rock, pop o country con cuatro cantantes principales de diferentes bandas, un escenario habitual en la música rap. Cuando se publica por primera vez la información sobre una nueva canción del rapero A que cuenta con la colaboración del rapero B, puede provocar un revuelo inmediato antes de que se publique un solo compás. Esta es una representación ideal de la camaradería y la competencia, tanto amistosa como adversa, que distingue al hip-hop de sus homólogos.
Un ejemplo ideal de esta distinción es el fenómeno del cypher del hip-hop. El concepto del cypher fue introducido por una organización de base islámica, la Five Percent Nation, también conocida como Nation of Gods and Earth, que era una rama de la Nation of Islam y se formó en Harlem a mediados de la década de 1960. La influencia de la Five Percent Nation sentó en muchos sentidos las bases del hip-hop de la Costa Este durante los años 80 y principios de los 90. Gran parte de la jerga del hip-hop, incluida la gente que se refiere a sí misma como «Dioses» y «Tierras», y el uso de palabras como «supremo», «matemáticas», «ciencia», «conocimiento» y «cifrado» (en un contexto determinado, por supuesto) está en gran medida influenciada por la Five Percent Nation.
Los artistas de rap de Nueva York activos durante los años 80 y 90 fueron la primera generación que creció con las enseñanzas de la Five Percent Nation desde su nacimiento. La palabra «cypher» tiene muchas definiciones. El diccionario Oxford define cypher como «una forma secreta o disfrazada de escribir un código». Cypher también puede significar un círculo o el número cero. En los primeros tiempos del hip-hop, se utilizaba cuando un grupo de raperos, normalmente de pie en un círculo, se turnaban para intercambiar versos para competir, practicar o por puro entretenimiento. El cypher, a pesar de la forma en que aparece, ha sido un elemento permanente dentro de la cultura.
El espíritu del cypher del hip-hop también vive a través de lo que se conoce como «posse cuts» o «posse tracks». Se trata de una canción original o una remezcla en la que suelen participar cuatro o más raperos, como «Forever» de Drake, «Swagga Like Us» de TI o la remezcla «That’s On Me» de Yella Beezy. Tradicionalmente, la diferencia entre este tipo de temas y un cypher es que los posse tracks mantienen en gran medida la forma de una canción normal, normalmente con un tema recurrente y un estribillo. Un cypher tiende a ser más crudo, con menos estructura, sometido al estilo y la temática de los versos de cada rapero.
El cypher ha evolucionado hasta convertirse en una herramienta eficaz para aumentar la fama de los artistas emergentes y en una forma conveniente de combinar los talentos de raperos tanto nuevos como establecidos que, de otro modo, no tendrían la oportunidad de colaborar. Ejemplos de ello pueden encontrarse en la comunidad local de hip-hop. En mayo del año pasado, el veterano ejecutivo y artista de hip-hop Prynce P, de Pohectic Life Records, consiguió un éxito con «The Triple D Cypher», producido por Billy Syn. En él participaron una mezcla variada de 14 raperos, entre los que se encontraban las leyendas locales Big Tuck y Mr. Pookie junto a los prometedores Alsace Carcione, Eclipse Darkness & Bobby Fisha.
La canción acumuló suficientes comentarios y transmisiones en línea como para que los productores de un documental titulado Dig Deep: The Pathway Beyond the NFL Draft, publicado en diciembre, documentaran el College Gridiron Showcase que tiene lugar en Texas.
«Sentí que este cypher era mucho más grande que una simple canción», dice Prynce P. «Demostró que cuando te unes en lugar de dividirte puedes crear grandeza. Nos reunimos con diferentes voces, diferentes estilos, diferentes sabores, por una causa: el amor a la música».
Prynce P está trabajando en la elaboración de otro cíber, «Reloaded», con raperos de Dallas y que se publicará este verano. La lista de emcees comprende DQ Hampton, Flexinfab, Flower Child, Motian, IQ Muzic, Eclipse Darkness y el propio Prynce P.
«El nuevo lo he reducido a siete emcees», dice el productor. «Cada verso tiene 24 barras con tres emcees (con) ocho barras cada uno. Quería experimentar con esta fórmula. No hay mucha gente tan loca como para hacer lo que yo hago», añade bromeando. «Es una canción única, y ya hemos terminado el 80%».
La organización de un cypher suele estar encabezada por un productor, un DJ o una entidad mediática. El bloguero local de hip-hop independiente y crítico de hip-hop Rodrick Rules ha hecho su primera incursión en la creación de música con la producción ejecutiva de un cypher titulado «Beat CD & Pack of Blacks» producido por Mousequake y en el que participan Anonymous, Jui$e Leroy, Rakim Al-Jabbaar, Colby Savage, N8, C-Thru, Kemist Da Kidd, Yola Franklin y Jroc Obama.
La idea de la unificación también estuvo al frente de la creación de este cypher.
«Lo hice, ante todo, como una forma de ayudar a conectar a los artistas entre sí», dice Rules. «Muchos de los artistas de este proyecto se conocían entre sí pero nunca habían trabajado juntos. Saqué el nombre del ‘Backseat Freestyle’ de Kendrick Lamar, cuando Kdot recibe una llamada y alguien le dice: ‘Tengo un paquete de negros y un CD de ritmos, preparad vuestros freestyles'»
Rules también dice que este cypher sirve como ensayo para aspiraciones mayores que tiene dentro de la industria musical. «Actualmente estoy trabajando en un nuevo single y otro cypher; todas estas canciones aparecerán en una compilación que estoy preparando llamada Sometimes the Internet Lies. Hice la promesa de que todo lo que deje caer a partir de 2019 será épico», dice.
Por suerte para los fans del hip-hop, independientemente de otras tendencias que puedan ir y venir, las «tres C» -colaboración, camaradería y competencia- están arraigadas en las raíces de la música rap. Esto garantiza que los cyphers, las pistas de posse y similares seguirán siendo eventos musicales que todas las generaciones seguirán disfrutando como parte integral de la cultura del hip-hop.
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